艾米对着福拉克那充满警告的独眼回以一个无懈可击的微笑，从容地侧身走过，仿佛那根随时可能砸向她脑袋的金属管只是一根普通的烧火棍。
通道之后，豁然开朗。
这是一个巨大得超乎想象的地下空洞，像是被某个远古巨兽掏空的山腹，又或是某个早已被废弃的巨型矿坑。
高耸的穹顶隐没在黑暗之中，只有水滴偶尔从高处滴落，在下方的水洼里砸出清脆而空洞的回响。
四周的岩壁上被人为地凿出了一个个大小不一的洞穴，洞口挂着破烂的兽皮、帆布，甚至是用废铁拼接成的门帘，那就是这里的“家”。
空洞的中央燃着几堆巨大的篝火，跳动的火焰是这片地下世界里唯一慷慨的光源，它驱散了部分的黑暗与寒冷，也照亮了围坐在火堆旁那些麻木而警惕的面孔。
火光将人们的影子拉得又细又长，在凹凸不平的岩壁上扭曲舞动，宛如一群挣扎的鬼魂。
空气中飘荡着一股复杂而浓烈的气味，有潮湿的泥土味，有燃烧劣质燃料的呛人烟味，有未经处理的食物残渣的馊味，还夹杂着劣质草药和一种挥之不去的、名为绝望的腐朽气息。
这里的人，无论老幼，大多面黄肌瘦，衣衫褴褛。
他们的眼神里充满了对外界的戒备与对同类的漠然。
当艾米这个衣着完整、气息干净的“外来者”出现时，所有的交谈声都瞬间停止了，数十道目光如同实质的尖针，齐刷刷地刺向她，其中混杂着好奇、贪婪、嫉妒，以及深藏的敌意。
艾米目不斜视，脸上的微笑恰到好处，既不显得过分热情，也不至于让人觉得冷漠。
她跟在辛的身后，仔细地观察着这里的环境。
不远处，几个男人围坐在一起，借着火光赌博。他们的赌具是几块磨得光滑的兽骨，赌注则是几片生锈的铁片或是几颗干瘪的谷物。
他们的脸上交织着病态的亢奋与输光一切后的颓丧，每一次投掷兽骨，都伴随着压抑的嘶吼和粗俗的咒骂。
其中一个输光了的男人，被同伴一脚踹开，他只是默默地爬到阴影里，像条狗一样舔舐着自己的伤口。
而更多的人，在注视着她们。
辛显然已经习惯了这种注视，她把头埋得更低了，瘦小的身体微微发抖，脚步匆匆，带领艾米穿过中央的空地，拐进了一条更加狭窄的岔道。
这里的洞穴更加密集，也更加阴暗，空气中的霉味和腐臭也愈发浓重。墙壁上湿漉漉的，不时有污水从岩缝中渗出，在地上汇成一滩滩黑色的水洼。
这就是辛口中的“流浪者之家”吗……
最终，她们在一个毫不起眼的、用几块破木板勉强遮挡住的洞口前停了下来。木板的缝隙里，透出微弱而摇曳的火光。
“我……我阿爸就在里面。”辛的声音带着一丝颤抖，她掀开木板，一股浓烈得几乎令人作呕的病气和药味扑面而来。
艾米微微皱了皱眉，但还是毫不犹豫地跟了进去。
洞穴内部很小，仅能容纳一张简陋的木床和一张小桌子。唯一的“家具”是一个用石头垒成的简易壁炉，里面微弱的火苗是这里唯一的光源和热源。
床上躺着一个男人，或者说，曾经是一个男人。
他的身体蜷缩着，瘦得只剩下一把骨头，仿佛一阵风就能吹散。
皮肤呈现出一种不祥的灰败色，一道道狰狞的黑色纹路如同活着的藤蔓，从他的脖颈一直蔓延到脸上，甚至覆盖了他半边的眼眶，让他看起来如同地狱里爬出的恶鬼。
他的呼吸急促而微弱，每一次胸口的起伏都伴随着痛苦的痉挛。他的眼球浑浊不堪，瞳孔涣散，只有在看到辛走近时，才会泛起一丝微弱的、如同野兽般的波澜。
这就是被阴影诅咒深度侵蚀的模样吗。
艾米的心沉了下去，她不曾亲眼见过，但在来长夜关的路上也从戴胜长老的口中听闻过。
“阿爸，我回来了！你看，我带药回来了！”辛快步走到床边，小心翼翼地从怀里掏出那三包幽影散，她的声音里带着一种刻意制造出来的轻松，仿佛这几包白色的粉末是能起死回生的灵丹妙药。
然而，床上的男人对她的话毫无反应，他的身体正因为剧痛而剧烈地抽搐着，喉咙里发出无意识的、压抑的嗬嗬声。
他的双手胡乱地在身上抓挠着，指甲在灰败的皮肤上划出一道道血痕，仿佛体内有无数只蚂蚁在啃噬他的骨髓，那种源自灵魂深处的痛苦，足以让任何意志坚强的人崩溃。
“得……得快给他用药！”辛急得眼泪都快掉下来了，她手忙脚乱地想去桌上拿那个豁了口的陶碗。
艾米却按住了她的手。
“等等。”艾米的声音很平静，但带着一种不容置疑的力量。她走到床边，居高下地看着那个在痛苦中挣扎的男人。
她注意到，男人的目光虽然涣散，却死死地盯着辛手中的那几个纸包，那是一种极度渴望、近乎疯狂的眼神，就像溺水的人渴望空气，沙漠中的旅人渴望水源。
艾米脱下了手套，接过了辛手中的纸包，小心将纸包打开混入浑浊的水中。
当黑色的粉末混着水被灌进他嘴里时，男人原本痉挛的身体猛地一僵，随即像是被注入了某种强心剂一般，剧烈的颤抖渐渐平息了下来。
他喉咙里发出满足而痛苦的叹息，那是一种瘾君子得到满足时的丑态，而非病人得到救治时的解脱。
艾米的心中警铃大作。
这哪里是什么吊命的药，这分明是……
这个所谓的幽影散通过粗暴地刺激身体的潜能来压制诅咒带来的痛苦，但这只是饮鸩止渴。
每一次使用，都在更深层次地透支着本就所剩无几的生命力，并且会产生强烈的生理和心理依赖性。
一旦停药，反噬的痛苦将会是之前的数倍，直到将人彻底吞噬。
果然，在短暂的平静之后，男人的身体又开始轻微地颤抖起来。他贪婪地喝完了所有的药水，甚至伸出舌头舔舐着碗底的残渣。
他浑浊的眼睛里恢复了一丝短暂的清明，但更多的，是一种药效过后巨大的空虚和对下一次剂量的渴求。
艾米心中已经有了决断。这个人，没救了。
这个男人已经是个废人，而这个叫辛的小姑娘，正在被一个虚假的希望拖入无底的深渊。
继续下去，她只会为了购买这种昂贵的“毒药”而耗尽一切，最终走上和她父亲一样的绝路。
“辛。”艾米转过身，将手放在辛的头发上，“我有些话想和你说……”
就在这时，一旁跳动的火光恰好映照在她脱下手套的右手上。
准确地说，映照在了那枚代表着维克萨里昂身份的戒指上。
“呃……啊……”
床上那个原本已经陷入半昏迷状态的男人，浑浊的瞳孔猛地收缩，死死地盯住了那枚戒指。
他的身体爆发出一种回光返照般的力量，挣扎着想要坐起来，喉咙里发出意义不明的嘶吼，那声音嘶哑得如同破旧的风箱。
“阿爸？阿爸你怎么了？”辛被父亲突然的反应吓了一跳，连忙上前扶住他。
艾米也愣住了，她疑惑地看着那个男人，不明白他为何会有如此剧烈的反应。难道是药效的副作用？
男人用尽全身力气，抬起一只枯瘦得如同鸡爪般的手，伸向了艾米。
他那被黑色纹路侵占的脸上，流露出极度震惊、不敢置信，以及……一丝狂热到近乎虔诚的激动。
“雪……雪狼……”他嘶哑地低吼，干裂的嘴唇艰难地开合着，吐出几个破碎的音节，“是……是维克萨里昂……家主……”
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