晨雾还没散尽，魏岚踩在青石板路上，发出轻微的“笃笃”声。空气里飘着鱼腥味和潮湿的木头味，早起的搬运工扛着麻袋从他身边跑过，留下一串粗重的喘息。
他没费多少功夫就找到了艾莉诺说的那条小巷。巷子窄得只能容两人并排走，两侧石墙爬满了深绿色的苔藓，墙根堆着些废弃的渔网和破木箱。“老墨水瓶”的招牌斜斜挂在门框上，木板已经发黑，上面用褪色的红漆画着个歪歪扭扭的墨水瓶，瓶口还歪着滴下两滴墨迹。
推门时，门轴发出刺耳的“吱呀”声，惊得屋檐下一只麻雀扑棱棱飞走了。
店里比想象中更挤。从地面到天花板堆满了书，只留下一条仅供一人通过的小道，头顶还悬着几捆用麻绳扎好的旧手稿，差点蹭到魏岚的头顶。空气中弥漫着纸张发霉的味道，混合着淡淡的墨水香和一种类似硫磺的古怪气息。角落里一个敞开的空钱箱落满了灰尘，看起来生意不怎么景气。
“请问……有人吗？”
里屋传来一阵窸窸窣窣的响动，过了好一会儿，一个梳着两条麻花辫的小姑娘从书堆后面探出头来。她看着不过十二三岁，穿着件洗得发白的亚麻围裙，鼻尖沾着点灰，手里还捏着支羽毛笔。
“要买书？”小姑娘的声音细细的，带着点警惕，眼睛像受惊的小鹿，飞快地扫过魏岚僵硬的脸和身上洗得发白的亚麻布衣。
“找几本关于魔法基础和草药配伍的书。”魏岚直截了当，目光扫过旁边一摞标着“炼金废料处理”的手稿。
小姑娘愣了一下，从书堆里钻出来，露出沾满墨渍的围裙口袋：“魔法书在最里面的架子，草药书……”她踮脚指了指头顶，“在第三排，蓝皮那本就是。”
魏岚顺着她指的方向看去，果然在一堆泛黄的旧书里看到本蓝色封皮的册子，封面上用烫金字体写着《大陆草药初编》，边角已经磨损得厉害。他伸手去够，木头手臂伸长了半尺，正好够到书脊。
“你……”小姑娘吓得后退半步，手里的羽毛笔都掉在了地上。
魏岚没在意她的反应，翻开那本草药书。书页很脆，翻动时发出“沙沙”的轻响，里面的字迹娟秀，还画着不少粗糙的草药插图，旁边用小字标注着药性和产地。他快速翻了几页，发现里面记载的大部分草药，在他南极老家的根系周围都能找到，只是名字和形态略有不同。
“这本要了。”他把书合上，又看向那些标着“魔法基础”的书。大多是些薄薄的小册子，封面上写着《元素感应入门》《冥想基础三式》之类的名字。
小姑娘捡起羽毛笔，手指绞着围裙带子：“那本草药书……要五个银币。魔法册子一本两个铜板。”
魏岚从怀里摸出个小布包，里面是他用树皮纤维搓成的袋子，装着些磨成粉末的植物结晶。他倒出一小撮结晶，放在柜台上：“这些够吗？”
结晶在昏暗的光线下泛着淡淡的绿光，小姑娘的眼睛一下子瞪圆了，伸手小心翼翼地捏起一点，放在鼻尖闻了闻，又用指甲刮了点粉末搓了搓，突然抬头：“你……你这是月光草的结晶？”
魏岚点点头。他记得这东西在本体根系附近长得到处都是，夜里会发光，他以前常用来给地下的苔藓照明。
“够……够了，还能剩很多。”小姑娘连忙从抽屉里摸出个小木盒，把结晶小心翼翼地装进去，又飞快地从书堆里翻出三本魔法册子和那本草药书，用麻绳捆好递过来，“找你的钱……”
“不用找了。”魏岚接过书，掂量了一下，“还有别的关于炼金或者空间魔法的书吗？”
小姑娘咬着嘴唇想了想，转身从里屋拖出个落满灰尘的木箱，掀开盖子，里面全是些厚厚的手稿，纸页已经泛黄发脆。“这些是我爸妈留下的，你要是想要……随便给点就行。”
魏岚蹲下身，随手拿起最上面的一本。封面上没有名字，里面画着些复杂的线条和符号，看起来像是某种法阵，旁边还标注着一些草药的名称和用量。
“这些我全要了。”
小姑娘明显松了口气，似乎这些手稿在她眼里是个累赘。魏岚又放下一小撮粉末，拎着捆好的书和手稿，转身往外走。
“等一下！”小姑娘突然叫住他，“你……你要是有看不懂的地方，可以回来问我。我爸妈的笔记里，有些符号我认识。”
魏岚回头看了她一眼，挑了挑眉：“看来那些月光草结晶对你很有吸引力？”
小姑娘的脸颊瞬间涨得通红，像熟透的浆果，但还是用力点了点头：“总之，如果您还有类似的炼金材料，请优先考虑一下这里。”
魏岚伸手摸了摸下巴，忽然发问：“你这里的生意恐怕不怎么好吧？”
小姑娘的脸更红了，带着窘迫和一丝不易察觉的苦涩。她低下头，用脚尖蹭着地板上厚厚的灰尘，声音更小了：“让您见笑了，但我会尽力为您提供合适的报偿的！”
“报偿就不必了。”魏岚摆摆手，“不过，如果你真的想要那些草药，可以考虑来我的酒馆帮忙。”他的声音十分平静，听不出情绪起伏。
小姑娘猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，几乎要脱框而出，脸颊上的红晕还没褪尽，又迅速被惊愕覆盖。“酒……酒馆？”她结结巴巴地重复，小手下意识地揪紧了围裙，指节因为用力而泛白，“我……我只是个卖书的，我什么都不会……”
“我的酒馆叫‘常青之树’，就在码头区，离这不远。”魏岚没理会她的慌乱，目光扫过店内堆积如山的书籍和落满灰尘的空钱箱，“那里缺个手脚麻利、认得字、也认得些草药的人。活儿不轻松，但管吃住，每天工钱一个银币。”他顿了顿，看着小姑娘瞬间亮起来的眼睛，“如果你能帮上忙处理一些特殊的‘材料’，比如识别、整理，或者记录药性，报酬可以折算成你需要的炼金材料，月光草结晶或者其他类似的都可以。”
这个条件显然远远超出了小姑娘的预期。一天一个银币！还管吃住！甚至有可能拿到珍贵的炼金材料！这对守着这个几乎无人问津的破旧书店、连温饱都成问题的她来说，简直是天上掉下来的馅饼。她的呼吸急促起来，胸脯微微起伏，眼神在魏岚那张僵硬的脸上和捆在他手中的书稿之间来回游移，似乎在确认这不是一个恶劣的玩笑。
“真……真的？”她声音带着一丝颤抖，“我……我可以学！我手脚很快的！打扫、擦杯子、算账……我妈妈教过我一点！那些草药和符号，我爸妈的笔记我看了很多，真的认识不少！”她急切地推销着自己，生怕这个机会溜走。
“不用急着回答。”魏岚打断了她连珠炮似的自荐，他看出女孩的激动和不安，“你可以考虑一下，或者先去看看地方再做决定。啊，最好在天黑之前来，晚上客人会比较多。”
说完，魏岚不再停留，拎着那一大捆书和手稿，转身推门出去。门轴再次发出“吱呀”声，阳光顺着门缝照进店里，照亮了空中飞舞的灰尘和小姑娘捧着木盒发呆的脸。
走在回酒馆的路上，晨雾已经散去，巷子里的鱼腥味更清晰了些，阳光晒在身上暖洋洋的。
魏岚推开酒馆门时，正撞见艾拉抱着脑袋往桌子底下钻。她身后，扫帚正悬浮在半空，扫帚毛根根倒竖，像支炸毛的刺猬，追着艾拉的脚后跟猛抽 —— 扫帚柄上还挂着块被冰霜冻硬的抹布，显然是刚从艾拉手里抢来的。
艾莉诺则追在后面，手里举着一把还沥着血的菜刀，腰上还系着沾着面粉的围裙，属于扔游戏里下一秒就要响起一阵bGm，然后头顶上冒出一根比屏幕还长的血条的造型。
“我不是故意的！”艾拉一边抱头鼠窜一边尖叫。看到推门而入的魏岚，艾拉顿时眼前一亮，像抓住救命稻草般扑向魏岚的方向，声音里带着哭腔，“老大！救命啊！这扫帚疯了！”
魏岚侧身躲开扑过来的艾拉，伸手一掏抓住她的后颈肉把她整个人提溜起来，艾拉猝不及防，两条腿在空中徒劳地蹬着，哇哇乱叫。他又瞪了那扫帚一眼，那原本气势汹汹开的扫帚，瞬间僵在空中，然后“啪嗒”一声，老老实实地掉在地上，扫帚毛也服帖地垂了下去，甚至带着点“乖巧”的意味，自己慢慢挪到了墙角蹲好。
“店长，你回来啦！”艾莉诺也是脸色一喜，拎着那把那把锃光瓦亮的菜刀就冲了过来，大有刺王杀驾的气势。
“停停停！你先把菜刀放下！看着怪吓人的。”魏岚连忙伸出另一只手挡住了艾莉诺。
“哦。”艾莉诺应了一声，顺手就把菜刀插在一旁路过的酒桶身上。艾莉诺的手还没收回，那酒桶就跳了起来， “咚” 地一声撞在她膝盖上，桶口塞着的软木塞蹦出来，滚到魏岚脚边，还带着半滴溅出来的麦酒。
“哎呀！” 艾莉诺疼得龇牙咧嘴，弯腰揉着膝盖。
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