三叉戟总部，局长办公室。
临时用厚重木板封住的巨大窗洞，像一道丑陋的伤疤，提醒着这里发生过的一切。
尼克·弗瑞靠在椅背上，仅剩的独眼之中布满了血丝，面前的桌上，咖啡杯已经堆成了一座小山。他已经超过三十个小时没有合眼。
办公室的门被推开，史蒂夫·罗杰斯走了进来。他换上了一身便装，但那挺拔的身姿和坚毅的神情，依旧是那个美国队长。
“总统刚刚结束了第五次紧急会议，国防部的人快把我的电话打爆了。”史蒂夫的声音里带着一丝疲惫。
“他们想知道，昨天到底发生了什么。”
“告诉他们，地下天然气管道在华盛顿炸了，威力大了点而已。”
弗瑞头也不抬，声音沙哑。他滑动着面前的战术平板，屏幕上是艾斯卡诺和蓝染战斗的能量数据分析，每一个峰值都让这位特工之王感到一阵心悸。
“弗瑞，我们都知道那不是天然气管道。”史蒂夫走到办公桌前，双手撑在桌面上。
“我们面对的是‘神’，是能轻易毁灭一座城市的怪物。而我们·····”
他没有说下去，但意思不言而喻。复仇者联盟，这个地球最强的守护者组织，在那场战斗中，连靠近战场的资格都没有。
“我知道。”弗瑞终于抬起头，独眼直视着史蒂夫。
“托尔在他的阿斯加德神国里陪女朋友，天知道什么时候才会想起地球还有一堆烂摊子。”
“班纳博士躲在实验室里，宁愿跟伽马射线谈心，也不想把那个绿色的大块头放出来。我们手里最强的牌，在那两个怪物面前，就像小孩子的玩具。”
他的语气里充满了挫败感，这在尼克·弗瑞身上是极其罕见的。
“所以，我们需要新的伙伴。”弗瑞的目光变得锐利起来，“更强，更硬，甚至更不讲道理的伙伴。”
他按下了通讯器：“希尔，请藤虎先生和艾斯卡诺先生到我的办公室来。”
史蒂夫的眉头微微皱起，他知道弗瑞想做什么。
没过多久，办公室的门再次被推开。藤虎一生穿着一身神盾局提供的宽大病号服，那身衣服穿在他近三米高的魁梧身躯上，显得有些滑稽。
他手持那把木制杖刀，步履平稳地走了进来，虽然双目失明，却精准地避开了地上的所有杂物。
他没有说话，只是找了个角落，盘腿坐下，将杖刀横放在膝前，仿佛一尊沉默的石佛。
紧接着，艾斯卡诺也走了进来。
此刻的太阳已经升起了一段时间，他不再是午夜时那副瘦弱可怜的模样，身体已经恢复到了肌肉虬结的魁梧状态，身高也超过了两米。
他身上那件神盾局特制的t恤被撑得紧绷，背后的狮子纹身若隐若现。
他环视了一圈这间狼藉的办公室，目光最后落在了弗瑞身上，那双金色的瞳孔里，带着毫不掩饰的俯视与傲慢。
“独眼的凡人，叫我来有什么事？我可没时间陪你们玩这种办公室游戏。”
弗瑞的眼角抽动了一下。他习惯了发号施令，习惯了掌控一切，但在这个男人面前，他所有的气场和权威，都像泥牛入海。
“艾斯卡诺先生。”弗瑞强压下心头的火气，尽量让自己的语气听起来像是平等的对话。
“我代表神盾局，以及一个名为‘复仇者联盟’的组织，正式邀请你和藤虎先生加入我们。”
他调出了平板上的资料，屏幕转向两人。上面是复仇者联盟成员的头像——钢铁侠、美国队长、雷神、浩克、黑寡妇、鹰眼。
“世界正面临前所未有的威胁，正如你们昨天所见。我们需要你们的力量，来共同守护这个世界。”弗瑞的措辞很官方，也很直接。
藤虎依旧闭着眼，没有任何反应，仿佛入定了。
艾斯卡诺则是嗤笑一声，那笑声里充满了不屑。
“复仇者联盟？一群穿着滑稽戏服的家伙聚在一起，就以为能拯救世界了？真是可笑。让我跟他们为伍？别开玩笑了。”
他转过身，似乎准备直接离开。
“艾斯卡诺。”
史蒂夫开口了。他的声音不大，却让艾斯卡诺那准备迈出的脚步，停了下来。
艾斯卡诺转过头，看向史蒂夫。当他的目光与那双真诚的蓝色眼睛对上时，那股君临天下的傲慢，不自觉地收敛了几分。
“队长，我的朋友，你也要说这些无聊的废话吗？”
“不。”
史蒂夫摇了摇头，他绕过办公桌，走到了艾斯卡诺的面前。他没有抬头仰视，只是平视着对方的胸口，语气平静而真挚。
“我不是以美国队长的身份在请求你，我是以史蒂夫·罗杰斯的身份，在请求我的朋友，我的伙伴。”
朋友，伙伴。
这两个词，让艾斯卡诺的心神微微一动。
“我不知道你来自哪里，经历过什么。”史蒂夫继续说道。
“但我记得，在‘勒穆里亚之星’号上，我救下的那个男人。他害怕，无助，但他的眼睛里，有一种我非常熟悉的东西——善良。”
艾斯卡诺的呼吸，有了一丝细微的变化。
“复仇者联盟，不是一个由命令和等级构成的军队。”史蒂夫的声音，带着一种能够安抚人心的力量。
“它是一群拥有非凡力量的人，在普通人最需要帮助的时候，选择站出来。我们也会失败，会犯错，会争吵，但我们从不放弃。”
他抬起头，直视着艾斯卡诺的眼睛。
“你记得吗？在那艘船上，你被枪指着头，那是什么感觉？”
艾斯卡诺的瞳孔，不易察觉地收缩了一下。恐惧，那是他一生都无法摆脱的，属于午夜的梦魇。
“我记得。”史蒂夫的眼神变得柔和，“而现在，有无数像你当时一样无助的人，正被蓝染那样的‘神’，用枪指着头。他们也在害怕，也在祈祷，祈祷着能有一道光出现。”
他伸出手，拍了拍艾斯卡诺坚实的手臂。
“艾斯卡诺，你就是那道光。就像那天，你看到我一样。现在，轮到你，成为别人的太阳了。”
办公室里，陷入了良久的沉默。
艾斯卡诺低着头，看着史蒂夫。这个男人，是他在这个陌生的灰色世界里，看到的第一缕阳光。他救了他，没有索取，没有盘问，只是因为“那是对的事情”。
“因为这是对的事情，对的事情就该去做！”
史蒂夫的话，仿佛又在耳边响起。
艾斯卡诺紧绷的脸部线条，缓缓柔和了下来。他胸中那股熊熊燃烧的傲慢之火，仿佛被一股清泉温柔地包裹。
他缓缓抬起头，那双金色的瞳孔，再次恢复了俯瞰众生的姿态，但那股傲慢之中，却多了一丝别样的意味。
“哼，说到底，还不是要依靠我这至高无上的力量。”他用一贯的傲慢语气说道。
“既然我的朋友都这么请求了，那我就勉为其难地答应下来吧。”
他顿了顿，用一种施舍般的口吻补充道：“不过，我可不是你们的下属。我高兴了，就会出手。我不高兴，谁的命令也没用。明白了吗？凡人。”
最后那句话，是对着弗瑞说的。
弗瑞的独眼闪烁了一下，他没有计较对方的无礼，只是点了点头：“成交。”
目的达到了，过程不重要。
这时，一直沉默不语的藤虎，终于开口了。
“弗瑞局长。”他的声音低沉而有力，“在下有一问。”
所有人的目光都集中到了他的身上。
“你们这个‘复仇者联盟’，它的刀，究竟是指向敌人，还是指向它宣誓要保护的民众？”
这个问题，让办公室的空气瞬间凝重。史蒂夫想起了洞察计划，脸色微微一变。
弗瑞看着藤虎，他知道，这个问题才是真正的考验。
“我们的刀，指向一切试图剥夺普通人选择与自由的威胁。”弗瑞的回答，斩钉截铁，“无论是来自地球之外，还是···地球之内。”
藤虎沉默了片刻，那双紧闭的眼睛，仿佛穿透了弗瑞的灵魂。
许久，他才缓缓地，叹了口气。
“在下这一生，都在赌。赌人心，赌正义。”他将杖刀轻轻放在地上，发出沉闷的响声。“弗瑞局长，你这一局，在下跟了。”
他没有说加入，只说跟了。但弗瑞知道，这已经足够。
“不过，在下也有一个条件。”藤虎补充道，“在下不受任何人的命令。在下的刀，只会为在下所见的‘仁义’而出鞘。”
“可以。”弗瑞毫不犹豫地答应了。
他看着眼前这两个新“入伙”的怪物，一个只听朋友的，一个只听自己的，心头涌上一阵荒谬的疲惫感。
他得到了两张王牌，但这两张牌，都有自己的想法。
这支全新的，堪称史上最强的复仇者联盟，恐怕也将会是史上最难管理的队伍。
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