卡珊德拉脸上的惊愕慢慢褪去，取而代之的是一种混合着“果然如此”的了然和“这也太离谱了”的无语。
她深吸一口气，努力维持着圣女的仪态，但海蓝色的眼眸深处已经翻涌起熟悉的、看热闹不嫌事大的玩味光芒。
海洋圣女清了清嗓子，目光在魏岚和格伦姆之间转了一圈，决定先履行一下介绍职责，打破这诡异的僵局。
“魏老板，”卡珊德拉转向魏岚，语气恢复了平日的从容，但带着一丝促狭的笑意，“容我为您介绍一下。
“这位是格伦姆·根须教授，德鲁伊教团荣誉长老、七叶学院终身教授、皇家魔法学院终身荣誉教授，泛大陆最顶尖的植物学家和生命能量场理论奠基者之一，也是此次精灵皇廷派往艾斯特维尔港进行学术交流的使团首席顾问。”
她每报一个头衔，格伦姆的圆肚子就不自觉地挺起一分，稀疏的灰发似乎都精神了些。
艾拉则不耐烦地挥了挥手：“行了行了，海蛇女。他那一长串头衔我们这几分钟里已经听了好多次了。”
“而这位，”卡珊德拉丝毫没有被艾拉影响，又指向那位高挑、疲惫但依旧维持着优雅姿态的女精灵，“是莱瑟莉·晨风女士，根须教授最得力的助手和学生，精灵皇廷的资深学者，同时也是使团的主要成员。”
介绍完精灵这边，卡珊德拉又转向格伦姆和莱瑟莉：“格伦姆教授，莱瑟莉女士，这位是魏岚，这家‘常青之树’酒馆的老板，也是……”她顿了顿，海蓝色的眼睛意味深长地扫过魏岚木质的身躯和周围生机勃勃的藤蔓，“……你们感知到的‘生命能量场’的核心源头。
“旁边这位是艾莉诺，酒馆的主管。这位是薇丝珀拉，我们的天才炼金师兼调酒师。还有这位……”她指了指正抱着胳膊、一脸“这人指定有点大病”表情的艾拉，“……是我们活力四射的小野猫，艾拉。”
艾拉听到“小野猫”这个称呼，撇了撇嘴，小声嘀咕：“我现在只想把作业本塞进这老地…老精灵的眼镜片里……”
薇丝珀拉则紧张地绞着手指，对着格伦姆和莱瑟莉努力挤出一个怯生生的笑容，刚才被大师评价“浪费材料”的窘迫感还没完全消散。
魏岚只是微微颔首，空洞的眼眶平静地“注视”着新来的客人，没有任何额外的表示。
格伦姆根本没在意这些繁文缛节，他听完卡珊德拉的介绍，目光再次灼热地锁定魏岚，短粗的手指激动地戳着空气：“核心源头！果然！魏老板！听到了吗？连卡珊德拉这丫头都承认了！
“这地方！你！就是活着的奇迹！学术的宝藏！我必须留下来！近距离研究！记录！分析这能量场的运作模式、藤蔓的协同智能、还有你这种奇特生命形态的形成机制！”
他越说越激动，唾沫星子又开始横飞：“我要求不高！给我一个房间！就在二楼！能量最浓郁的那个位置！再允许我进行非破坏性的能量场扫描和藤蔓行为观察记录！莱瑟莉！快！把我们的行李和仪器……”
“导师！”莱瑟莉的声音罕见地拔高了一度，“这里是营业场所！不是您的私人研究所！我们此行代表精灵皇廷！礼仪！外交礼仪！”
格伦姆被自己学生严厉的语气噎了一下，不满地嘟囔着：“礼仪能当饭吃吗？能解开生命奥秘吗？这地方的价值……”
卡珊德拉适时地插了进来，她优雅地走到吧台边，手指轻轻敲了敲台面，吸引了所有人的注意力，尤其是魏岚的。
“魏老板，”她脸上挂起那种“大家都懂”的、带着点商量的笑容，“格伦姆教授……嗯，在学术研究上的热情，确实……过于高涨了一点。不过，我可以以海洋圣女和本次使团接待方的双重身份向您保证两点。”
她竖起一根手指，指尖萦绕着淡淡的蓝光：“第一，他是个纯粹的研究狂，脑子里除了他的学术研究，塞不下别的东西。
“什么政治、阴谋、艾斯特维尔港的浑水，他半点兴趣都没有，也绝不会去管。他的眼里只有你的藤蔓和你本人。”
莱瑟莉在一旁默默点头，脸上写满“太对了”。
卡珊德拉竖起第二根手指：“第二，莱瑟莉女士会全程看管他。她非常有能力，也非常负责，会确保教授的行为保持在‘观察记录’的范围内，绝不会允许他动手拔您一根藤蔓叶子，更不会干扰酒馆的正常营业。这点，莱瑟莉女士，您能保证，对吧？”
她看向莱瑟莉。
莱瑟莉立刻挺直腰背，碧绿的眼眸中闪烁着可靠的光芒：“是的，圣女阁下，魏老板。我以晨风家族的名义保证，会严格约束导师的行为，绝不让他做出任何破坏性举动，也绝不会打扰酒馆的客人。
“我们只需要一个落脚点，便于导师进行他‘非侵入性’的观察研究。”
格伦姆在一旁急得抓耳挠腮，想反驳“非侵入性太保守了”，但在莱瑟莉严厉的目光下，最终还是把话咽了回去，只是小声嘟囔着“至少要允许我采集一点逸散的能量粒子……”。
魏岚空洞的眼眶“注视”着格伦姆，又缓缓转向莱瑟莉，最后落在卡珊德拉带着点“帮帮忙嘛”笑意的脸上。
他沉默了几秒，木质的身躯发出轻微的嘎吱声，像是在进行某种内部的权衡。终于，他缓缓开口：
“可以。”
格伦姆瞬间如同被注入了强心针，脸上的不满一扫而空，取而代之的是狂喜：“太好了！明智的决定！魏老板！你将为生命科学的发展做出不可磨……”
“但是，”魏岚的声音打断了他的即兴演讲，“有几个条件。”
格伦姆的热情被按了暂停键，他急切地看着魏岚：“你说！只要不阻止我观察记录！”
“第一，”魏岚的目光转向格伦姆，那空洞的眼眶仿佛带着无形的压力，“关于‘研究’。”
格伦姆立刻挺直了腰板（虽然效果有限），竖起耳朵，小眼睛里充满了期待。
“允许非破坏性观察。”魏岚的声音清晰而坚定，“你可以记录能量波动、观察藤蔓行为、记录叶片形态、感受能量场变化。酒馆内的藤蔓，包括我自身逸散的生命能量，皆在此列。”
“但是，藤蔓本身具有基础的……反应机制。”他选择了一个相对模糊的词，“若它们‘感觉’到被过度侵扰或威胁，可能会采取……防御措施。”他瞥了一眼格伦姆袍子上那些可疑的污渍和焦痕，“后果自负。”
格伦姆下意识地摸了摸自己的袍子，想起以前在皇家植物园试图“深入研究”某些危险魔法植物时被烧焦的头发和炸飞的眼镜，不由得缩了缩脖子，小声嘀咕：“……有灵性的藤蔓……有意思……防御机制……需要记录……”
“第二，不得干扰酒馆正常营业，不得打扰其他客人。你们的活动范围仅限于公共区域（如餐厅、地下室、后院）以及你们自己的房间。炼金室、仓库还有员工区域禁止进入。”
“当然！我们只是观察者！”莱瑟莉再次保证。格伦姆也跟着点头，目光却已经飘向天花板，似乎在规划观察点的位置。
“第三，”魏岚转向莱瑟莉，“关于食宿费用。”
莱瑟莉立刻正色，显然对此早有准备。作为常年跟随导师四处“学术考察”的人，她深知天下没有免费的午餐。
“请魏老板明示。”莱瑟莉拿出那个树皮纹理的记事本，准备记录。
魏岚的声音平稳地报出价格：
“住宿费：每日每间房 5枚金币。包含基础清洁服务。
“餐费：可选择与我们员工一同用餐，标准餐食，每日 2枚金币\/人。也可选择点餐，按酒馆菜单价格另算。
“如需使用酒馆提供的热水、清洁衣物服务等额外项目，费用另计。
“损坏物品，照价赔偿，或按市价十倍支付修复费——由我评估。”
他特意强调了最后一点，空洞的眼眶似乎“瞥”了格伦姆袍子上的可疑污渍一眼。
这个价格在艾斯特维尔港绝对算得上昂贵，尤其是住宿费，远超一般旅店的上房价格。
但莱瑟莉只是飞快地在记事本上记录着，脸上没有任何意外或不满。对于格伦姆这种级别的学者，以及他们背后可能代表的精灵皇廷资源，这个价格并不昂贵。
“很合理，魏老板。”莱瑟莉合上记事本，“住宿费和基础餐费我们按日预付。额外消费即时结算。导师和我各住一间，这是第一周的费用。”
她动作利落地从腰间一个精巧的空间袋里取出一个小巧的钱袋，数出 70枚金光闪闪的金币，推到魏岚面前的吧台上。金币碰撞发出悦耳的轻响。
艾拉的眼睛瞬间亮得像金币本身，差点没忍住吹声口哨。薇丝珀拉也被这豪爽的预付惊得捂住了小嘴。
魏岚木质的指尖轻轻拂过金币，也没见他如何动作，那堆金币便如同沉入水面般消失在吧台光滑的木质纹理之下。他微微颔首：“成交。”
“房间呢？能量最浓郁的位置！”格伦姆迫不及待地问，搓着手，厚镜片后的眼睛闪闪发光。
他没有说话，只是抬起一只木质的右手，掌心对着酒馆通往二楼的楼梯口方向。
嗡……
一阵极其轻微、却仿佛源自地底的震动感传来。楼梯口上方，原本覆盖着普通灰泥的墙壁表面，那些作为装饰的藤蔓突然加速生长、盘绕、交织！
深绿色的藤条如同活物般舞动，发出细微的窸窣声，在众人惊愕的目光注视下，迅速地在墙壁上勾勒出两个拱门的轮廓！
藤蔓沿着轮廓紧密地编织、加厚，内部结构似乎在某种力量的引导下变得致密、坚固。
翠绿的叶片舒展开，覆盖在门扉表面，形成天然的纹理。
不过片刻功夫，两扇由纯粹藤蔓构成、散发着浓郁生命气息的“门扉”就出现在楼梯口侧面的墙壁上！
门扉边缘，几朵不知名的小花悄然绽放，散发出淡淡的清香。
魏岚收回手，空洞的眼眶转向莱瑟莉，声音依旧平稳无波：“二楼尽头，多出两个房间。靠左的稍大，能量场稳定。靠右的临街。你们自选。”
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