“那么，如果把这些草药加工一下呢？比如……调制成饮品？”
“啊？”艾莉诺嘴角抽动了一下，像是没听懂这过于跳跃的提议。她的思维还陷在那般末日景象里，一时没跟上魏岚这新的“奇思妙想”。
“饮品？”她重复了一遍，眼神有些迷茫。
“对啊，你这里原来不是开酒馆的吗？我想了一下，觉得这个方案挺不错的。既方便打探消息，又不用担心我们的产品没有竞争力。”
艾莉诺张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。她的思维像是被冻住了的海浪，凝固在“饮品”和“龙血草”这两个词之间巨大的鸿沟里。
酒馆？饮品？用……用龙血草调酒？！
“魏……魏岚先生，”艾莉诺的声音干涩得像砂纸摩擦，“您是说……把龙血草或者其他像它那样的药草……泡进水里？或者……兑进麦酒里？” 她试图理解这个疯狂的想法，每一个字说出来都让她感觉自己离理智又远了一步。
“嗯，差不多吧。”魏岚似乎没觉得这有什么问题，“或者加点别的草药，调成不同的风味？我看人类挺喜欢弄这些花样的。这样稀释一下，效果应该温和很多，也不至于太扎眼了吧？”
“温和？！稀释？！”艾莉诺的声音陡然拔高，带着一种濒临崩溃的尖锐，“魏岚先生！龙血草蕴含的是纯粹而狂暴的生命精华和龙族魔力！就算只是泡过它的水，对普通人来说也是剧毒！喝下去爆体而亡或者直接烧坏脑子都是轻的！只有最顶级的炼金大师，配合特定的魔法阵和昂贵的辅料，才能小心翼翼地萃取其中一丝力量，制作成有价无市的顶级药剂！您……您居然想把它当薄荷叶一样丢进酒杯里？！”
“那就是稀释得还不够。”魏岚摆了摆手，“多加点水，或者果汁？总有个安全比例的。然后再找其他风味物质调一调，把它本来的味道掩盖下去，这样肯定能大卖的。”
艾莉诺伸出双手拍在自己脸上用力地搓揉着，仿佛想把刚刚听到的疯狂言论从耳朵里挤出去，又或者想确认自己是不是在做一场荒诞不经的噩梦。冰凉的掌心贴在滚烫的脸颊上，带来一丝微弱的清醒感，但魏岚那理所当然的语气像魔音一样在她脑海里回荡。
“稀释得还不够……多加点水……果汁……安全比例……”
她用力揉了揉自己的太阳穴，强迫自己冷静下来，将那些“爆体而亡”、“烧坏脑子”的恐怖画面暂时压下去。
艾莉诺深吸一口气，试图以她经营酒馆时调配秘方烈酒的心态来看待这个问题。魏岚的话虽然疯狂得像醉汉的呓语，但核心逻辑——稀释以降低风险、添加风味物质以掩盖特性——在草药学和炼金术的基础理论上……居然站得住脚？
“等等，”她猛地抬起头，眼神不再是单纯的惊恐，而是混杂着一种近乎痛苦的专注，“魏岚先生，您……您可能歪打正着了……” 她艰难地组织着语言，像是在承认一个自己都难以置信的事实。
“哦？”魏岚挑了挑眉，似乎对“歪打正着”这个词不太满意，但显然更关注结果，“你看，我就说没那么难。”
“不、不，还是很难。”艾莉诺连连摇头，双手下意识地揪住了自己额前的一绺头发，“我只是说这个方案从原理上来说确实是可行的。但想要实现您所说的那种效果，我们需要一位在药理学上有极高造诣的大师才行。只有靠他先试验出合适的配方才行！这不单单是稀释比例的问题，还要考虑使用几种不同的药材进行调和，引导其中力量流向，这样才能调制出可以直接被人类吸收的饮品！”艾莉诺语速飞快，手指无意识地比划着，“这需要精确到毫厘的配比、对魔力共鸣的深刻理解，以及对每一种辅料药性的绝对掌控！任何微小的偏差都可能导致……”
“这听起来怎么有点像炼丹？”魏岚摸着下巴，若有所思地插了一句，打断了艾莉诺关于“偏差”可能导致的恐怖后果的长篇大论。
艾莉诺被他这突如其来的“炼丹”一词砸得又是一懵，但很快她便反应了过来：“您是说东大陆那边的那种药物提炼技术？经您这么提醒，这两者好像还真有些相似之处……”
“看来你的见识也不少啊。”魏岚瞥了她一眼。
艾莉诺有些尴尬地挠了挠后脑勺：“在瓦尔德斯家族家道中落前，我还是跟着父母的商队走南闯北过一段时间的。”
魏岚随意地挥了挥手：“总而言之，这个想法是可行的，对吧？”
艾莉诺张了张嘴，想再次强调那“一点点偏差”带来的灭顶之灾，但看着魏岚那双平静无波的眼睛，一股深深的无力感涌了上来。跟这个人解释“难度”和“危险性”，简直是对牛弹琴。
“理论……理论上是这样……可是……”
“可是需要一位药理学大师，你刚刚已经说过了。”魏岚点了点头，语气显得十分轻松，“那么，这样的‘大师’，在哪里能找到呢？”
“在哪里？”她重复着，声音带着一丝虚弱的颤抖，“魏岚先生，您以为这种级别的大师是路边随便就能捡到的蘑菇吗？他们要么是古老炼金学派的传承者，要么是魔法塔里备受尊崇的顾问，或者干脆就是某个大贵族家族供奉的隐秘存在！每一位都身份尊贵，行踪莫测，他们的知识和技艺是用无数金钱和资源堆砌出来的！别说请他们出手调制您这种……这种‘饮品’，就是求见一面都难如登天！更何况……”
魏岚伸手在吧台上敲了两下，提醒道：“艾莉诺，你忘了？如果对方真的是个药理学大师，那就不可能拒绝我的邀请。毕竟我手上有着他们最渴求的东西，不是吗？”
被魏岚这么一提醒，艾莉诺才猛然反应过来：“对啊，如果你真的有那么多极品草药。”
她的眼睛骤然亮起，仿佛拨开重重迷雾，看到了一个她之前不敢想象的可能性，“尤其是像龙血草这样传说级的材料……对于那些毕生追求药理奥秘的大师来说，这绝对是无法抗拒的诱惑！”
“嗯，就是这个道理。”魏岚满意地点点头，仿佛一切尽在掌握，“所以，现在的问题是，我们该去哪里‘钓’这么一条大鱼上钩？”
艾莉诺的兴奋如同被浇了一盆冷水，瞬间冷却了不少。她扶着吧台边缘，指节因为用力而有些发白。
“这确实是个问题，而且我恐怕得先确认一下，魏岚先生，关于你的草药来源，是一个不可告人的秘密吗？还是说，你可以接受——在一定范围内——透露一些信息？”她特意加重了那两个词，目光紧紧锁住魏岚的脸，“这直接关系到我们的目标选择，毕竟不少药理学大师背后都站着庞大的势力，或者干脆本身就是某些利益集团的耳目。”
艾莉诺没有说完，但意思再清楚不过：匹夫无罪，怀璧其罪。魏岚持有大量珍稀药草的消息一旦泄露，足以在魔法师公会、各大贵族甚至地下黑市掀起腥风血雨。他们这个小酒馆，恐怕会被碾得渣都不剩。
魏岚似乎终于对艾莉诺的顾虑表现出了一点实质性的理解。他沉默了几秒，手指无意识地在吧台光滑的木面上轻轻敲击着，发出规律的笃笃声。那声音在突然安静下来的酒馆里显得格外清晰。
“谨慎是对的。”他最终开口，声音低沉了几分，“来源，是绝对的秘密。任何人都不能知道它们具体来自哪里，包括你，艾莉诺小姐。”他的目光带着一种不容置疑的压迫感扫过艾莉诺，“你只需要知道，它们存在，品质极高，而且……量大管饱。”
“明白了。”她用力点头，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那么，我们就必须寻找一位……游离于主流势力之外，但又确实拥有顶尖学识，并且……足够贪婪或足够痴迷的大师。”艾莉诺的思维飞速运转，试图在记忆的角落里搜寻符合条件的目标。
“这样的人，存在吗？”魏岚追问，身体微微前倾，显然对这个筛选条件很感兴趣。
艾莉诺深吸一口气，眉头紧锁：“我的印象中暂时找不到完全符合的人选……不过瓦尔德斯家族虽然没落了，倒也还留有一些人脉，我可以试着去打听打听。”
“没关系，这事也不着急。”魏岚耸了耸肩，“就像我一开始说的，我并不在乎这酒馆能挣多少钱，找不到人咱也可以先让它按照原本的方式运行着，也能顺便收集点情报，两不耽误嘛。”
“嗯，这样也好。”艾莉诺吐出一口浊气，紧绷的神经终于稍微放松了一点。至少，这位行事天马行空的魏岚先生没有立刻逼着她去找一个根本不存在的大师。让酒馆按部就班地运转，收集情报，这听起来……正常多了。
“那么，还有一件事。”魏岚伸出一根手指在空中晃了晃，“你有没有、或者知道哪里有空间传送类的魔法或者宝物？”
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