北方军第七兵团先头部队的身影出现在鸭绿江对岸的消息传到日本国内时，引发的已经不是简单的震动，而是近乎恐慌的沸腾。如果说之前东北战败、四十万人被俘是断臂之痛，那么北方军跨过鸭绿江，剑指朝鲜半岛，则意味着那把曾悬在头顶、如今已经砍断一臂的利刃，正毫不犹豫地朝着脖颈要害挥来——这是要彻底铲除日本在东亚大陆上最后一块跳板和战略支点，永绝后患！
“北方军这是要赶尽杀绝啊！”
“朝鲜若失，本土亦将直接暴露在其兵锋之下！”
“必须立刻增援朝鲜！必须阻止他们！”
舆论哗然，朝野震惊。然而，当所有人的目光再次投向那理论上应该领导国家应对危机的首相时，看到的却是一出令人啼笑皆非的僵局。
那位被国会“众望所归”、“强行”连任的前首相，自那天在国会“激动”晕倒被送医后，就彻底开启了“病遁”模式。他占据着东京最好的医院顶级病房，门口挂着“静养谢客”的牌子，面对任何前来探视、请示或施压的政要、军头、乃至皇室特使，一律隔着房门（或由心腹医生传达）重复着同一套说辞：
“鄙人心脏旧疾复发，医嘱必须绝对静养，不能处理任何政务，情绪亦不能有丝毫波动。帝国大事，还请诸君另寻贤能，万万不可因我一人病体而耽误国运啊！” 语气虚弱，情真意切，但态度坚决如铁——老子就是不干了，这烂摊子谁爱接谁接！
海军当初能用兵把他“请”回来，现在却不敢再用强了。万一这老小子不是装病，而是真有严重心脏病，被海军一逼一吓，直接死在了他们手里，那海军可就捅破天了！逼死“民选”首相（哪怕是强行选的）的罪名，足以让海军派系在政治上万劫不复，跳到太平洋里都洗不清。他们只能一边暗骂这老狐狸无耻，一边徒呼奈何。
国不可一日无君，尤其在如此危急存亡之秋。首相撂挑子，但政府机器还得运转，哪怕只是象征性的。于是，所有人的目光，投向了那位一直没什么存在感、小心翼翼地周旋于各方之间的副首相。
这位副首相心里早已叫苦不迭。他知道，这就是个火坑，是各方推出来的替罪羊和缓冲垫。但在当前无人愿意出头、而形势又逼着必须有人坐在那个位置上的情况下，他连推辞的余地都没有。
于是，一场更加仓促、甚至带着几分悲凉色彩的“选举”再次上演。没有竞争，没有辩论，副首相作为唯一的候选人，被各大党派“一致通过”，火线任命为新任日本内阁总理大臣。
就在新任首相任命状墨迹未干、这位倒霉蛋正对着堆积如山的危机报告和求援电报头皮发麻时，从东京那家顶级医院传来了一个“奇迹”般的消息：前任首相，经过“精心治疗和静养”，心脏病奇迹般地迅速好转，已达到可以出院的标准！
更让人无语的是，这位“康复”的前首相，出院后既没有对新政府表示任何关切或支持，也没有丝毫“休养”的意思。他第一时间回到了自己那安保严密的私邸，然后……居然让人请来了同样“病退”在家、躲清静的寺内大将！
私邸的和室内，酒香弥漫。前任首相容光焕发，哪里还有半点病容？他亲自为寺内斟酒，两人推杯换盏，谈笑风生。
“寺内君，请！为了我的‘康复’，也为了你的‘静养’！”前任首相举杯，笑得像只偷到鸡的狐狸。
寺内也心照不宣地举杯：“恭喜阁下‘大病痊愈’！如今无官一身轻，可以好好欣赏这出‘新戏’了。”
“哈哈，说的是！来来来，喝！这清酒，比首相官邸的茶好喝多了！”
“阁下所言极是！那些烦心事，就让‘有能力’的人去头疼吧！”
两人推杯换盏，时而低声讥讽着新首相的窘迫和海陆军的矛盾，时而幸灾乐祸地猜测北方军下一步动作，仿佛窗外那个烽火连天、焦头烂额的帝国，与他们毫无关系。酒至酣处，前任首相甚至兴致勃勃地拉着寺内，踩着蹩脚的舞步，哼起了小调。
就在东京政坛上演着“病遁”与“赶鸭子上架”的荒诞剧时，北方军第七兵团前锋跨过鸭绿江的消息，如同一块投入早已波涛汹涌湖面的巨石，在日本国内激起了前所未有的恐慌巨浪。街头巷尾，报纸号外，电台广播，无不充斥着“朝鲜危急！”“本土门户即将洞开！”的骇人标题和惊惶论调。对于普通民众和许多中下层官员而言，北方军那吞噬了七十万关东军的恐怖形象，如今正朝着最后一块大陆屏障扑来，这种压迫感近乎窒息。
“必须弄清楚！北方军主力究竟在哪里？投入朝鲜的到底是谁的部队？有多少人？装备如何？”军部、内阁、情报机关在极度的焦虑中下达了死命令。一时间，潜伏在龙国境内、特别是东北和华北地区的所有日方情报人员、收买的眼线、甚至一些残存的谍报网络都被最大限度地激活，不惜一切代价刺探相关军情。
重压之下，各种真伪混杂的信息如同雪花般飞回东京。经过情报机关的拼命筛选、分析和交叉验证，一个让他们既意外又稍感“宽慰”的结论逐渐浮出水面：
即将（或已经）进入朝鲜作战的北方军部队，并非那支在奉天城下摧枯拉朽、让关东军魂飞魄散的第一兵团（李振彪部），也不是横扫辽西的第五兵团（赵刚部），更不是驻扎鲁东、虎视眈眈让海军都忌惮三分的第二兵团（陈峰部）。而是——由龙国南方各地军阀（桂军、川军、滇军、中央军德械师等）拼凑支援而成，此前一直驻扎在北平整训，从未参与过对日大规模作战的……第七兵团！
这个消息像一剂效果复杂的强心针。最初的恐慌迅速被一种扭曲的轻视和“原来如此”的侥幸感取代。
“第七兵团？就是那支所谓的‘客军’、‘联军’？”
“成分复杂，派系林立，指挥能否顺畅都是问题！”
“装备或许不差（毕竟是北方军整训补给），但实战经验几乎为零！如何能与久经战阵的帝国驻朝鲜军相比？”
“看来北方军主力确实需要休整，或者被外蒙古方向牵制了精力，只能派这支‘杂牌’来充数。”
“只要不是赵振的嫡系精锐，不是第一、第五、第二那些恶虎般的兵团，我们谁也不怕！朝鲜地势复杂，帝国经营多年，以逸待劳，定能让这第七兵团撞得头破血流！”
这种基于情报（尽管片面）的判断，迅速从决策层蔓延到舆论界。报纸的调门开始变化，从“灭顶之灾”悄悄转向“严阵以待”、“给予入侵者迎头痛击”。军部某些激进派甚至开始叫嚣，要“在朝鲜复制一场‘日清战争’般的胜利”，一雪前耻。仿佛找到了一个可以挽回面子和信心的“软柿子”，整个国家的恐慌情绪奇异地平复了不少，取而代之的是一种近乎自我催眠的乐观和轻敌。
然而，在这片由情报“利好”带来的短暂“平静”水面下，暗流依旧湍急。在朝鲜半岛的平壤，有一个人对这份“乐观”嗤之以鼻，且日夜生活在惶恐之中。
此人正是关东军前参谋长，靠着出卖同僚和部队换取自己“安全转进”到朝鲜的中村孝太郎。他带着五千余名关东军司令部最后的“精华”，像一群丧家之犬般蜷缩在平壤。他们名义上“协助”朝鲜军防御，实际上却如同一群甩不掉的吸血水蛭，吃朝鲜守军的粮饷，用朝鲜守军的物资，住着最好的营房，还对着朝鲜守备军司令部指手画脚。
朝鲜军司令官心里憋着火，却不敢发作。一方面，中村带来的毕竟是“帝国关东军”的牌子，哪怕只剩空壳，军衔和资历也压人一头；另一方面，东京大本营态度暧昧，既没有明确命令他服从中村指挥，也没有让他驱逐或收编这群“客军”。他只能忍气吞声，看着这群败军之将在自己的地盘上作威作福，消耗着本已紧张的储备。
中村自己更是有苦说不出。他不敢回国，深知自己临阵脱逃、出卖友军的行径一旦回去，哪怕不被军法处置，也会被愤怒的陆军同僚和舆论生吞活剥。朝鲜是他唯一的避难所。可这里就安全吗？当第七兵团跨过鸭绿江的消息传来时，中村是平壤城里少数几个真正感到刺骨寒意的人。
他太清楚北方军的作战风格和实力了。什么“杂牌”、“客军”？能被赵振放在这个进攻方向上，还能得到北方军后勤体系支持的部队，怎么可能真的是“软柿子”？那些东京的官僚和将军们，还在用老黄历看人，简直愚不可及！他见识过北方军是如何用钢铁和火焰将坚固的奉天防线化为齑粉的。第七兵团或许没有第一、第五兵团那种尸山血海中杀出来的煞气，但北方军体系赋予的火力、机动力和战术素养，就足以让任何轻视它的对手付出惨重代价。
“一群蠢货……”中村在自己的临时办公室里，看着墙上的地图，喃喃自语，脸上是化不开的忧惧，“还在做梦……朝鲜，守不住的……我得想办法，再找条路……” 他就像一只惊弓之鸟，在北方军阴影的笼罩下，在平壤这暂时的栖身之所里，绞尽脑汁地思考着下一个可以逃离的角落。东京的“乐观”与他无关，他只关心自己能否在下一轮风暴降临前，再次侥幸脱身。
鸭绿江畔，龙国丹东一侧
北方军第七兵团先头部队——由孙师长率领的中央军嫡系88师，已然部署在江边。作为兵团先锋，他们肩负着开辟前进基地、打开入朝通道的重任。师指挥部设在距离江岸不远的一处高地上，从这里望去，鸭绿江在此处宽不过五公里左右，江水在早春的寒意中静静流淌，对岸朝鲜新义州市的轮廓清晰可见，甚至能看见一些低矮建筑和偶尔移动的小点。
孙师长没有举望远镜，只是背着手站在指挥部外，眯眼望着对岸，嘴角撇着一丝毫不掩饰的轻蔑和不耐烦。他刚接到兵团司令部通知，要求各主力师师长前去开会，“研讨渡江方案及后续攻击部署”。
“研讨？研讨个屁！”孙师长对着身旁的参谋长吐槽，声音不大，但满是火气，“就这么五里地的江面，一眼能望到头！对面那点地方，鬼子还有守卫的必要吗？就算有，能摆下几个人？几门炮？咱们师属炮团的射程都能轻松覆盖！用得着兴师动众开什么会‘讨论’怎么过江？这不是纯纯扯淡吗！”
参谋长深以为然，顺着师长的话头，也带出了几分派系间的酸意：“师长说的是。依我看，司令部里有些人，就是看不得咱们88师打这入朝第一枪，抢这头功！咱们可是正儿八经的黄埔军校出来的，委员长亲手带出来的德械样板师！跟兵团里那些桂军、川军、滇军的野路子出身，那能一样吗？他们谨慎过头，或者……就是不想风头都让咱们占了。”
这话说到了孙师长心坎里。他88师从江南调来，一路受北方军后勤供养，装备精良，训练有素，却一直没捞着硬仗打，早憋了一肚子劲要在真正的战场上证明自己，也为中央军、为黄埔系正名。如今这渡江第一战，在他看来简直如同探囊取物，却还要被拉去开会“讨论”，感觉就像被捆住了手脚。
“开会？老子没空！”孙师长哼了一声，决心已下，“今天，就在这儿，给兵团里那些‘同僚’，也给北边那些还没交过手的鬼子看看，咱们黄埔毕业的，带出来的兵是什么成色！打仗，靠的是实力和胆魄，不是坐在一起纸上谈兵！老子就不信，咱们比赵总司令手下那些陆军士官大学出来的差！”
他这话带着明显的攀比和证明的意味，不仅针对兵团内部的其他“杂牌”，甚至隐隐指向了北方军嫡系那些同样科班出身的军官。他迫切需要用一场干净利落的胜利来彰显88师和自己的价值。
“传令下去！”孙师长转身，对着等待命令的参谋和传令兵，声音斩钉截铁，“炮兵团，一营、二营，立即进入预设阵地，目标对岸新义州所有疑似工事、集结区域、交通节点，进行十分钟火力急袭！侦察连，立刻组织武装泅渡和小艇突击分队，炮火准备后，第一时间过江，建立滩头警戒！工兵营，舟桥连，紧随其后，以最快速度架设浮桥！全师做好战斗准备，浮桥一架通，立刻按预定序列过江！老子倒要看看，这么近的距离，鬼子能玩出什么花样！”
“是！”指挥部人员轰然应诺，迅速行动起来。
实际上，孙师长的判断虽然带情绪，却歪打正着。日军在经历了东北的惨败和北方军无休止的空袭炮火洗礼后，对于在鸭绿江这么近的距离（完全处于北方军重炮射程内）建立固定防线早已心存畏惧。在新义州方向，他们只部署了少量的观察哨和警戒部队，主力早已后撤至更纵深的预设阵地，意图利用朝鲜多山的地形进行节节抵抗，而非在江岸进行必败的消耗。所谓的“江防”，形同虚设。
很快，88师所属的德制重炮发出了怒吼，炮弹划破寒冷的空气，尖啸着飞向对岸。新义州方向腾起阵阵火光和烟柱，几乎看不到有像样的火力还击。侦察兵和突击分队几乎未遇抵抗就成功登岸，工兵的浮桥作业也异常顺利。
孙师长站在指挥所里，听着对面零星几声三八式步枪的还击，看着工兵热火朝天地架桥，脸上露出了“果然如此”的神情，更多了几分傲然。这场他眼中“证明实力”的渡江作战，开局顺利得超乎想象。
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