黑色的轿车如同暗夜中的幽灵，无声地滑入季家老宅那扇沉重的铁艺大门，轮胎碾过碎石路面，发出细微的沙沙声，仿佛驶入了一个与外界浮华彻底隔绝的、遵循着另一套古老法则的时空。
参天的古樟树投下浓重阴影，掩映着青灰色砖墙垒成的庞大宅邸，它恢宏、肃穆，每一块砖石、每一扇雕花窗棂都透出百年望族沉淀下的威严与森严规矩。
季思寒独自一人下车，林特助被明确要求留在了门外。
他站在暮色笼罩的庭院中，略微整理了一下本就一丝不苟的西装外套和领带，脸上是惯常的、无懈可击的冷漠与平静，唯有那微微抿紧的、线条锐利的薄唇，泄露了他此刻一丝不为人知的紧绷。
这座他从小长大的宅子，此刻更像是一个需要严阵以待的战场。
客厅里，厚重的天鹅绒窗帘半掩，只留几盏昏黄的水晶壁灯散发着幽光，气氛凝重得几乎能滴出水来。
季家真正的掌舵人，季老太爷——季鹤卿，端坐在主位的紫檀木太师椅上，虽年过古稀，鬓发如银，但腰板挺直如松，一双锐利如鹰隼的眼睛，落在季思寒身上时，不带丝毫祖孙间的温情，只有居高临下的审视与冰冷的衡量。
他手中缓缓盘动着一串油光沉静的佛珠，但那动作间透出的，绝非慈悲，而是掌控生杀予夺的绝对权威。
老夫人——林静檀坐在他身侧稍后的位置，面容依旧保持着世家主母的慈和雍容，但那双历经风霜的眼眸深处，却是一片洞察世事的清明与一抹难以化开的忧虑。
她看着自己最出色、却也最让她看不透的孙子走进来，几不可察地轻叹了一声，那叹息轻得像一缕烟，瞬间消散在凝滞的空气里。
季思寒的父亲——季承渊，坐在下首右侧，面容与季思寒有五六分相似，却更显冷硬苛刻，眉宇间积郁着常年不得志的阴鸷。
他看向季思寒的眼神，充满了复杂难言的情绪——有对继承人能力与地位的不得不认可，更有一种被儿子过早超越、自身权威长期被压制和忽视所积累的不满与隐隐的对峙。
父子关系疏离如冰，甚至是暗流涌动，这在季家已是公开的秘密。
季思寒的母亲——白攸宁，一位气质婉约、却眉宇间总带着一抹挥之不去轻愁的贵妇人，安静地坐在季承渊旁边的扶手椅上。
看到儿子进来，她眼中立刻流露出本能的关切与担忧，但目光触及身旁丈夫冷硬的侧脸和主位上不怒自威的公公，她立刻垂下了眼，双手紧张地交握着，不敢多言一句。
“祖父，祖母，母亲。”
季思寒步伐沉稳地走到客厅中央，在距离主位几步之遥的地方停下，微微躬身，礼节完美得无可挑剔，声音平稳无波，听不出任何情绪。
季鹤卿没有让他坐，甚至没有寒暄，手中盘动的佛珠倏然停止。
苍老却依旧铿锵有力、在空旷而寂静的客厅里冷硬地回荡，如同审判的钟声：“听说，你最近对城西那边，很上心？”
城西，那是温清凝目前居住和活动的区域。
开门见山，没有丝毫迂回，强大的、混合着岁月积淀与权势的压迫感，瞬间如同实质般笼罩下来，空气都仿佛变得粘稠。
季思寒心知肚明祖父所指何事，他面色不变，抬起眼，毫无惧色地迎向那双能洞穿人心的锐利目光，语气淡漠如常：“有几个有潜力的小项目在评估，例行公事，谈不上多上心。”
他试图将话题限定在商业范畴，做最后的抵抗。
“小项目？”
季承渊立刻发出一声冰冷的嗤笑，语气里充满了毫不掩饰的嘲讽与责难：“为了个小项目，需要动用家族核心的安保力量，二十四小时不间断地去‘保护’一个来历不明、与败落许家有牵扯的无关紧要的女人？”
他刻意加重了“保护”和“无关紧要”这两个词，充满了讽刺意味。
“季思寒”
他直呼其名，目光如刀：“你的心思和手段，什么时候变得这么……‘细腻’且不分轻重了？”
这话已是极重的敲打，几乎等同于撕破脸，直接将温清凝的存在和她可能带来的“污点”摆上了台面，定性为季思寒的失职与污点。
白攸宁猛地抬头，担忧地看了一眼儿子紧绷的侧脸，又怯怯地瞥了一眼面色铁青的丈夫，嘴唇翕动了一下，终究还是没敢发出任何声音，只是将交握的手攥得更紧，指节泛白。
季思寒的眼神骤然冷了下去，如同数九寒冰，他转向季承渊，语气依旧维持着表面的平静，但内里已然是针锋相对的寒意：“我行事，自有我的考量与分寸。”
“不劳你费心。”
他将“分寸”二字咬得清晰而疏离，划清界限的意味明显。
“分寸？”
季承渊像是被这种态度彻底激怒了，猛地提高了音量：“你的分寸就是让一个家世不清白、可能成为别人攻讦我们季家最好把柄的女人，留在身边招摇过市吗？”
“季家的脸面和你继承人的责任，你还要不要了？”
他几乎是吼了出来，额角青筋隐现。
“够了。”
季鹤卿淡淡开口，声音不高，却像一道冰冷的闸刀，瞬间斩断了父子间一触即发的火药味。
客厅里重新陷入死寂，只有季承渊粗重的呼吸声隐约可闻。
季鹤卿的目光重新落回季思寒身上，这一次，更深，更沉，带着一种洞悉一切、不容置疑的权威。
“思寒”
他缓缓开口，每个字都像经过千锤百炼，沉重地敲在每个人的心上：“你是季家未来的希望，是这艘大船下一任的掌舵人。”
“你的婚姻，从来都不仅仅是你的个人私事，它关系到整个家族的稳定、声誉和未来的延续。”
他略作停顿，让这句话的分量充分沉淀，然后才继续，语气是不容反驳的定论：“我们为你选定的联姻对象，裴家的千金裴雪蘅，无论是家世背景、个人教养，还是对未来两家合作的助益，都足以与你匹配，是最佳的选择。”
“这才是你该走的路，也是最符合季家利益的路。”
联姻。
果然如此。
季思寒的指尖在身侧微不可察地蜷缩了一下，一股冰冷的寒意从心底蔓延开。
裴家，与季家门当户对的军政世家，根基深厚。
这确实是一桩在所有人看来都“完美”无比的婚姻，是家族利益最大化的最优解。
但此刻，他脑海中不受控制地闪过的，却是温清凝那双清冷、倔强、却又在偶尔间流露出脆弱，让他心烦意乱又无法放下的眼睛。
他深吸一口气，压下胸腔里翻涌的复杂情绪，第一次，在家族最高权威面前，显露出了明确而坚定的抗拒，声音清晰地在寂静的客厅里响起：“祖父，感谢家族的安排。”
“但，我的婚姻，我想自己做主。”
这句话，如同平地惊雷，在压抑的客厅里轰然炸响。
“逆子！”
季承渊猛地拍案而起，脸色铁青，手指颤抖地指着季思寒：“你说什么？！”
“你再说一遍！”
他简直不敢相信自己的耳朵。
连一直试图保持中立、面带忧色的林静檀，也露出了极度不赞同和震惊的神色，轻轻摇头。
白攸宁更是吓得浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸，惊恐地看着儿子，又看看盛怒的丈夫和面无表情的公公。
季鹤卿看着眼前这个敢于直接挑战他权威的孙子，眼中没有任何波澜，没有愤怒，只有一种更深沉的、仿佛能将人彻底冻结的冰冷。
他并没有因为季思寒的顶撞而动怒，反而像是早已预料到这种可能性，语气平静得可怕：“自己做主？”
他顿了顿，缓缓说道，每一个字都像是淬了冰的刀子，精准地扎向季思寒最核心的利益与软肋：
“可以。”
“如果你坚持要那个叫温清凝的女人，那么，从现在起，你就自动放弃季家继承人的身份和所有相关权益。”
“季家，不需要一个会被个人感情冲昏头脑、置家族整体利益于不顾的掌舵人。”
“二选一。”
“要她，还是要季家。”
“你自己选。”
终极通牒，被以一种冷酷到极致的平静方式抛出，没有丝毫转圜的余地。
这不是商量，而是最后的选择题。
客厅里陷入了死一般的寂静，连呼吸声都仿佛被冻结了。
所有人的目光，震惊的、愤怒的、担忧的、审视的，都如同聚光灯般，死死聚焦在季思寒那张俊美却此刻毫无表情的脸上。
一边是唾手可得、足以掌控无数人命运的滔天权势，是自幼被灌输、几乎融入骨血的家族责任与使命，是二十多年来为之付出一切、早已被视为理所当然的人生轨迹。
另一边，是那份突如其来、不受控制、甚至让他自己都感到陌生与恐慌，却又带着致命吸引力的感情，是那个看似柔弱、却有着不屈灵魂的女子，是一份刚刚萌芽便已岌岌可危、可能万劫不复的牵绊。
季思寒站在原地，挺拔的身影在巨大的、足以将人碾碎的压力下，仿佛真的变成了一尊没有生命的、冰冷的雕塑。
只有他自己能感受到，胸腔里那场席卷一切的、无声的风暴。
时间，在这一刻仿佛被无限拉长。
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