江南的春，与京城是截然不同的景致。细雨如酥，沾衣欲湿，运河两岸的垂柳萌发出嫩绿的新芽，在氤氲水汽中摇曳生姿。官船在平滑如镜的水面上缓缓航行，打破一池春光。
船舱内，大皇子萧景衡搁下笔，将刚刚写就的一封书信递给身旁的王妃李氏。“你看看，将此番对漕粮‘鼠雀耗’的几点想法禀明父皇，是否妥当？”
李氏接过信笺，仔细阅看。她出身镇北侯府，虽是将门之女，却自幼熟读诗书，心思缜密。浏览一遍后，她轻声道：“殿下所虑周全。将‘鼠雀耗’由固定比例征收，改为据实核销，节余部分酌情返还纳粮百姓，或用于地方仓储修缮，此策既能减轻百姓负担，亦可激励漕丁、仓吏尽心保管，杜绝虚报冒领。只是……”她略一沉吟，“此举触及沿途诸多环节官吏的既得之利，推行起来，恐阻力不小。”
萧景衡点头，眉宇间带着与他年龄不符的沉稳：“王妃所言极是。正因如此，才需先在奏报中提出，请父皇圣裁，亦可试探朝中反应。此番南巡，所见所闻，方知书本所言与民间实情，相差何止千里。漕运一事，看似只是粮食转运，实则牵动国计民生，关联吏治清浊。”
他走到窗边，望着窗外细雨朦胧的江南水乡，继续道：“沿途所见，漕船拥堵于闸口，有时一等便是数日，船家苦不堪言。官吏层层盘剥，名目繁多，这些成本，最终都转嫁到了纳粮的农户和依赖漕粮的百姓身上。长此以往，非社稷之福。”
李氏将信小心封好，柔声道：“殿下能见微知着，体恤民情，是百姓之福。父皇命诸位殿下巡访四方，想必也是希望能听到这些真实的声音。”
萧景衡转过身，脸上露出一丝温和的笑意：“也多亏有你在一旁提醒帮衬。这江南湿气重，你身子可还适应？”
“劳殿下挂心，妾身无碍。”李氏浅浅一笑，夫妻二人相敬如宾，却又透着寻常夫妻的默契与温情。
这已是他们南下的第二个月。不同于二皇子在西北的结交豪强，也不同于三皇子在东南的周旋士林，萧景衡的行程安排得极为务实。他不仅视察漕运枢纽，更常常轻车简从，深入市井码头，与漕工、船夫、米商交谈，甚至亲自登上漕船，体验航行之苦。
他每日必做功课，便是将所见所闻、所思所感记录下来，遇到不解之处，或请教随行的老成属官，或去信询问地方上经验丰富的致仕老臣。每隔旬日，便会有一封厚厚的书信连同整理好的部分心得，通过驿站快马送往京城。
他的信中，少有浮华的辞藻，多是平实的记录与恳切的分析。从漕运的效率到沿途水利的修缮，从市舶司的关税到地方官学的现状，他如同一个勤奋的学生，将江南的脉络细细梳理，呈报给他的父皇。
这一日，船至淮安府，一个漕运上的关键节点。萧景衡发现此处漕粮转运效率异常低下，仔细查问之下，才知是因前任主管官员升迁，新任官员与地方漕司、卫所将领之间权责不清，相互推诿掣肘所致。
他没有立刻发作，而是花了三天时间，分别约谈了相关官员，弄清了其中的关节。当晚，他在灯下奋笔疾书，不仅将情况如实上报，更提出了明晰权责、设立协同办事衙署的具体建议。
“殿下，此事涉及官员颇多，如此直陈，是否会得罪人？”李氏有些担忧。
萧景衡笔锋不停，沉静道：“若因怕得罪人便缄口不言，岂非辜负了父皇的信任，辜负了这沿途所见期盼安居乐业的百姓？为臣者，当以国事为重。至于得失利害，”他顿了顿，语气坚定，“但求问心无愧。”
信使再次带着大皇子的奏报北上。而此时的京城，皇帝萧衍看着案头又一摞来自江南的文书，随手拿起最上面一封，翻开浏览。看着那熟悉的、工整中带着几分风骨的字迹，以及字里行间透露出的关切与思考，他的嘴角不自觉地带起一丝几不可察的弧度。
他并未立即批示，只是将信件轻轻放下，目光投向窗外。细雨不知何时也飘洒在了京城的天空，他仿佛能透过这雨幕，看到那个在江南水乡中认真考察、秉烛夜书的嫡长子的身影。
“景衡这孩子……确实长大了。”一声几不可闻的低语，消散在御书房的寂静里。江南的细雨，依旧无声地滋润着大地，也仿佛在浸润着某种悄然生长的期望。
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