与顾家药庐的烟火气、边关城楼的铁血风沙截然不同，隐世叶家所在的“幽篁谷”，终年云雾缭绕，古木参天，溪流无声。
谷中建筑皆依上古规制而建，青石为阶，木构为梁，无一钉一铆，浑然天成。
连空气都仿佛沉淀了数百年，带着一种清冷、寂静、近乎神性的威压——仿佛时间在此停滞，尘世喧嚣，永不可及。
而今日，这方与世隔绝的圣地，却因一场继承大典，而绷紧如弓。
宗祠大殿内，香烟袅袅，烛火如豆。
两侧高坛之上，数十位叶家族老端坐如石雕，须发皆白，气息内敛，却如渊渟岳峙，目光如电。
中央冰玉地面上，叶知秋一身素白麻衣，长发未束，跪坐如松，背脊挺直，面容平静无波。
今日，是他正式承袭叶家少主之位的日子。
亦是他最后一次，接受族老质询。
仪式行至“问心”环节，空气骤然凝滞。
“叶知秋！”大长老率先开口，声如砂石摩擦，枯槁面容上双眼锐利如鹰，“你数次为那江湖女子姜凌云，擅自动用家族密道、调遣暗卫、泄露情报，甚至不惜以叶家秘术干预风云阁危局！此等行径，已触族规第十七条‘不得以私情扰公事’！你可知，此举几令我叶家数百年隐世之基，暴露于庙堂与江湖之眼？！”
话音未落，另一族老厉声接道：“不错！为一介江湖女子，公私不分，轻重不明！叶家少主，当以千年基业为重，心无旁骛！你如此沉溺私情，如何执掌这庞大家族？如何面对列祖列宗？”
“为女弃权，不配为嗣！”更有激进者拍案而起，须发皆张，“若你今日不立誓断绝此念，我等宁可另立旁支，也绝不将叶家交予一个为情所困之人！”
声声质问，如冰锥刺骨，字字诛心。
他们早已收集他所有“越界”之举：
——风云阁初建时粮道被断，是他暗中令叶家商队“顺路”补给；
——陆啸天余党火烧阁基，是他以叶家“天雨引符”召来暴雨；
——朝廷欲派监军，是他通过密线传信，助姜凌云精准预判时机。
桩桩件件，皆有迹可循。
在族老眼中，这不是情义，而是渎职；不是守护，而是背叛。
叶知秋始终低垂眼睫，俊美面容如古玉无瑕，看不出丝毫情绪。
唯有在听到“江湖女子”“为女弃权”时，长睫几不可察地颤了一下，如风过深潭，涟漪微漾。
族老们见他沉默，以为其心虚或无力辩驳，气势愈盛。
“你可知错？！”大长老厉喝。
就在议论声如潮、几乎要当场废黜其继承权之际，叶知秋缓缓抬起了头。
他的目光平静如深湖，缓缓扫过每一位族老。那眼神并不凌厉，却带着一种洞悉千年、看透人心的深邃，竟令几位原本义愤填膺的族老，心头莫名一悸，话语戛然而止。
他未辩解。
未说他每次出手皆计算精准，未损家族一毫；
未提姜凌云平反冤案、立公道秤，于天下大势有益；
更未言他所做一切，皆在可控范围之内。
他只是微微侧身，面向大殿中央——那里，供奉着叶家列祖列宗的乌木牌位，以及一卷以秘法织就、浸染历代家主心血的《叶氏族谱》。
族谱非纸非帛，泛着幽微青光，记载着叶家千年血脉、功过、誓言。
然后，他抬起右手。
左手不知何时，已握着一柄薄如蝉翼、寒光凛冽的匕首——此刃名为“断誓”，乃叶家历代家主立重誓时所用，刃口饮过无数先祖之血。
在满殿惊愕、难以置信的目光中，他右手持匕，毫不犹豫地，在自己左手掌心，狠狠一划！
“嗤——！”
皮肉割裂之声，在死寂宗祠中如惊雷炸响。
殷红鲜血瞬间涌出，顺着他修长手指滴落，在冰玉地面上绽开一朵朵刺目血花。
他未捂伤口，未皱眉头，仿佛那痛楚不存于身。
只是将淌血的左手，悬于摊开的族谱之上。
血，一滴滴，落在族谱空白处，缓缓晕开，如墨染宣，如火焚心。
叶知秋凝视那血痕，声音不高，却如金玉交击，字字清晰，穿透香烟，直抵人心：
“叶知秋今日，以血立誓，继承少主之位。”
他顿了顿，目光如炬，扫过一张张震惊、愤怒、恐惧的脸，最终落回族谱血迹之上，一字一句，如同以心刻石：
“我掌叶家，不为称霸江湖，不为权倾朝野。”
“只为——”
他深吸一口气，仿佛要将那个名字蕴含的所有意义——她的孤勇、她的公道、她的自由——都融入这誓言之中：“护一人，江湖路。”
六字出口，如天崩地裂！
宗祠内死寂如墓。族老们如遭雷击，瞠目结舌，竟无人能发出一言。
他们设想过他狡辩，设想过他忏悔，设想过他妥协……
却万万想不到，他会以如此极端、如此疯狂、如此不容置喙的方式，宣告自己的意志！
他继承叶家，执掌千年隐世之力，调动无尽资源，竟只为守护一个女子的江湖之路？！
这在族老眼中，简直是——离经叛道，荒谬绝伦！
可看着他掌中淋漓鲜血，看着族谱上那刺目血痕，看着他眼中那燃烧着近乎信仰光芒的坚定，所有斥责、所有“不配”，都卡在喉咙，如鲠在喉。
他不是在请求许可。
他是在宣告——我的意志，即是叶家未来的方向。
谁若反对，便要先踏过他掌心未干之血，与他眼中不灭之火。
良久，大长老颓然闭目，仿佛瞬间苍老十岁。
他挥了挥手，声音干涩如枯叶：“……罢了……既然你意已决……望你……好自为之。”
血滴族谱，古礼中此为“以血证心，神鬼共监”之最重誓约。
无人再敢言“不配”。
叶知秋缓缓收回手，任由鲜血滴落，对着祖宗牌位，深深一拜。
九叩首，三献礼，礼成。
从此，他名正言顺执掌叶家，手握千年隐世之力，成为这江湖最深不可测的暗流之主。
可他的心，却早已不在权谋，不在江山，不在叶家千年基业。
他的目光，永远投向那片她所行走的江湖——
那里有她的公道秤，有她的长明灯，有她的孤影与自由。
他不求她知，不求她念，不求她回眸。
他只需在她看不见的地方，为她扫清暗礁，铺平道路，
让她所行之路，少一分荆棘，多一分坦荡。
她若行江湖，他便为江湖；她若问公道，他便成公道。
这一誓，以血为墨，以族谱为纸，以千年家业为注——护她江湖路，此生无悔。
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