汾水呜咽，流淌过太原这座饱经战火的古城。作为北方最后一个仍打着“汉”旗号的割据政权，北汉的都城虽仍有宫室庙宇，却处处弥漫着一种与时代脱节的陈旧气息和挥之不去的恐慌。市井虽未至萧条，但行人脸上少见笑颜，多的是对未来的茫然与忧虑。连那作为皇宫使用的殿宇，在北方特有的灰蒙天空下，也显得格外压抑和孤寂。
年轻的北汉皇帝刘钧坐在略显昏暗的大殿中，手中紧握着一份来自南方的紧急军报，指节因用力而微微发白。军报上详细描述了宋帝赵匡胤御驾亲征，北伐辽国，虽未竟全功，但连战连捷，收复易、瀛等州，军威赫赫，最终在辽军名将耶律休哥面前全身而退的经过。
每一个字都像重锤敲击在刘钧的心头。他仿佛能看到宋军那严整的阵容、精良的装备、高昂的士气，更能感受到赵匡胤那睥睨天下、志在统一的决心。这股新生的、强大的力量，与五代那些旋起旋灭的军阀截然不同，它有着明确的目标和强大的执行力。
“陛下，宋军虽已南归，然其兵锋之盛，实乃罕见。赵匡胤此人，雄才大略，绝非甘于偏安之主啊。”宰相郭无为面色凝重，声音低沉地说道。他是北汉朝廷中少数还能保持清醒的重臣。
刘钧放下军报，长长地叹了口气，声音带着一丝无力：“朕岂能不知？如今中原已定，南方诸国……唉。”他的目光扫过殿内群臣，看到的除了郭无为等少数几人面露忧色，更多是掩饰不住的惶恐与麻木。后蜀孟昶，据险而守，沉溺享乐；南唐李煜，去号称臣，词章哀婉；吴越钱俶，首鼠两端，态度暧昧。这些曾经的“盟友”或邻居，在宋朝的威势下，自身难保，谁能来援手他这僻处太原的北汉？
一种前所未有的孤立感将他紧紧包裹。北方，是他唯一的依靠，也是他必须时刻警惕的猛虎——辽国。
“契丹方面有何动静？”刘钧转向负责与辽国联络的官员。
“回陛下，辽国南京留守萧思温已派人前来，重申盟好，承诺若宋军来犯，绝不会坐视。但是……”官员顿了顿，小心翼翼地补充，“辽使也提及，去岁支援我国的粮草军械，希望我国能尽快筹措部分补偿，并且……希望陛下能早日遣使，向辽主（耶律璟）朝贺。”
刘钧的嘴角泛起一丝苦涩。又是这样！每一次寻求庇护，都需要付出真金白银，甚至尊严。辽国的支持，从来都不是无私的。他们需要北汉作为缓冲，牵制宋朝，但也绝不会为了北汉而与宋朝拼个你死我活，尤其是在刚刚经历了一场并不轻松的防御战之后。耶律休哥逼退赵匡胤，更多是出于战略考量，而非为了他北汉的核心利益。
“朕知道了。”刘钧挥了挥手，感到一阵深深的疲惫。他知道，自己就像狂风巨浪中一叶扁舟上的船夫，一边要拼命划桨避免被海浪吞噬（宋朝），一边又要时刻警惕着那唯一能提供些许牵引、却也可能随时掀翻自己的巨大缆绳（辽国）。
与此同时，汴梁城的崇政殿内，赵匡胤与几位心腹重臣同样在审视着天下的局势。巨大的舆图上，代表北汉的区域被鲜明地标注出来。
“陛下，北汉刘氏，地瘠民贫，全仗契丹为援。如今我大军新胜，士气正旺，何不趁势北上，一举拔除这颗钉子？”一位性急的武将请命道。
赵匡胤的目光缓缓扫过地图，从北汉移向西南的后蜀，东南的南唐、吴越，最后又回到北汉，摇了摇头，语气沉稳：“北汉，疥癣之疾也，然其背靠契丹，如附骨之疽。攻之，则契丹必救。我军虽锐，然新经北伐，需要休整。南方未平，若与辽国陷入太原僵局，则后蜀、南唐恐生异心，使我陷入多线作战之困境，非万全之策。”
他手指点向蜀地：“孟昶据天府之国，奢靡无度，武备松弛，取之可获巨大财赋，断南方一臂。”又指向江南：“李煜、钱俶，或怯懦，或观望，其地富庶，民心不固，取之可定东南。此三者，皆无强援，取之风险远小于直接与契丹硬碰。”
他的战略思路清晰无比：先易后难，先南后北。集中力量，逐个击破南方相对弱小、外部干预可能性低的割据政权，彻底巩固大后方，积累更为雄厚的国力。待到那时，北汉这块硬骨头，失去了南方可能的牵制，将真正成为一座孤岛，如何拿捏，主动权便完全掌握在自己手中。
“传朕旨意，”赵匡胤最终下令，“对北汉，以威慑、封锁、分化为主。命边境诸军，加强巡哨，严密监视其与辽国交通，必要时可小规模出击，挫其锋芒，但暂不进行灭国之战。对辽国，边境榷场贸易照常，示以无意扩大争端，暗中则加紧整训河北诸军，加固城防，以备不测。”
当这道战略意图明确的命令传达到宋辽边境时，太原城中的刘钧，虽未立刻面临灭顶之灾，却感受到了比明刀明枪更令人窒息的压迫。宋朝的军事威胁如同悬在头顶的利剑，不知何时会落下；而辽国的“援助”则更像是一剂带着毒药的续命汤。他困守在这座日益孤立的北方堡垒中，眼睁睁看着南方诸国在宋朝的兵锋下瑟瑟发抖，深知自己的命运，早已不在自己手中，而是系于汴梁那个雄主的一念之间，以及北方那个强大邻邦瞬息万变的利益权衡之上。北汉，在这盘天下棋局中，已成风雨飘摇的残局一角，其最终的结局，似乎只剩下时间问题。
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