工程继续向南，地势渐趋平缓，河流水网却密集起来。过了鹰嘴崖的雄关险隘，摆在沈家面前的，是一片看似平旷、实则暗藏玄机的沼泽洼地——黑水荡。
“黑水荡，雁不过，车马陷进去，影儿都找不着！”当地的老农摇着头，对前来勘察的沈茂说道，“老祖宗都说，这儿是烂泥潭，修不了路。”
沈茂亲自带人踏勘，深一脚浅一脚地踩在看似坚实的草甸上，下一刻可能就陷入齐腰深的黑色淤泥，带着腐殖质的腥气，粘稠冰冷，挣扎起来极其费力。这绝非简单的填土就能解决，沉重的路基压上去，很可能在雨季就整体沉降、滑移。
“硬填不行，”随行的老工匠面色凝重，“这下面是几十丈深的淤泥，多少土石填进去都是肉包子打狗，还得找地方取土，费工费料，还保不齐哪天就塌了。”
工程再次陷入停滞。这一次，不是坚硬的岩石，而是这看似柔软、却能将一切努力吞噬的淤泥。若绕行，需多出上百里，且要穿越另一处权贵的封地，麻烦更大。
消息传回指挥部，沈文斌也感到棘手。他翻阅古籍，询问工部老吏，甚至想起了沈桃曾提过的“因地制宜，善用水火”的思路。
与此同时，在黑水荡边缘的临时营地里，气氛有些低迷。民夫们看着那一片望不到边的沼泽，心里也直打鼓。
“这鬼地方，怎么修？别路没修成，把人搭进去了。”有人小声嘀咕。
“是啊，看着就邪性……”
负责此段的一个年轻管事有些急躁，眼见工期可能延误，便想强行推进，命令民夫冒险进入沼泽边缘区域试探。结果，几个民夫差点陷入深泥区，幸亏被同伴用长竿及时拉回，才免于灭顶之灾，但人也吓得不轻，工具也丢了几件。
此事一出，民夫中怨言渐起，恐慌情绪开始蔓延。
沈茂闻讯立刻赶来，他先是严厉斥责了那名年轻管事的冒进，然后亲自安抚受惊的民夫，给予汤药费，并明确立下规矩：凡遇不明地质，绝不可冒然派人进入。
“路要修，但人命关天！”沈茂站在营地前，对所有民夫高声道，“我沈家修路，是为了让更多人能安全通行，不是为了把诸位乡亲的性命填进去！办法，我们一起想！但这黑水荡，绝不能蛮干！”
他的话语掷地有声，稳住了浮动的人心。民夫们看着这位日渐沉稳的管事，眼中的恐慌渐渐被信任取代。
沈茂沉下心来，再次召集工匠和老农商议。他摒弃了强行填埋的思路，转而思考如何“驯服”这片淤泥。
一位曾在南方水乡待过的老工匠沉吟道：“茂管事，这种地方，硬碰硬不行。或许……可以试试‘筏基’？”
“筏基？”沈茂眼睛一亮。
“对，就像在水上放木筏，增大受力面积，分散重量。我们可以砍伐周边的竹木，编成巨大的排筏，层层叠放在处理过的地表，再在排筏上堆砌碎石、夯筑路基。让路基‘浮’在这软泥之上。”
“好主意！”沈茂立刻赞同，“还有，我看这黑水荡边缘生长着大片芦苇和一种韧性极强的水草，或许可以收割起来，与泥土、碎石混合，增加土体的拉结力，防止滑移。”
另一个老农也插话道：“咱们这儿还有一种红胶泥，掺上石灰，干了以后特别硬实，或许可以用在最底层。”
集思广益之下，一个综合性的解决方案逐渐清晰：清表排水、铺设竹木排筏作为柔性基础、掺入芦苇水草和红胶泥石灰改善土质、分层夯筑碎石路基。
方案定下，庞大的资源调配立刻启动。附近山林的竹子被有序砍伐，村民被组织起来收割芦苇水草，石灰窑也开始冒烟。沈茂身先士卒，与民夫工匠一同劳作，亲自试验各种材料的配比和施工方法。
过程中依旧困难重重，排筏的铺设需要精准配合，泥水混合物的配比需要反复调整，但没有人再抱怨。因为他们看到，管事们和他们一样，浑身泥浆，一起泡在冰冷的泥水里想办法、出力气。
当第一段长约十丈、在黑色淤泥上稳稳立住的试验路基终于完成，即使一场春雨过后也未见明显沉降时，整个黑水荡工地爆发出了震天的欢呼！
这欢呼，不仅仅是为了一段路基的建成，更是为了一种信念——只要上下同心，集思广益，再难啃的骨头，也能被啃下来！
沈茂站在那段坚实的新路基上，脚下不再是令人绝望的淤泥。他望着前方依然广袤的沼泽，心中充满了前所未有的信心与力量。他再次深刻领悟到，尊重客观规律，善用集体智慧，爱惜人力民心，才是攻克一切艰难险阻的真正法宝。
黑水荡的淤泥，正在被智慧与汗水，一寸寸地征服。
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