冰冷、粘稠、散发着刺鼻恶臭的污水瞬间淹至大腿，巨大的冲击力让影蛇一个趔趄，险些带着林野一起被暗流卷倒。她死死抓住林野的胳膊，另一只手将“净化之源”装置高举过头顶。那装置核心的白光已经黯淡到如同风中残烛，只能勉强照亮周围几米翻滚着泡沫和不明漂浮物的漆黑水面。
管道内空间比预想的更加宽阔，直径超过三米，但大部分空间都被汹涌的污水占据。水流湍急，方向难辨，深处传来隆隆的回响，仿佛有巨兽在远方呼吸。空气中弥漫着浓烈到令人作呕的腐败有机物、化学废料和铁锈混合的气味，几乎令人窒息。
“撑住！”影蛇在林野耳边低吼，声音在巨大的水流噪音中显得微弱。她能感觉到林野身体的沉重和虚弱，他左臂那诡异的苍白和半透明状态丝毫没有好转，整个人像是被抽空了力气，只能依靠她的搀扶勉强站立。
林野的意识在虚脱和体内残留的能量刺痛间浮沉。刚才那强行引导“净化之源”爆发的一击，几乎耗尽了他的一切，无论是体力，还是那源自“锈蚀”的诡异力量。此刻，他只觉得寒冷刺骨，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都吸入污浊腥臭的空气。
“装置……怎么样？”他艰难地开口，声音沙哑得几乎听不见。
“还在发光，但很弱。”影蛇回答，警惕地观察着四周。借助那微弱的光芒，可以看到管道内壁覆盖着厚厚的、滑腻的深色苔藓和不明沉积物，一些地方还有粗大的、锈蚀的管道支线如同怪物的触手般伸入主道。头顶偶尔有水滴落下，敲击在水面上或他们的防护服上，发出空洞的“滴答”声。
“必须……尽快离开……白杨不会……善罢甘休……”林野断断续续地说。
影蛇点头，她尝试辨认方向。按照阿杰之前提供的粗略地图，他们需要逆流而上，寻找通往预定汇合点的支线管道。但在这样黑暗、混乱的环境下，辨别方向极其困难。
她架着林野，顶着汹涌的水流，艰难地向前挪动。每一步都如同在泥沼中跋涉，水下隐藏的杂物和凹凸不平的地面随时可能将他们绊倒。那微弱的光源在无边的黑暗中摇曳，仿佛随时会被吞噬。
突然，影蛇猛地停下脚步，耳朵捕捉到了除了水流声之外的异响——一种细微的、密集的、仿佛无数细小节肢刮擦金属的“沙沙”声，正从他们身后的管道深处快速接近！
“有东西追上来了！”影蛇脸色一变，声音紧绷。她想起了老陈的警告，想起了生物处理中心那些恶心的软泥怪。
她试图加快速度，但拖着林野在激流中前行，速度根本提不起来。
“沙沙”声越来越近，越来越清晰！甚至能听到其中夹杂着某种尖锐的、如同昆虫嘶鸣的声响！
影蛇回头望去，在“净化之源”微弱光芒的极限边缘，她看到了令人头皮发麻的一幕——黑压压的一片，如同潮水般涌来的，是无数拳头大小、外形类似蟑螂与蝎子混合体的甲壳生物！它们覆盖着油亮的黑褐色甲壳，复眼在黑暗中反射着幽绿的光，口器不断开合，发出令人牙酸的摩擦声，密密麻麻，数不胜数，正顺着水流和管道壁，朝着他们疯狂涌来！
是变异食腐虫！基地处理失败实验体后，在排污管道中滋生出来的清道夫！它们显然被活人的气息或者“净化之源”微弱的能量波动所吸引！
“快走！”影蛇骇然，用力推着林野向前。面对这种数量，她的十字弩和飞刀毫无意义！
林野也看到了那恐怖的虫潮，求生的本能让他压榨出最后一丝力气，配合着影蛇拼命向前跋涉。
但虫潮的速度太快了！它们如同黑色的地毯，迅速蔓延，最近的前锋已经距离他们不足十米！那尖锐的嘶鸣和甲壳摩擦声几乎要刺破耳膜！
眼看就要被虫潮吞没！
就在这时——
“噗通！噗通！”
几声重物落水的声音从他们侧前方的一条支线管道口传来！紧接着，几根燃烧着的、似乎是浸了燃油的布条捆成的简易火把被扔了出来，落在水面上，虽然很快被水流带向下游，但燃烧的火焰暂时驱散了黑暗，也让汹涌而来的虫潮明显迟疑了一下，发出更加焦躁的嘶鸣！
“这边！快！”一个熟悉的、带着急切的声音从那条支线管道里传来！
是阿杰的声音！
影蛇和林野精神一振！求生的希望再次燃起！他们不顾一切地朝着火把亮起的支线管道口冲去！
虫潮在短暂的迟疑后，再次汹涌扑来！最近的一些已经跳上了影蛇和林野的后背，锋利的口器开始啃咬防护服！
影蛇反手拍掉几只，架着林野奋力冲进了那条稍微狭窄一些的支线管道。管道口，阿杰和另一名“余烬”成员正焦急地等待着，看到他们进来，立刻用力推动旁边一个锈蚀的、似乎是手动控制的闸门轮盘！
“嘎吱——吱呀——”
沉重的闸门缓缓落下，将主管道和那恐怖的虫潮暂时隔绝在外！门外传来密集的撞击声和疯狂的嘶鸣，但厚重的金属闸门暂时挡住了它们。
安全了……暂时。
影蛇和林野瘫坐在相对干燥一些的管道地面上，剧烈地喘息着。林野几乎虚脱，左臂依旧传来阵阵刺痛和麻木。影蛇快速检查了一下两人身上，防护服被咬破了几处，好在没有严重受伤。她怀里的“净化之源”装置，那核心的白光似乎因为离开了主道汹涌的能量干扰（或许是白杨启动的“清理程序”的一部分？），反而稳定了一丝，虽然依旧微弱。
“你们……怎么找到这里的？”影蛇看向气喘吁吁的阿杰。
阿杰抹了把脸上的汗水和油污，心有余悸地看着还在被撞击的闸门：“是青鸟……她捕捉到‘静滞间’方向巨大的能量爆发和结构损伤信号，推测你们可能……打开了新的出口。结合老陈提到的排污主管道地图，我们推断出几个可能的汇合点。这条支线是距离最近的一个……幸好赶上了！”
他看了一眼被虫潮啃得斑驳的闸门，担忧地说：“这里不能久留，闸门撑不了太久，而且其他地方的‘清理程序’可能也被激活了。我们必须尽快返回据点！”
在另一名“余烬”成员的帮助下，影蛇再次架起林野，阿杰则小心地接过那个至关重要的“净化之源”装置，用一块相对干净的布包裹好。
一行人沿着狭窄、但相对平静的支线管道，向着“余烬”据点的方向，开始了最后一段艰难的跋涉。
黑暗中，只有沉重的呼吸声、脚步声，以及那包裹中微弱却顽强的白光，指引着他们通往未知的……或许是短暂安宁的彼岸。
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