江南巡幸，少不了与地方官员、士绅的饮宴应酬。连日下来，山珍海味，醇酒佳酿，纵是萧衍这般自制力极强的帝王，也难免觉得肠胃负担过重，口中腻味，食欲不振。
这日晚膳，御厨照例精心准备了一桌淮扬名馔，清雅精致，但萧衍看着那即便撇去浮油依旧显得丰腴的汤羹，以及几道用猪油快炒、油光水滑的时蔬，只觉得毫无胃口，只略动了几筷便放下了。
随侍在侧的沈桃见状，心中明了。她看着那桌在她看来仍显油腻的菜肴，几乎是下意识地，带着几分现代人对健康饮食的惯性思维，轻声对旁边侍膳的女官建议道：“陛下连日饮酒，肠胃不适，这般油腻自然没胃口。明日可否让膳房试着用素油炒几样清淡小菜？菜籽油自带清香，或者用花生油、豆油也行，或许能清爽些……”
她话音未落，那女官已是一脸茫然，讷讷回道：“婕妤娘娘，宫中……宫中膳食向来多用猪油、麻油（芝麻油，多用于凉拌或提香），您说的这菜籽油、花生油、豆油……奴婢未曾听闻用作炒菜之主油啊？”
沈桃一愣，这才猛然惊觉自己又“超前”了。在这个时代，烹饪用油确实以动物油脂（猪油、牛油等）和少量植物油脂（芝麻油、苏子油等，多用于特定菜肴或灯油）为主，大规模压榨菜籽油、花生油、豆油并用于日常炒菜，似乎还未普及，尤其是在宫廷这等讲究的地方。
她正想打个哈哈糊弄过去，一抬眼，却对上了萧衍投来的目光。
皇帝方才虽食欲不振，但耳朵却尖得很。他本就因沈桃过往的“奇思”而对她格外关注，此刻将她与女官的对话听得一清二楚。他敏锐地捕捉到了那几个陌生的词汇——“素油”、“菜籽油”、“花生油”、“豆油”，以及其中蕴含的“清爽”、“去腻”之意。
他那双因酒意和疲惫而略显惺忪的眸子，瞬间恢复了清明与锐利，如同发现了新猎物的鹰隼。
“安卿，”萧衍唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，身体微微前倾，目光锁住她，“你方才说的……是什么油？朕，好像又逮到你了。”
沈桃心里“咯噔”一下，暗叫不好。这皇帝的“抓重点”能力也太强了！她只得硬着头皮，面上挤出恰到好处的惊讶与无辜：“陛下……臣妾只是信口胡诌，想着或许用些清淡的植物油炒菜，能解腻开胃……”
“信口胡诌？”萧衍挑眉，显然不信这套说辞，“你信口胡诌出来的小龙虾，如今已成了江南一道名菜；你信口胡诌的网箱养鱼，正在各地试行。如今这‘素油’……莫非又能解朕口腹之腻，亦能惠及万民？”
他不再给她搪塞的机会，直接追问：“这菜籽油、花生油、豆油，从何而来？如何制取？与猪油相比，有何优劣？”
沈桃知道躲不过了，只好在心里快速组织语言，开始“科普”：“回陛下，菜籽油，乃是从油菜籽中压榨而出；花生油，源自花生仁；豆油，则取自大豆。此等皆为植物之精华，取其油脂，是为‘素油’。”
她尽量说得简单：“制取之法，大抵需经过炒籽、碾碎、蒸制、包饼、然后用水力或畜力驱动的木榨或石磨压榨而出。工序虽繁，但若能推广，其源较之牲畜油脂更为易得、稳定。”
“至于优劣，”她斟酌着用词，“猪油味厚香醇，适于烹制荤腥重物；而素油味道清雅，不易掩盖食材本味，尤其适于烹炒鲜蔬，口感清爽不腻。且……或许更利于养生，不易滋生内火。”
萧衍听得目光连闪。他不仅听到了新的食材，更听到了新的产业可能！油菜、花生、大豆，这些作物本就多有种植，若真能大规模压榨出可供食用的“素油”，岂不是又为百姓开辟了一条增收之路？而且，若真如沈桃所言，素油更利于健康……
“苏培盛，”萧衍当即下令，“传朕口谕，命杭州府即刻寻访精通榨油工艺的工匠，并调集油菜籽、花生、大豆，着安婕妤将其所知榨油之法，详细告知工匠，朕要亲眼看看，这‘素油’究竟是何模样，滋味如何！”
“是，陛下！”苏公公连忙应下，匆匆而去。
沈桃看着皇帝那兴致勃勃、仿佛又找到新玩具的样子，心中无奈苦笑。自己这随口一句话，怕是又要在这江南之地，掀起一阵“素油”风潮了。
而她不知道的是，萧衍看着她，心中想的却是：这女子脑子里，究竟还有多少这等看似寻常，却能点点成金、惠及民生的“常识”？她每一次看似不经意的流露，都像是在为他，为这个帝国，打开一扇通往更丰饶、更便利世界的新窗户。
这“十年之约”，他愈发觉得，是自己登基以来，做得最值得的一笔“投资”。
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