许大川的脚步猛地顿住。赵大娘和保卫科那人同时转头看向他,空气仿佛凝固了一瞬。
哎哟,小许回来啦!赵大娘突然提高嗓门,脸上堆出夸张的笑容,李主任找你干啥去了?
保卫科的人合上笔记本,目光在许大川脸上停留了几秒,什么也没说,转身走了。
许大川盯着那人远去的背影,直到蓝色制服消失在巷子尽头,才转向赵大娘:大娘,那是......
查户口的!赵大娘抢着说,手指不自然地绞着围裙边,最近要搞人口普查,挨家挨户问呢。她眼神飘忽,突然从兜里掏出张纸片,对了,李主任让我转交你的。
许大川接过一看,是钢厂临时工作证,上面潦草地盖着个红章。他心头一松,但赵大娘反常的举止像根刺似的扎在脑子里。
谢谢大娘。他装作不经意地问,您认识那个保卫科的同志?
啊?哦......赵大娘支吾着,姓刘吧,好像住城东那片......她突然一拍大腿,瞧我这记性,炉子上还炖着白菜呢!说完急匆匆走了,连许大川的道谢都没听完。
回到屋里,许大川把工作证塞进枕头底下,摸出藏在墙缝里的卤料包。只剩一包半了,得省着用。他正盘算着怎么找李卫国试验替代配方,突然听见窗外有窸窸窣窣的动静。
师傅......
一张小脸从窗沿下冒出来。李卫国踮着脚,手里举着个破布袋:我买到肉了!
许大川赶紧开窗把他拉进来。男孩浑身是汗,怀里紧紧抱着布袋,里头露出半根猪筒骨和一小块五花肉。
肉票不够,我跟卖肉的老张头赊了账。李卫国兴奋地说,他答应以后每天给咱留些边角料,只要帮他也卤一锅。
许大川掂了掂那块五花肉,顶多四两重,但在1975年已经是稀罕物。他刚想夸李卫国会办事,突然注意到男孩右手腕上一道红痕。
这怎么弄的?
李卫国迅速把袖子往下拽:翻墙时蹭的......见许大川不信,他声音低下去,孤儿院张妈妈发现肉票了,非要没收......
许大川胸口发闷。他翻出半瓶赵大娘给的烧酒,给男孩擦了擦伤口:以后别回去了,跟我住。
李卫国眼睛瞪得溜圆:可、可没户口要被抓的......
就说你是我表弟,来城里学手艺。许大川扯过床单撕成条,笨拙地包扎伤口,明天我去钢厂开证明。
当晚,公共厨房飘出久违的肉香。许大川用三分之一包卤料炖上五花肉,李卫国则把猪骨敲开,熬了锅奶白的高汤。几个邻居探头探脑,但看到许大川亮出的工作证,都识趣地没多问。
师傅,尝尝这个。李卫国从兜里掏出几片干树叶,我在钢厂后山找到的,有点像您卤料里的味道。
许大川接过一闻,竟然是香叶!他激动地揉乱男孩的头发:好小子,在哪找到的?
后山有个破庙,院里长着棵怪树。李卫国被夸得脸红,我还看见......
话没说完,走廊突然传来一阵杂乱的脚步声。许大川条件反射地关小火,把锅往角落里推。门被推开时,他正假装在切白菜。
哟,改善生活呢?
来的是筒子楼的住户老王,身后跟着个穿白衬衫的陌生青年。那人二十七八岁年纪,梳着整齐的分头,鼻梁上架着副金丝眼镜,看起来像个机关干部。
这位是区革委会的小林同志。老王介绍道,来了解居民生活情况的。
许大川心里警铃大作。革委会的人怎么会突然上门?他瞥见小林的目光在卤肉锅上停留了几秒,赶紧解释:钢厂给的加班餐,犒劳徒弟的。
小林笑了笑,没追问。他从公文包里拿出张表格:许同志是吧?听说你是特聘厨师,原籍哪里啊?
许大川后背渗出冷汗。他根本不知道1975年的自己该是哪人。
我师傅是四川人!李卫国突然插话,他做菜爱放花椒,说话也有口音!
小林挑眉看向许大川:四川哪个县?
成、成都边上......许大川硬着头皮编,小地方,说了您也不知道。
巧了,我去年刚去成都出差。小林掏出钢笔,具体哪个公社?
许大川嗓子发干。正当他绞尽脑汁时,窗外突然传来刺耳的哨声。
联防队的集合哨!老王脸色一变,出啥事了?
小林皱眉合上笔记本:今天就到这里。临走前,他意味深长地看了眼卤肉锅,许师傅手艺不错,改天专门来请教。
直到脚步声彻底消失,许大川才长舒一口气。李卫国却还盯着门口,小脸煞白:师傅,他鞋底沾着红泥......只有钢厂后山才有那种土。
许大川心头一震。难道小林跟踪过李卫国?他猛地想起赵大娘和保卫科的密谈,还有那个神秘的笔记本。
锅里的卤汁咕嘟作响,香气越发浓郁。许大川却没了胃口,他盯着窗外渐暗的天色,突然看见对面屋顶闪过一道反光——像是有人在用望远镜窥视。
今晚把东西收拾好。许大川压低声音,明天一早去钢厂,我总觉得要出事。
李卫国紧张地点头,从怀里掏出个油纸包:这个得带着......我从破庙里偷拿的,藏在树洞底下。
许大川打开纸包,里面竟是半本残破的线装书,扉页上赫然写着《刘氏卤方秘要》。
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