帝王的雷霆之令以最快的速度传遍京城。禁军统领林卫亲自坐镇西门，将这座原本就坚固的城门守得如同铁桶一般，弓弩手伏于垛口，滚石擂木堆积如山，火把将城楼上下照得亮如白昼。京西、京南两大官仓更是被重兵团团围住，外围甚至紧急挖掘了深达丈余的壕沟，泼上水，以防火攻，仓场大小官吏皆被勒令待在指定位置，严禁随意走动。
宫内，福顺带着一队精干的内侍和侍卫，以“加强中元节守备、清查隐患”为由，开始对各宫各司进行暗中的盘查与监视，重点是那些有外出采买权限、或与宫外联系较多的太监宫女，试图揪出可能的内应。
然而，福顺的排查更多是基于常规逻辑和近期异动，对于那种埋藏极深、数十年如一日伪装、几乎从不与外界直接联系的“沉睡者”，却难以在短时间内识别。
整个京城的气氛骤然紧张。原本该因中元节而热闹起来的街道，因提前宵禁和频繁的巡逻队伍而显得异常冷清压抑。百姓们虽不明所以，但也能感受到那不同寻常的肃杀之气，纷纷早早关门闭户，忐忑不安地等待着长夜过去。
然而，淮南王苦心经营多年，其暗桩之深、之隐秘，超乎想象。
慈宁宫中，一位侍奉太后多年、平日沉默寡言、甚至有些驼背的老太监，趁着黄昏时分传递太后赏赐给各宫瓜果的机会，将一个揉成极小纸团的密信，塞进了御花园某处假山的特定石缝中。
他动作自然，神情麻木，仿佛只是随意驻足歇息。无人注意到，这个平日里连头都很少抬起的老人，在指尖触碰到冰冷石缝的瞬间，眼中闪过的一丝与他年龄和身份极不相符的锐利精光。他传递的路线和方式，与任何已知的叛军联络网都无交叉，是他这一条“单线”潜伏数十年来，第一次被启动。
这石缝连接着一条早已被遗忘的、通往宫外的地下水道残迹，自有专门的人定时收取。
密信上的内容简短却致命：“西门已重兵，改东门。子时三刻，东宫角楼见红色信号弹为号，速攻东门！” 落款是一个隐秘的记号。
这情报精准而致命。它不仅指明了真正的薄弱环节，更给出了明确的时间和信号。这意味着，淮南王的主力，将不再攻击那看似固若金汤的西门，转而扑向因兵力抽调、且被“错误”情报误导而相对松懈的东门！
这名老太监，乃是淮南王生母、已故太妃当年埋下的最深的一颗钉子，几十年如一日地潜伏在深宫，甚至连太后都未曾对他有过半分怀疑。他传递出的消息，瞬间改变了淮南王原本的进攻部署。
消息通过那条隐秘的水道，被宫外接应之人迅速取出，以最快的速度送出了京城，飞向正率精锐骑兵星夜兼程而来的淮南王。
夜色渐深，乌云蔽月，星子隐匿。皇城内外，灯火通明却寂静得可怕，只有巡逻士兵整齐而沉重的脚步声和甲胄摩擦声，规律地响起，敲打在每个人的心头。
此刻，东西两座城门的守卫心态截然不同。西门的将士虽紧张，但看着严密的布防和坐镇的统领，心中尚有底气。而东门的守军，虽也接到加强戒备的命令，但因主力被调往西门和官仓，心中不免有些忐忑，总觉得自己这边并非主攻方向，警惕性在漫长而寂静的等待中，难免有了一丝不易察觉的松懈。
凝香宫内，灯火通明。叶悠悠坐在榻上，手不自觉地抚摸着微隆的小腹。尽管殿外侍卫林立，殿内萧绝也亲自守在一旁，但她心中那股莫名的心悸与不安却并未消散。她能清晰地听到远处隐约传来的、比平日急促密集的巡逻脚步声，能感受到空气中弥漫的那股无形的紧绷。
【一定要守住……千万别出乱子……孩子们不能有事……】她心中默默祈祷，脸色在灯光下显得有些苍白。
【系统，还能感应到恶意吗？】她在心底轻声问。
【叮！恶意能量持续聚集，强度在缓慢上升。定位区域出现扩散迹象，无法精确锁定单一目标。请宿主保持警惕。】系统的回答让她心头更沉。
萧绝紧挨着她坐下，伸手将她微凉的手完全包裹在自己温暖干燥的掌心里，力道很稳，带着不容置疑的坚定。他低沉的嗓音在寂静的殿内响起，带着抚慰人心的力量：“别怕，悠悠。朕已布下天罗地网，林卫是沙场老将，福顺也在清查内鬼。朕在这里陪着你，哪里也不去。今夜，无论发生什么，朕都会护住你和孩子们。”
他的话是对叶悠悠说的，也是在对自己说。作为帝王，他必须展现出绝对的镇定和掌控力，哪怕内心同样在快速推演着各种可能，评估着每一处布防的强度，担忧着那个可能存在的、他尚未发现的漏洞。
他的声音平稳，但叶悠悠能通过那交握的手，感受到他掌心细微的潮意和那紧绷的肌肉。他也并非全然不紧张，只是将所有的压力与决绝都化为了守护的意志。
叶悠悠靠向他，汲取着那份令人安心的温暖与力量，轻轻“嗯”了一声。
时间在令人窒息的等待中缓慢流逝。每一刻都像被拉长。殿角的铜壶滴漏发出单调而清晰的水滴声，提醒着子时的临近。
宫变前夕，山雨欲来风满楼。每个人都屏息凝神，听觉变得异常敏锐，捕捉着夜色中任何一丝不寻常的响动。宫墙之外，伪装成流民、商贩的死士们悄然向约定的区域聚集；宫墙之内，那名老太监如同幽灵般，悄然向东宫废弃的角楼摸去，怀中揣着那枚特制的红色信号弹。
废弃的东宫角楼位于皇城东北角，位置偏僻，视野却很好，能隐约看到东门方向。这里平日罕有人至，正是发射信号、且不易被立刻发现的绝佳地点。
子时的更漏声，仿佛敲打在每个人的心脏上。
决定王朝命运的一夜，即将在血色与火光中拉开序幕。内奸已然发出错误的情报，将致命的刀刃引向了看似防备较弱的东门。萧绝的布防出现了致命的漏洞，他能否及时察觉？东门的守卫，又能否抵挡住叛军主力的猛攻？
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