血珠从指尖坠落，砸在青岩上，绽开一朵朵细小的红花。林战站着没动，衣袖轻轻一拂，将伤口压住。风卷起他肩头的碎布，露出手臂上几道旧疤，像是被什么野兽抓过，又像常年挨打留下的痕迹。
考核官盯着名册，笔尖悬在纸上，迟迟未落。他喉结动了下，声音压低：“云昊，你真要为他担保？这人来历不明，力气大得反常，心性测试时眼神冷得不像活人——万一是个祸根呢？”
云昊往前半步，玉牌递出，刻着“引荐”二字的一面朝上。“规矩写得明白，三试皆过，便该录入。我既引他来，便担得起这个责。”
执事接过玉牌查验，点头确认无误。考核官脸色变了变，终究提笔，在外门新录名单第三十七位，写下“林战”二字。墨迹落下时，纸面微光一闪，名字下方浮现出一道淡纹，随即隐去——这是宗门铭印，一旦登记，生死皆归云天宗记档。
“拿去。”执事递来一块灰石牌，正面刻着“外三七”，背面是通往外门居所的路线图。“明日晨钟响前，必须到演武坪占位。迟一刻，扣贡献点；缺一次，禁药浴三日。”
林战接过石牌，入手冰凉，边缘粗糙，像是随手凿成。他没多问，只点了点头，转身朝外门方向走去。
外门区域建在山腰北坡，石屋连片，低矮拥挤。地面铺的是粗夯土，雨后泥泞未干，踩上去鞋底打滑。几处晾衣绳横穿巷道，挂着湿漉漉的练功服，颜色发灰，补丁叠着补丁。远处一片空地上，数十名弟子盘坐于地，闭目调息，呼吸节奏整齐，如同潮水起伏。空气里混着汗味、尘土味，还有油灯燃烧的焦气。
林战低头穿过人群。有人睁眼扫他一眼，又闭上；也有几个年轻弟子凑在一起低声议论，目光往他身上瞟。一个左臂带疤的壮实青年拦住去路，身后跟着个瘦高个子，眼神不停打量。
“新来的？”壮实青年问。
“刚录名册。”林战答。
“叫啥？”
“林战。”
两人对视一眼。瘦高个笑了一声：“听说你在测力石上砸出了六百二十斤？石头都裂了？”
林战摇头：“我没注意数字，只知道要推过去。”
“呵，还挺老实。”壮实青年咧嘴，“我是赵岩，外门武徒，管新人报到。他是陈松，跟我一块值夜巡岗。你分的是九号巷十二房，跟我来。”
三人并行进入窄巷。两侧石墙斑驳，墙上用炭笔写着“守时”“克己”“忍”等字，已被雨水冲得模糊。走到一间门前，赵岩停下：“就这儿。钥匙在门缝里。”
林战推门进去。屋内不足十步见方，靠墙一张木床，铺着粗席；墙角一只旧木箱，漆皮剥落；桌上一盏油灯，半罐灯油。除此之外，再无他物。他把石牌放在桌上，环顾一圈，默默将包袱——其实只是块破布裹着几枚铜板——搁在床头。
陈松站在门口说道：“别看地方小，能住进来就不容易。每年考核上千人，真正入外门的不过百来个。”
赵岩抱臂靠在门框上：“告诉你三件事，记住了，少挨罚。第一，晨钟一响，所有人必须赶到演武坪抢位置。前排靠近石桩区的空地最抢手，晚到的只能蹲后头晒太阳。第二，吃的喝的都靠贡献点换。完成巡逻、劈柴、挑水这些杂役，一天两到五点不等。三点换一碗粗粮粥，十点洗一次药浴——那玩意儿能缓解练功后的筋骨酸痛，对你这种刚起步的特别有用。第三，严禁私斗。上次有人半夜打架，打断了肋骨，结果双方都被赶出宗门。”
林战听着，一句句记下。“药浴多久一次合适？”
“看你累不累。”陈松说，“但大多数人一周最多两次，点数不够。除非接额外任务，比如替内门师兄跑腿送信，或者去后山采药。”
“采药危险吗？”
赵岩冷笑：“毒藤、瘴气、野兽都有。去年有个家伙踩进腐泥坑，腿烂到骨头，抬出来时人都没了。”
屋里一时安静。油灯芯噼啪跳了一下，火光晃了晃。
林战低头看着自己双手。掌心裂口还未愈合，指节肿胀，那是昨夜提水桶磨的。他知道，真正的苦还没开始。
“你们……为什么留在外门？”他忽然问。
赵岩和陈松愣了下。
“内门不是更好？”林战补充。
“你以为谁都进得了内门？”陈松嗤笑，“三年一次选拔，全外门几百人争十个名额。没背景、没人教、没灵根，光靠拼命练，十年也轮不到你。”
赵岩拍了拍门框：“我们这样的人，活着就是本事。想变强？先活下来再说。”
说完，两人转身离开。脚步声远去，巷子里只剩风刮过屋檐的声音。
林战走到窗前。窗外是演武坪的方向，此刻空无一人，只有几根石桩立在土中，高低不一。远处山壁上凿出一排油灯龛，已有弟子提前点亮灯火，准备夜修。微光连成一线，像是嵌在黑暗里的星河。
他伸手探入怀中，指尖触到眉心深处一丝极淡的温热。鸿蒙道印沉寂如初，毫无动静，仿佛只是错觉。但他知道它在，像一枚埋进血肉的种子，等着某一天破土而出。
门外传来轻微响动。云昊不知何时来了，站在巷口，手里拎着一个小布包。
“给你带了点东西。”他走进来说，“止血的药粉，还有两件替换的布衣。虽然旧了些，但总比破的强。”
林战接过，没道谢，只是点头。
云昊看了看屋子，又看看他：“我知道你不习惯。可在这儿，低头不是认输，沉默不是软弱。你要学会藏锋。”
“我已经学会了。”林战说。
云昊沉默片刻，转身欲走，忽又停步：“若有难处，寻我可也。”
门关上了。屋内重归寂静。
林战打开布包，取出药粉，轻轻洒在指尖伤口上。一阵刺麻感传来，血渐渐止住。他吹熄油灯，坐在床沿，闭眼调息。身体疲惫，肌肉酸胀，但他强迫自己保持清醒。
外面，陆续有弟子提灯走向演武坪。脚步声由疏至密，夹杂着低语与咳嗽。有人已经开始打拳，动作沉缓，每一式都带着风声。
林战睁开眼，望向门外那片昏黄的光。
明天晨钟响起前，他必须出现在演武坪。
他站起身，活动肩颈，双拳缓缓握紧。指节发出咔的一声响。
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