午后的阳光穿过长夜关上空稀薄的云层，为这座钢铁与蒸汽之城镀上了一层柔和的金色。
当艾米与艾德蒙并肩走入机械教廷所在的区域时，周遭的空气仿佛瞬间被抽换了成分。
那种属于市井的喧嚣与混杂着食物香气的暖意被一种冰冷的、带着机油与臭氧味道的秩序感所取代，耳边也开始充斥着各种机械运转时发出的、富有节奏感的嗡鸣与咔哒声。
艾米今天穿着一件月季赠予她的礼物。
那是一条深蓝色的长裙，面料柔软而富有垂坠感，完美地勾勒出她窈窕的身姿。
裙摆和袖口处，用银色的丝线精心绣着一只栩栩如生的奔狼图腾，狼的眼眸似乎闪烁着微光，随着她的步伐而灵动。在这片由逻辑与秩序构筑的金属森林中，她如同一朵绽放的、异域的夜之花，与周围冷硬的环境形成了鲜明而动人的对比。
“我们即将拜访的伊莱亚斯，是我关系还不错的朋友。”
艾德蒙的声音将艾米的思绪从周围的环境中拉了回来。他侧头看着艾米，琥珀色的眼眸中带着一丝温暖的笑意。
“他是个钟表匠，也是我认识的人里最接近‘智慧’这个词的人。不过他的思维方式有些……独特。他习惯用逻辑和变量来解释一切，所以跟他说话时，最好直接一点，别拐弯角。”
“一个用齿轮和发条思考的人？”艾米轻笑一声，裙摆上的银狼随之荡漾，“听起来很有趣。他可靠吗？”
这才是她最关心的问题。在一个充满阴谋的城市里，任何一个环节的不可靠都可能导致满盘皆输。
“绝对可靠。”艾德蒙的语气不容置疑，“他的为人就像他制作的钟表一样精准而正直。如果说有谁能知道教廷内部的暗流，那一定是他。”
两人交谈间，已经深入了这片街区的核心区域。
这里的街道由一块块大小完全相同的金属板铺就，严丝合缝，干净得一尘不染。
街道两旁的建筑大多是高耸的塔楼，由钢铁、黄铜和巨大的玻璃构成，表面布满了精密复杂的齿轮和传动装置，在阳光下闪烁着冰冷的金属光泽。
这里的一切都透露出一种对秩序和效率的极致崇拜，冰冷、精确，却也缺乏生命的温度。
街上的行人与关内其他区域截然不同。他们的步伐沉稳而富有节奏，仿佛每个人心中都有一个精准的节拍器。
许多人的身上都带有机械改造的痕迹：一个男人用闪烁着黄铜光泽的机械臂熟练地调整着护目镜；一位女士的眼眶中，一枚精巧的义眼正发出幽蓝色的微光，扫描着手中的数据板。
他们的表情大多平静而专注，鲜有激烈的情绪波动，彼此间的交谈也多是低声而简短的，似乎每一句话都经过了逻辑的严密筛选。
就连这里的商业也充满了独特的风格。
店铺的招牌并非色彩斑斓的霓虹灯，而是由抛光的金属板蚀刻而成，字体清晰而严谨。
橱窗里展示的不是华丽的服饰或诱人的食物，而是各种尺寸的齿轮、精密的透镜、以及散发着微光的能源水晶。
偶尔能看到一两个贩卖热饮和烤坚果的小摊，却也显得格格不入，摊主小心翼翼地操作着蒸汽加热装置，仿佛生怕一丝一毫的紊乱会破坏这里的和谐。
艾米甚至看到几个孩子在街边玩耍，他们的玩具不是常见的玩偶或皮球，而是一些复杂的机械拼图和发条驱动的金属甲虫。
孩子们席地而坐，专注地组装着零件，脸上没有嬉闹的笑容，只有解开难题后一闪而过的、满足的平静。
整个区域就像一台巨大而精密的机器，每一个人、每一栋建筑都是其中一个不可或缺的齿轮，以一种近乎完美的、却也令人窒息的方式协同运转着。
“伊莱亚斯认为，世界本身就是一台最伟大的钟表，万事万物的运行都有其内在的规律可循。”
艾德蒙的声音再次响起，恰如其分地为眼前的景象做出了注解。“他不喜欢意外，也不喜欢混乱。他说那是对秩序的亵渎。”艾米闻言，不禁莞尔。
她自己就是一个充满了变数与混乱的“意外”，不知道那位钟表匠见到她时，会用什么样的逻辑公式来分析。
穿过几条对称得如同镜像的街道后，艾德蒙在一座相对不起眼的塔楼前停下了脚步。
这座塔楼比周围的建筑要古老一些，外墙上镶嵌着一个巨大的黄铜钟盘，时针、分针和秒针正一丝不苟地走动着，发出沉稳而规律的滴答声，如同这片区域永恒不变的心跳。
“到了，这里就是伊莱亚斯的工作室。”艾德蒙说，脸上露出一丝怀念的神色。
然而，就在他准备上前敲门时，艾米却忽然抬手拦住了他。
“等等。”她微微蹙起眉头，那双银灰色的狼耳轻轻抖动了一下，仿佛在捕捉空气中某种无形的声波。
这里的环境音虽然复杂，但始终维持着一种和谐的韵律，可就在刚才，她敏锐地察觉到了一丝不协调。那座塔楼本该发出的、最清晰的滴答声，似乎变得有些微弱和杂乱。
艾德蒙也察觉到了不对劲。他凝神细听，空气中除了机油和金属的味道，似乎还混杂着一丝极不和谐的气息。
那是一种淡淡的、带着铁锈味的腥气，像是刚刚凝固的血液，在这片被逻辑与秩序统治的领域里，显得无比突兀和刺鼻。
“你闻到了吗？”艾米轻声问道，眼神瞬间变得警惕起来。艾德蒙的脸色瞬间沉了下来，心中涌起一股强烈的不安。
他快步上前，这才发现，那扇以精密和安全着称的厚重金属门，此刻竟然虚掩着，留下了一道缝隙，像一道在完美乐章上划开的、狰狞的伤口。
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