晨曦中的玄心宗，云海蒸腾，霞光万道，无数弟子已在各峰各崖吐纳晨练，剑气呼啸，法诀生辉，一派仙家盛景。然而，菊玄泽却敏锐地察觉到，在这片祥和之下，似乎涌动着一丝不易察觉的紧绷。
他去往宗门内专为长老、精英弟子设立的坊市。此坊市并非凡俗集市，而是一座悬浮于两峰之间的白玉广场，云霞铺地，灵雾缭绕，一座座小巧精致的亭台楼阁错落分布，售卖着丹药、法器、符箓、灵材等各类修真资源。
菊玄泽目标明确，直接走向几间标注着“奇物”、“星材”、“阵基”的店铺。
“掌柜，可有‘星辰砂’、‘陨铁精髓’或‘星辉石’？”他步入一间名为“百炼阁”、散发着淡淡火气与金属锐意的店铺，直接询问道。
掌柜是一位精神矍铄、留着山羊胡的老者，修为在筑基后期。他抬眼看了看菊玄泽腰间的客卿长老令牌，态度客气了几分，但闻言还是摇了摇头：“玄泽长老，您要的这几样，可都是紧俏货，尤其是品质上乘的。星辰砂前些日子被丹霞峰的刘长老全部订走了，说是要炼制一炉‘星辉丹’。陨铁精髓本就罕见，最近一次出现还是在三个月前的内部拍卖会上，拍出了天价。至于星辉石……”他顿了顿，压低了些声音，“近来宗门地脉似有微动，据说地底镇魔古迹那边需要大量蕴含纯阳、星辰正气的灵材加固封印，库房和坊市里存量稍好些的，都优先供应那边了。”
菊玄泽心中一凛。果然，宗门高层并非对地底隐患毫无察觉，甚至已经在暗中调集资源进行应对。这既是好消息，说明有人在做准备；也是坏消息，意味着情况可能比他想象的更紧迫，而且他所需的材料竞争激烈。
他又连续问了几家店铺，得到的结果大同小异。不是缺货，就是仅有的存货品质低劣，蕴含的星辰之力驳杂稀薄，根本无法满足修复星辰钥匙的核心需求。
“看来，常规途径难以快速获取所需。”菊玄泽走出最后一家店铺，眉头微蹙。他站在白玉广场边缘，俯瞰下方翻涌的云海，心中思量，“或许，该去功勋殿看看，是否有需要特定星辰灵材作为报酬的任务？”
功勋殿，是玄心宗发布任务、弟子长老赚取贡献点的地方。贡献点可在宗门内兑换功法、丹药、法器乃至进入某些秘地修炼的资格，远比灵石硬通。
当他来到气势恢宏的功勋殿时，发现此处人流比往常多了数倍。巨大的玉璧之上，滚动着密密麻麻的任务信息，其中不少都标注着“紧急”、“高贡献”等字样。仔细看去，许多任务都与巡查边界、清剿突然增多的魔化妖兽、勘探地脉异常等有关。
“听说了吗？黑风渊那边前日又有巡逻弟子遭遇了不明黑气的袭击，幸好带队的是金丹长老，及时击退了。”
“唉，多事之秋啊！贡献点虽好，也得有命花才行。这些任务，看着就邪门。”
“据说几位峰主和宗主最近频繁密会，恐怕真有大事要发生了……”
耳边传来一些弟子低声的议论，更佐证了山雨欲来的氛围。
菊玄泽目光扫过任务玉璧，寻找着可能与星辰灵材相关的任务。终于，他在玉璧角落看到了一个略显特殊的任务：
【甲等任务（限金丹及以上接取）：探索“坠星湖”遗迹，搜集“星核碎片”或“千年星荧草”。】
【任务简述：坠星湖乃上古星辰坠落形成之奇异湖泊，湖底蕴含奇特星力场域，时有星核碎片与受星力滋养的灵草出现。然湖中伴有空间裂隙与星力乱流，凶险异常。】
【任务报酬：每片指甲盖大小星核碎片，兑换五千贡献点或等价指定宝物；每株完整千年星荧草，兑换八千贡献点。另，若能提供关于湖心“星晷石”的确切线索，报酬面议。】
【备注：此任务长期有效，接取需经过功勋殿执事长老审核。】
“坠星湖……星核碎片……”菊玄泽眼神微亮。星核碎片，正是蕴含精纯星辰之力的顶级灵材之一，若能得之，对修复星辰钥匙大有裨益！即便得不到星核碎片，千年星荧草也是极佳的辅助材料。
虽然任务标注着“凶险异常”，但对他来说，拥有星轨罗盘，对星辰之力的理解和亲和远超同阶，探索坠星湖这类地方，或许比其他人更具优势。
就在他心动了，准备前往执事长老处询问接取事宜时，一道略带阴柔的声音自身后响起：
“哦？菊长老也对这坠星湖任务感兴趣？”
菊玄泽回头，只见一位身着墨绿色长袍，面容白皙，眼神略显狭长的中年男子正站在不远处，嘴角挂着一丝意味难明的笑容。此人气息内敛，但给菊玄泽的感觉，比雷震岳似乎还要深沉一分。
他认得此人，乃是宗门内另一位实权长老，掌管刑律的“墨刑”长老，墨渊。其为人据说颇为严苛，手段狠辣，在宗内弟子中威信极高，但也令人敬畏。
“墨长老。”菊玄泽拱手一礼，不卑不亢，“只是看看。此地星力材料，于我修行有些用处。”
墨渊狭长的眼睛打量了菊玄泽一下，轻轻一笑：“坠星湖可不是善地，空间裂隙防不胜防，更有一些被星力异化的古怪生物盘踞。菊长老初入金丹，还需谨慎为好。”他话似提醒，但那语气，却隐隐带着一丝审视与试探。
“多谢墨长老提醒，玄泽省得。”菊玄泽面色不变。
墨渊点了点头，不再多言，转身离去，但那最后投来的目光，却让菊玄泽感到一丝若有若无的压力。
“这位墨长老……似乎对我有些过于关注了。”菊玄泽心中暗生警惕。宗门之内，也并非铁板一块，各有心思。
他不再犹豫，走向功勋殿的执事长老。无论前路有何艰难险阻，或是暗流窥视，增强自身实力，修复星辰钥匙，应对可能到来的危机，才是当前第一要务！
（第一百零四章 完）
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