巴哈推开工作室那扇吱呀作响的铁门，并未走向人来人往的街道，而是熟门熟路地拐进旁边一条狭窄的维修通道。
通道尽头是一架锈迹斑斑的铁梯，直通建筑物的屋顶。
他动作利落地攀爬上去，艾米则紧随其后，裙摆在逼仄的空间里微微拂动，发出细微的沙沙声。
屋顶的风比地面要凛冽得多，吹得人衣衫猎猎作响。
站在这里，可以俯瞰大半个长夜关内城的景象。
巨大的齿轮与蒸汽管道如同钢铁巨兽的骨骼，盘踞在鳞次栉比的欧式建筑之间，远方的圣烛大教堂尖顶在稀薄的阳光下反射着冷硬的光。
更远处，那道横亘天地的宏伟闸门清晰可见，如同一位沉默的巨人，将关内与关外的世界彻底分割。
这里是一个绝佳的谈话地点，视野开阔，又不易被人打扰。
“你很会用人，维克萨里昂小姐。”
巴哈没有回头，他从怀里摸出一个扁平的金属酒壶，拧开盖子灌了一口，辛辣的酒气瞬间被寒风吹散。
他的声音听起来依旧懒散，却像一把精准的手术刀，直接切入了问题的核心。
“我那个傻徒弟，从小到大除了听我的话，就是听他那个混账养父的话。可现在，他看你的眼神，倒像是在看什么神明一样。”
“您过奖了，巴哈大人。”
艾米拢了拢被风吹乱的银发，脸上挂着恰到好处的、职业化的微笑。
“我只是在履行影宗代言人的职责，而艾德蒙大人则是在坚守烛火骑士的信念。我们目标一致，合作自然会比较默契。”
她巧妙地将话题从私人关系引向了公事公办的层面，滴水不漏。
“职责？信念？”
巴哈嗤笑一声，转过身来，那双看似浑浊的眼睛里闪烁着洞悉一切的锐利光芒。
“别跟我来这套官腔了，小姑娘。我有听说过你在长夜关的种种经历，说实话，玩得很漂亮。”
艾米脸上的笑容不变，心中却是一凛。
“不过，还不够。”
巴哈又灌了一口酒，语气平淡地抛出了第一个重磅炸弹。
“长夜关的这点破事，已经惊动了上面。穆州州牧，烛龙大人，亲自过问了和谈受阻的事情。炉乡的沃斯主教，还有北昼城的诺森伯兰主教，已经在赶来长夜关的路上了。最多不出十天，这两位大人就会抵达。到那时候，碧岚军团就算有天大的胆子，也不敢再这么封锁关口。” “不过作为那小子的师傅，我得提醒你一句，烛龙大人想要的只是一个结果，无论成功还是失败，而这几位大人普遍都不太希望和谈能成功。” “如果你真的打算和谈能成功，那留给你的时间，可不多了。”
艾米的心猛地沉了下去。
情况比她预料的要差一些。
穆州州牧，镇北公烛龙，实际上怀揣着一种傲慢的姿态。
如果和谈成功，他便停战，承认关外契霜人的独立性。
如果和谈失败，他便肃清整个关外，让穆州归于统一。
哪一个结果对他来说并没有多少区别，和谈的邀请只是在他给对方的一个机会。
一点在指尖漏下的怜悯。
她必须在这短短的时间内，查清“神子选拔”的真相，解决斯尔摩德主教这个潜在的威胁，同时还要为关外的契霜人争取到足够的政治资本。
“看来我得加快进度了。”艾米坦然地承认了对方的判断，脸上依旧保持着镇定。
“多谢巴哈大人的提醒。”
“提醒？”
巴哈摇了摇头，目光越过艾米的肩膀，望向了关外那片一望无际的雪原。
他的眼神变得深邃而悠远，仿佛穿透了时空。
“这算不上提醒，只是陈述一个事实而已。而且真正需要你警惕的，是别的东西。”
他顿了顿，似乎在组织语言，工作室里那股浓重的血腥味仿佛又顺着风飘了上来。
“你来长夜关多久了？有没有觉得，最近这天气有点反常？”
艾米微微一怔，顺着他的目光望去。
确实，最近几天，穆州这片终年风雪的苦寒之地，竟然罕见地连续放晴。
阳光虽然没什么温度，但对于习惯了阴沉天空的北境居民来说，这无疑是个异象。
她之前虽然注意到了，却并未深思其中的含义。
“关外连日晴空，可影兽的活动却比往年任何时候都要频繁和狂躁。”
巴哈的声音变得低沉而凝重，带着一丝只有经历过真正恐怖的人才会有的疲惫与敬畏。
“地脉中的阴影能量正在异常涌动，就像是暴风雨来临前，海面下翻滚的暗流。所有的迹象都指向一个预兆，一个我们这些老家伙最不愿意看到的预兆。”
“黑暗之潮，要来了。”
“黑暗之潮”这四个字，如同四柄沉重的铁锤，狠狠地砸在了艾米的心上。
她的呼吸瞬间停滞了一瞬，指尖不受控制地微微颤抖。
维克萨里昂家族的悲剧，她父母的战死，那些深埋在身体原主记忆深处的血腥与绝望，在这一刻如同决堤的洪水般汹涌而出。
那场毁灭了她家族的灾难，即将再次降临。
“这……消息确切吗？”
她的声音有些干涩，脸上的微笑第一次出现了裂痕。
“没有什么确切的消息，只有经验和预感。”
巴哈将酒壶收回怀中，双手抱在胸前。
“上一次黑暗之潮爆发前，也是这样的光景。万物反常。我倒是希望是我的预感出了错，但我们必须做好最坏的打算。”
艾米感到一阵彻骨的寒意，这股寒意甚至超过了屋顶凛冽的寒风。
她抬起头，看着巴哈那双饱经风霜的眼睛，缓缓开口。
“你为什么要告诉我这些？”
“因为我那个傻徒弟，现在一门心思都扑在你身上。”
巴哈的语气有些无奈。
“我不想看到他被他那个混账养父卖了，还傻乎乎地替他数钱。你比他聪明，也比他心狠，由你来处理这件事，比他自己一头撞上去要好得多。”
“别把他弄死了，给他办后事，文书流程很麻烦的。”
说完，巴哈不再看她，转身顺着来时的铁梯，干脆利落地爬了下去，很快便消失在建筑的阴影之中。
屋顶上，只剩下艾米一个人。
她站在寒风中，久久没有动弹。
她缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中的迷茫与震惊已经褪去，取而代之的，是前所未有的冷静与决绝。
棋盘已经清晰，敌人已经明了。
现在，要轮到她来落子了。
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