皇帝在等着沈桃接招，看她如何破局。
林贵妃在等着沈桃跪地求饶。
后宫美人们或冷笑或嘲讽或观望，无一不在等沈桃跌落，然后踩上一脚。
听雨轩内，沈桃强迫自己冷静下来。恐慌解决不了问题，必须看清敌人的圈套。
贵妃的目的很明确：利用沈明一案，彻底搞臭沈家名声，打击桃媛书院，并将自己拖下水。正常情况下，家族会急于撇清关系，断尾求生，将沈明出族，并让出大量利益以求平息事端。
“认错，赔产业，让利……一群豺狼正等着下嘴呢，我偏不给你吃！” 沈桃眼中闪过一丝决绝。她要走的，是一条截然不同的路。
很快，两封分别给皇帝和沈大伯的信，从听雨轩送出，其内容石破天惊！
给皇帝的信中，她首先代表家族，对沈明所为表示深切痛心和诚挚歉意，但紧接着笔锋一转：
“陛下明鉴，臣妾家族确管教不严，酿此大错，不敢推诿。然，知错能改，善莫大焉。我沈氏立世，向来秉持不放弃任何一个子弟之念。子弟行差踏错，是家族之过，亦是教导未尽其功。既如此，教不好，我们便重教！”
她提出了具体的补救措施：
“对于受害姑娘，沈家将给予最丰厚之赔偿，保其一生衣食无忧。并请沈明之父，认该姑娘为义女，以沈家小姐之礼相待，为其置办丰厚嫁妆，助其风光大嫁，沈家永为其后盾，绝不容人轻侮！”
此举一出，将强抢民女的恶性事件，转化为家族内部管教、并极力补偿的“家事”，极大缓和了民愤，也占据了道德制高点。
然而，真正让所有人瞠目结舌的，是她接下来的提议：
“为表沈氏悔过之诚，弥补家族过错，更为报效陛下天恩，造福大夏黎民，臣妾恳请陛下允准——沈氏愿举全族之力，不花朝廷一两银子，独立承修自京城至西南重镇之官道！”
“唯需陛下赐下圣旨，准我沈氏师出有名，并敕令沿途地方官员竭力配合，不得阻挠（因修路需占用土地、征用民夫）。沈氏承诺，此路修成后，由沈氏负责保养三十年！ 然，为筹措养路之资，凡经此路之车辆牲畜，需按章缴纳少许过路费用，专款专用，绝无他用。望陛下圣裁！”
这封信的内容传到沈家，族中上下顿时炸开了锅！
“举全族之力修路？还是京城到西南？！这得耗费多少银钱？这是要倾家荡产啊！”
“还要保养三十年？收那点过路费，够干什么？疯了！安婕妤这是被气糊涂了吗？”
就连沈文斌和族长，看到这提议，也惊得半晌说不出话，手心全是冷汗。
朝廷之上，更是哗然！
“荒唐！修路乃国之大事，岂容一商贾家族插手？”
“还要收过路费？与民争利！其心可诛！”
“沈氏这是要以退为进，妄图掌控交通命脉吗？”
贵妃闻讯，先是一阵狂喜，觉得沈桃是狗急跳墙，自取灭亡。但旋即又生出一丝疑虑：沈桃不像如此不智之人，她究竟意欲何为？
皇帝萧衍看着沈桃这封看似请罪、实则抛出惊天动地计划的奏表，深邃的眼眸中精光闪烁。他最初的震惊过后，迅速开始推演此事的利弊。
不花朝廷一钱，修通西南要道？
沈氏保养三十年？
收取过路费以充养路之资？
他手指轻叩龙案，嘴角缓缓勾起一抹极淡、却意味深长的笑容。
沈桃啊沈桃，你这次，可是给朕出了一道……有趣至极的难题，也画了一张诱人至极的大饼。
你究竟是真的为了赎罪，还是……另有所图？
“传朕旨意，”他沉声开口，“安婕妤所奏，关乎国计民生，朕需详加斟酌。令沈氏暂且约束族人，涉事子弟沈明收押待审，一应事宜，待朕决断后再议。”
“另，给朕盯紧沈家，尤其是……安婕妤接下来的任何举动。”
他没有立刻答应，也没有拒绝。他要看看，沈桃这看似疯狂的背后，到底还藏着怎样的后手。这场大戏，才刚刚拉开序幕。
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