秋意渐深，汴梁城外的官道上，落叶铺就了一层金黄。段思平一袭白衣，负手缓行，目光掠过远处起伏的山峦，心神却已飘向更渺远的天际。他辞别赵匡胤已有数日，本欲西行，循着冥冥中的一丝感悟，继续那追寻“破碎虚空”的缥缈路途。山林寂寂，本是悟道良机，然而这几日，他的心境却难得平静。
脑海中不时浮现的，是月前皇宫大内那惊心动魄的一夜，慕容龙城那疯狂而执拗的眼神，赵匡胤那混合着帝王威严与后怕庆幸的目光，以及……更早之前，边境传来的那些关于辽骑袭扰、边民流离的零碎消息。他并非不通世务，当年执掌大理，亦曾平衡各方，深知兵凶战危，关乎万千生灵。北伐……这两个字背后，是尸山血海，是家国兴亡，亦是赵匡胤那不甘偏安、欲开创太平盛世的雄心。
他停下脚步，立于一处高坡，眺望北方。那里，是燕云故地，是汉家百年之痛，也是即将燃起烽火的战场。一股难以言喻的沉重感萦绕心头。他追求的是超脱，是个人武道的极致，是打破这方天地的束缚。然而，若这方天地的苍生正陷于战火涂炭，他的超脱，是否显得过于冷漠？那“破碎虚空”的彼岸，难道就是建立在对眼前苦难视而不见的基础之上吗？
“唉……”一声轻叹逸出唇边，带着几分迷茫与挣扎。他想起了与赵匡胤、逍遥子这些年的交往。虽未焚香祭告天地，义结金兰，但那份惺惺相惜、肝胆相照的情谊，却远比许多表面兄弟更为深厚。尤其是赵匡胤，身为帝王，却对他这江湖野老推心置腹，屡次求助，皆因信他之力，亦信他之心。这份信任，重逾千斤。
“段兄追求天道，朕心向往之。然江山社稷，亿兆黎民，朕亦不敢或忘……”赵匡胤那日在他暂离皇宫时的话语，言犹在耳，没有强留，只有坦诚的期望与一丝不易察觉的无奈。
就在他心潮起伏之际，一阵急促却控制得极好的马蹄声由远及近。来的是一名身着普通禁军服饰，但眼神精亮、太阳穴高高鼓起的汉子，显然是宫中的大内高手。那汉子滚鞍下马，恭敬地行了一礼，双手奉上一封火漆密信。
“段先生，陛下有密信送至。”
段思平微微一怔，接过信函。展开一看，字迹是赵匡胤亲笔，笔墨酣畅，却透着一股凝重。
“段兄台鉴：一别数日，思念甚切。北疆之事，想兄已有所闻。契丹猖獗，边民泣血，朕意已决，不日将挥师北上，以雪前耻，复我汉家山河。然，虏骑凶悍，军中恐有异人相助，朕虽不惧，然将士安危，系于一身，常感寝食难安。忆及昔日与兄、与逍兄把酒言欢，论武谈天，何其快哉！今大战将起，兄乃当世奇人，武道通神，若能得兄援手，于万军之中震慑敌胆，护持一二，则朕心可安，三军将士亦感大德。此非为朕一己之私，实为天下苍生计也。若兄另有要事，亦不敢强求，惟望珍重。弟匡胤顿首。”
信不长，却情真意切。没有帝王的命令，只有兄弟的请托；没有华丽的辞藻，只有沉甸甸的责任与期盼。尤其是最后那句“为天下苍生计”，如同重锤，敲打在段思平的心上。
他握着信纸，久久不语。眼前仿佛看到了赵匡胤在御书房内，于烛光下写下这些字句时，那紧锁的眉头和期盼的眼神。也仿佛看到了北疆之地，铁蹄踏过，烽烟四起，无数百姓在战火中哀嚎的景象。
个人的道，与天下的道，孰轻孰重？
超脱之路漫漫，或许不争一时。但眼前这场关乎亿万生灵命运的战争，却近在咫尺。
他想起了逍遥子，那家伙神龙见首不见尾，但若知此事，怕也会做出类似的选择吧？毕竟，他们三人，骨子里都有着对这红尘的一份眷顾与责任。
良久，段思平缓缓抬起头，眼中的迷茫与挣扎已然褪去，取而代之的是一种清澈的坚定。他看向那名仍在恭敬等待的大内高手，平静地开口，声音不大，却带着一种不容置疑的力量：
“回去禀告你家陛下，段某……随后便至。”
他没有多说，但这一句话，已然表明了他的抉择。
那大内高手闻言，脸上瞬间露出激动与崇敬之色，深深一躬：“是！末将代陛下，代三军将士，谢过段先生！”
看着传信之人翻身上马，绝尘而去，段思平再次将目光投向北方，那即将成为巨大战场的方向。西行寻道的计划，暂且搁下。个人的超脱固然重要，但守护眼前值得守护的人与事，或许亦是“道”的一部分。他孑然一身，无牵无挂，但这天下，还有他在意的兄弟，还有那无数渴望太平的苍生。
秋风拂动他雪白的衣袂，身影在夕阳下拉得很长。这一次，他不是以大理太祖的身份，也不是以追求天道的隐士身份，而是以段思平，以赵匡胤的挚友、以一位不忍见生灵涂炭的武者的身份，决定踏入那北地的烽火连城之中。前方的路，不再是清寂的寻道之途，而是充满了铁血与硝烟的战场，但他步履从容，眼神坚定。
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