第二天清晨，艾斯特维尔港的总店。
阳光透过擦拭一亮的玻璃窗，洒在常青之树原木风格的地板上，映出斑驳的光点。
店内弥漫着清新的植物香气和刚刚烤好的面包的诱人味道。一切都显得宁静而美好——如果忽略掉吧台附近那个低气压漩涡的话。
艾拉正耷拉着脑袋，站在吧台前，手里拿着一块抹布，有一下没一下地擦着已经光可鉴人的台面，活像一只被雨淋透的小狗。
她时不时偷偷抬眼瞟一下正在柜台后核对账目、脸色平静无波的艾莉诺。
艾莉诺姐姐从今天早上见到她开始，除了那句平静无波的“醒了？”之外，就没再跟她说过别的话——尽管艾莉诺已经盯着她把吧台擦了三遍。
这种沉默的审判，比劈头盖脸一顿骂还要让人难受！
艾拉在心里把那个什么诺克斯马尔密会骂了一万遍。都是那群变态灰袍子害的！要不是他们，自己就能完美完成第一个冒险任务，拿着佣金回来炫耀，而不是现在这样等着最终的“宣判”。
“唉……”艾拉长长地叹了口气，声音里充满了生无可恋。
“呜哇！艾拉艾拉！你看你看！我的尾巴鳞片在阳光下是彩色的哦！像宝石一样！”
一个欢快又有点傻气的声音打破了店内的低气压。人鱼希娅正趴在她那个特制的巨大水族箱边缘，兴奋地拍打着水面，翠绿色的鱼尾在阳光照射下折射出斑斓的光芒。
希娅自从暂时定居在酒馆后，这个大水缸就成了她的快乐老家。她似乎完全没察觉到艾拉的沮丧，或者说，她察觉到了，但用她独特的方式试图“安慰”。
艾拉没好气地白了希娅一眼：“知道了知道了，你的尾巴最漂亮行了吧？吵死了，没看见我正烦着呢吗？”
“烦？”希娅歪着头，“为什么烦？阳光这么好，水里还有小虾米可以追着玩！而且魏岚早上还给了我一块甜甜的、亮晶晶的‘蜂蜜糖’！”
她献宝似的从水里举起一小块琥珀色的晶体——那是魏岚用浓缩的生命能量和花蜜做的零嘴。
艾拉看着希娅那副无忧无虑的样子，突然觉得跟这条傻鱼计较简直是在浪费情绪。她撇撇嘴，继续有气无力地擦着吧台。
就在这时，酒馆的门铃清脆地响了一声。一位经常订货的客户探进头来，脸上带着歉意的笑容：“艾莉诺小姐，打扰一下，关于今天这批货的账单，有点急事需要您现在确认一下……”
艾莉诺抬起头，她看了一眼艾拉和希娅的方向，似乎权衡了一下，然后对供应商点了点头：“好的，请稍等，我们到后面谈。”
她合上账本，从吧台后走了出来，跟着供应商向后厨旁的小办公室走去，临走前还淡淡地瞥了艾拉一眼，那眼神仿佛在说“老实待着”。
艾拉立刻挺直了背，做出一副“我最乖最认真”的样子，直到艾莉诺的身影消失在门后，她才猛地松了口气，感觉周围那令人窒息的低气压瞬间消散了大半。
机会来了！
她眼珠转了转，看着希娅在水里灵活摆动的鱼尾，忽然想起希娅之前那灾难性的鱼头人身像，好奇心暂时压过了忐忑：“喂，希娅，我问你啊。卡珊德拉那个海蛇女不是能变成两条腿在岸上走吗？你呢？你现在能变吗？”
“当然能啦！”希娅立刻被转移了注意力，挺起胸膛，一脸自豪，“我最近一直在跟海洋教会里暂住的几位深海裔长辈学习呢！虽然有点难，但我很有自信的！”
说着，她深吸一口气，闭上眼睛，一脸认真地开始念念有词，双手还比划着复杂的手势。淡蓝色的魔法光晕开始在她周身浮现，主要集中在她的鱼尾部分。
艾拉半信半疑地看着。她对这条傻鱼的“自信”持保留态度。
光芒逐渐增强，将希娅整个包裹。几秒钟后，光芒散去，水缸里出现的不再是鱼尾人身的少女，而是一个……有着墨绿色长发、蜜色肌肤、全身赤裸、正茫然地眨着浅海蓝色大眼睛的陆地形态希娅！
“哇！成功啦！”希娅兴奋地举起双手，看着自己新生的、笔直的双腿，高兴地在水缸里站了起来——然后因为不习惯用双腿站立，加上水缸底部光滑，脚下一滑——
“噗通！”一声巨响，伴随着大量水花，她直接摔回了水里，呛得直咳嗽。
艾拉捂住眼睛，简直没眼看：“……我就知道。”
这家伙甚至连件衣服都没变出来！
“咳咳……失误！纯属失误！”希娅从水里冒出头，脸红得像煮熟的虾子，手忙脚乱地抓起旁边椅子上搭着的一条（本来是擦玻璃用的）大毛巾把自己裹起来，笨拙地爬出水缸，湿漉漉地站在地板上，双腿还在微微打颤。“只、只是有点不习惯平衡！”
艾拉看着她裹着毛巾、头发滴水、站都站不稳的狼狈样子，一个大胆（且作死）的念头突然冒了出来，并且迅速生根发芽。
她冰蓝色的眼睛里闪过一丝狡黠的光。
“喂，希娅，”艾拉凑近了些，压低声音，带着循循善诱的语气，“想不想……去个更好玩的地方？比这个酒馆有意思多了！”
希娅一边努力拧着头发上的水，一边好奇地问：“更好玩的地方？哪里呀？”
“金砂城！”艾拉神秘兮兮地说，“黄金沙漠里的明珠！到处都是亮闪闪的金子！还有会移动的沙丘，奇形怪状的岩石，各种你没见过的好吃的、好玩的！菲娜——就是我新认识的那个朋友，她就在那儿！她可有钱了，肯定愿意请你吃大餐！”
“亮闪闪的金子？没见过的美食？”希娅的眼睛瞬间变成了星星状，人鱼对亮晶晶物品和新鲜事物的本能渴望被彻底勾了起来。但她还没完全傻透，犹豫了一下，“可是……卡珊德拉姐姐和魏岚店长说过，不能随便乱跑，尤其是我还不能熟练变形的时候……”
“哎呀！你现在不是变出来了吗？”艾拉指着她的腿，“多练练就好了！再说了，我们偷偷去，偷偷回，赶在艾莉诺姐姐发现之前回来，神不知鬼不觉！就当是……一场短暂的冒险！”
“冒险……”希娅被这个词打动了，她看了看自己的双腿，又想象了一下满是金光和美食的沙漠之城，脑海中仿佛出现了两个小人。
第一个小人兴奋地挥舞着小旗子：“冒险！是冒险耶！金砂城！亮闪闪！没吃过的好吃的！”
第二个小人则表示：“好呀好呀！”
“好、好吧！”希娅用力点头，脸上泛起兴奋的红晕，“我们去冒险！但是……艾拉，你知道怎么去吗？而且……”她扯了扯身上湿漉漉的毛巾，“我、我没有陆地上的衣服穿……”
“包在我身上！”艾拉拍着胸脯，虽然她自己心里也有点打鼓，但忽悠傻鱼的自信不能丢，“我知道传送阵怎么启动！衣服嘛……我去找薇丝珀拉借两件！她个子跟你差不多！你等着！”
艾拉直奔二楼薇丝珀拉的实验室。她敲了敲门，没等里面传来那声细若蚊呐的“请进”，就迫不及待地推门而入。
“薇丝珀拉！紧急情况！借两件衣服！”艾拉风风火火地喊道。
实验室里，薇丝珀拉正埋首于一堆散发着各色光芒的试管和厚厚典籍之中，被艾拉的突然闯入吓得一哆嗦，手里的羽毛笔差点掉进正在冒泡的紫色液体里。
她扶了扶厚厚的眼镜，看清是艾拉后，才松了口气，小声问道：“衣、衣服？艾拉你要衣服做什么？你的衣服不是刚洗过吗？”
“不是我穿！是希娅！她终于变出腿来了，但是没衣服穿！”艾拉语速飞快，眼睛已经开始在薇丝珀拉房间里那个简易衣柜里扫描，“找你借两件应应急！要方便活动的！”
“希、希娅小姐变出腿了？”薇丝珀拉也露出了惊讶的表情，她从书堆后探出头，似乎想看看楼下的人鱼，“可、可是我的衣服……都很普通……而且可能不太合身……”
“没事没事！总比裹着毛巾强！”艾拉已经手脚麻利地打开衣柜，拿出两件薇丝珀拉常穿的、款式简单的深蓝色长裤和米白色棉布上衣，“就这两件了！谢啦薇丝珀拉！回头请你吃糖！”
说完，不等薇丝珀拉反应过来，艾拉抱着衣服又一阵风似的冲了出去，留下眼镜少女在原地茫然地眨了眨眼，然后默默低头继续记录她的实验数据，仿佛刚才只是一阵幻觉。
艾拉跑回大厅，把衣服塞给还在跟毛巾和平衡感作斗争的希娅：“快换上！我们时间紧迫！”
希娅手忙脚乱地穿上衣服。薇丝珀拉的衣服穿在发育良好的人鱼少女身上，立刻显得捉襟见肘。
米白色的棉布上衣被撑得紧绷绷的，勾勒出与薇丝珀拉那初中生般青涩身形截然不同的、属于成熟女性的饱满曲线；深蓝色的长裤也明显短了一截，紧紧包裹着希娅结实修长的大腿和臀部，脚踝露出一大截。
艾拉看着换装后的希娅，愣了一下，小声嘀咕：“……海里的鱼都吃得这么好吗？”
她甩甩头，现在不是研究这个的时候！
“好了！别管合不合身了，能穿就行！跟我来！小声点！”
艾拉做了个噤声的手势，拉着还在新奇地扯着身上紧绷衣服的希娅，蹑手蹑脚地穿过大厅，走向后院那个连接着港口与沙漠分店的传送阵。
启动传送阵需要一点点能量引导，这对艾拉来说不算难事。
她集中精神，指尖泛起微弱的银光，按在传送阵边缘的符文上。阵法缓缓亮起柔和的光芒，空间开始微微波动。
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