几位皇子外放历练已近半载，来自不同方向的密报，如同拼图一般，将皇子们在地方上的真实面貌，逐渐清晰地呈现在皇帝萧衍的御案之上。
他仔细翻阅着每一份记录。
四皇子萧景睿在临川，从最初的焦头烂额、四处碰壁，到后来沉下心来，开始尝试融入地方，务实做事，虽仍显稚嫩，却有了脚踏实地之象。
二皇子萧景宏在另一个以商贸繁盛着称的州府，密报中描述其“锐意进取，手段强硬”，迅速厘清了积压多年的几桩商事纠纷，但也因行事过于直接，得罪了不少地方势力，“刚猛有余，怀柔不足”。
而最让他揪心的，莫过于嫡长子萧景衡。密报字里行间都透着一股无奈，反复强调其仁德、勤勉，却也毫不避讳地指出其在关键事务上的优柔寡断，运河清淤一事拖延至今，已引起上下不满。
萧衍放下密报，靠在龙椅上，闭目良久。儿子们的表现，有超出预期的韧性与转变，也有根深蒂固、难以撼动的性格弱点。欣慰与失望交织，让他心中五味杂陈。
“苏培盛。”
“老奴在。”
“传安婕妤。”
沈桃应召来到御书房时，察觉到气氛的凝重。她行礼后，安静地立于一旁。
萧衍没有绕圈子，直接将几份密报的核心内容，择要告诉了她，尤其是大皇子萧景珩面临的困境。“……景珩心性仁厚，朕深知。然为一地父母官，乃至将来……优柔寡断，实为大忌。安卿，依你之见，此局何解？莫非这‘微服之炼’，对他也难起作用？”
沈桃认真听着，心中快速思索。大皇子的情况，确实特殊。他的问题并非能力不足或品德有亏，而是性格使然，是内在的决策模式问题。这比纠正行为更难。
她沉吟片刻，抬眸看向皇帝，目光清澈而冷静：“陛下，大皇子殿下如一块温润美玉，质地极佳，只是雕琢之法，需与其他皇子有所不同。”
“哦？有何不同？”萧衍身体微微前倾。
“殿下所缺，非仁心，乃决断之力与承担后果之勇气。”沈桃缓缓道，“优柔寡断，往往源于思虑过甚，惧怕选择带来的不良后果，试图寻求一个‘完美’方案，最终却因拖延而错失所有机会，或被迫接受更坏的结果。”
她提出具体建议：“陛下或可通过密信，给予殿下一些明确的引导。其一，限时决断。针对如清淤工程此类急务，可明令其必须在几日内拿出最终方案并执行，逾期严责。迫使其在压力下，必须放弃部分不切实际的‘周全’考量，学会在有限时间内做出‘相对最优’的选择。”
“其二，后果剖析。在其难以决断时，可令其将每种选择可能带来的最好与最坏结果，条列纸上，并思考何种结果可以承受，何种结果必须避免。让其明白，为政者，并非不能犯错，而是需有承担错误、并及时纠错的勇气与能力。 有时，一个迅速但有瑕疵的决策，也比无限期的拖延要好。”
“其三，小事立断。可令其从日常政务中的小事做起，如批阅公文、处理小型纠纷，要求其必须在规定时间内做出明确批复或判决，不得拖延。以此锻炼其快速判断、敢于拍板的习惯。”
沈桃顿了顿，补充道：“当然，这一切的前提，是殿下身边需有真正老成持重、敢于直言之臣从旁辅佐，既能在他犹豫时给予中肯建议，也能在他决策后全力协助执行，弥补其可能因经验不足造成的疏漏。此非替代其决策，而是为其决断提供支撑，助其建立信心。”
萧衍听着，眼中光芒闪动。沈桃的建议，没有否定大皇子的仁厚本性，而是针对其弱点，提出了具体、可操作的训练方法。这不再是泛泛而谈的“多加磨练”，而是精准的“对症下药”。
“限时决断……承担后果……小事立断……”萧衍低声重复着，仿佛在咀嚼这几个词的分量。他看向沈桃的目光，充满了复杂的赞赏，“安卿，你总能于迷雾中，指出那条最切实可行的小径。景珩之事，便依你之言试行。”
他话锋一转，又道：“至于景宏那边，刚猛过甚，亦需敲打。朕会令人提点他，为政需刚柔并济，过刚则易折。”
沈桃微微躬身：“陛下圣明。诸位皇子禀赋不同，如林木各异，松柏耐寒，杨柳喜水，栽培之法，自当因人而异。陛下因材施教，假以时日，必能见其成效。”
萧衍长长舒了一口气，多日来的郁结似乎消散了不少。他再次意识到，身边这个女子，不仅仅是“奇思妙想”的源泉，更是一位洞察人心、善于引导的“良师”。有她在侧，仿佛连教育儿子这般棘手之事，都变得脉络清晰起来。
“朕有时在想，”萧衍看着她，语气带着一丝不易察觉的感慨，“若你身为男儿，入朝为相，必是国之栋梁。”
沈桃心中一震，面上却依旧平静，垂首道：“陛下谬赞。臣妾浅见，能于陛下闲暇时博君一哂，或偶有启发，便已是邀天之幸，岂敢有其他妄念。”
萧衍笑了笑，不再多说，挥挥手让她退下。
沈桃退出御书房，走在长长的宫道上。她知道，自己对皇子们的影响正在逐步加深，这既是价值的体现，也意味着更深的卷入。但她已无法回头，也不能回头。既然走上了这条路，就只能更加谨慎地，运用自己的智慧和对这个时代规则的理解，去影响，去引导，为自己，也为这偌大的帝国，谋一个尽可能安稳的未来。
诸位皇子的历练仍在继续，而京城之中，一场关于帝国继承人的无声雕琢，也在那位深宫女子的智慧浸润下，悄然进行着。
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