光阴荏苒，湖上的日月在一次次起航与归航中悄然流转，转眼便是三年过去。
这三年里，“黑土猎妖队”的名号，已然在镇西城的码头打响。并非因为队伍规模庞大，恰恰相反，它始终只有两人一船。其出名之处在于那令人瞠目结舌的效率——每次出海归来，那艘白色的海雀式灵船总是被各种妖兽材料塞得满满当当，仿佛不是去经历生死搏杀，而是去某个隐秘的妖兽巢穴进了趟货。而且他们的出海周期极短，收获却稳定得可怕。
姜风的实力在这三年间亦有精进。两年前，他积攒够了贡献点，成功从宗门兑换出了那套心心念念的五行法剑。此后的日子，除了猎妖，他便将大部分精力投入到五行剑阵的修炼之中。如今，金、木、水、火、土五柄属性各异、灵光湛湛的法剑已能在他神识操控下如臂使指，初步布成的小五行剑阵攻防一体，变化万千，使得他的实战能力更上一层楼。
这一日，如同过去无数个日子一样，姜风与林平之驾驭着灵船，满载着收获缓缓驶入镇西城码头。然而，船刚停稳，姜风怀中的白云观身份玉牌便传来一阵独特的灵力波动——是明乐真人的传讯，内容简洁却不容置疑：一个月后，高塔相见。
姜风握着微热的玉牌，目光投向正在熟练地系着缆绳、脸上褪去了三年前青涩、多了几分风霜与干练的林平之。他心中明了，为期三年的猎妖任务，恐怕即将告一段落。
“平之，”姜风的声音打破了码头的喧嚣，也打断了林平之的动作，“下次出海的时间，暂时未定。我有些其他的事情需要处理，可能要离开一段时间。”
林平之系缆绳的手一顿，疑惑地抬起头。
姜风继续平静地说道：“如果三个月后，我还没有回来这里找你，你便自行去寻找其他的猎妖队吧。以你如今的手艺和经验，相信会有大把的队伍抢着要你。”他说着，从储物袋中取出一个早已准备好的灵石袋，递了过去，“这是你接下来三个月的酬劳，多出来的部分，算是这些年来你尽心尽力的奖金。你的天赋和心性都不错，好好修炼，未来的成就，金丹境绝不会是你的终点。”
林平之先是愣住，随即脸上浮现出慌乱与不解：“啊？队长！发生什么事了？是……是平之哪里做得不够好吗？您告诉我，我一定改！”三年的并肩作战，他已将姜风视为亦师亦友的存在，从未想过会有分别的一天。
看着林平之急切的样子，姜风轻轻摇了摇头，决定不再隐瞒：“不，你做得很好。平之，实话告诉你吧，我本是白云观弟子。这三年的出海猎妖，乃是奉了宗门之命在此执行任务。如今任务期限已至，我需返回观中复命。所以，我们之间的队友缘分，恐怕要暂时到此为止了。”
“白……白云观？！”林平之瞪大了眼睛，脸上写满了震惊。他虽然猜测过队长来历不凡，却没想到竟是越西郡霸主白云观的正式弟子！难怪实力如此超群！震惊过后，涌上心头的便是浓重的失落与不舍。三年来的一幕幕在脑海中飞速闪过：初次出海的震撼，无数次默契的配合，队长耐心的指点，还有那一次次丰收的喜悦……
他沉默了片刻，努力平复着翻涌的情绪，最终，他深吸一口气，脸上挤出一个有些勉强的笑容，伸手接过了那沉甸甸的灵石袋。然后，他后退一步，整理了一下衣袍，向着姜风深深地、郑重地鞠了一躬，声音带着一丝不易察觉的哽咽：
“平之……多谢队长这些年来的栽培与照顾！授业之恩，平之永世不忘。他日若有机缘，定当再与队长并肩作战！”说罢，他直起身，从怀中取出那枚温养了三年的灵船操控令牌，双手捧着，恭敬地递还给姜风。这艘海雀式灵船，承载了他们太多的记忆。
姜风接过那枚依旧带着林平之体温的令牌，心中也难免泛起一丝涟漪。他拍了拍林平之的肩膀，语气温和却坚定：“多保重。”
“队长也保重！”林平之重重地点了点头，用力眨了眨有些发酸的眼睛，努力不让泪水滑落，“我这就去通知文管事，让他来收货。”
说完，他最后看了一眼姜风和那艘熟悉的灵船，转身大步向着城内走去，背影在夕阳下拉得很长，带着一丝离别的不舍，也带着一份经过三年磨砺后的坚毅与成长。
就在姜风独立船头，望着万灵湖的落日余晖，静待文管事前来完成这或许是最后一次交易时，另一艘造型颇为华丽、船身刻有繁复阵法的灵船，缓缓驶入码头，熟练地停靠在了姜风的海雀式旁边。
姜风目光扫过，不由得微微一愣——这艘船他认得，正是胡心怡胡师姐的座驾。此时，胡师姐也正站在她那艘船的甲板上，目光恰好与姜风对上。两人视线交汇，都从对方眼中看到了一丝了然与即将告别的意味。胡师姐朝着姜风微微颔首，随即转身，开始召集她船上的船员，似乎也在进行着某种安排。
“看来胡师姐也收到传讯了。”姜风心中明镜似的，估计她也是在遣散船员，为后续任务做准备。他并未上前打扰，只是静静等待，心想待她处理完杂务，两人自有时间细聊。
不多时，文管事那熟悉的身影便带着七八个精干的伙计，脚步匆匆地赶到了码头。他远远看到姜风，脸上立刻堆满了热情的笑容，小跑着上前。
“姜道友！您回来啦！这次想必又是……”文管事的话还没说完，姜风已轻盈地从船头跃下，落在他面前。
“文管事，老规矩。”姜风言简意赅，指了指船上堆积如山的妖兽肉。
“是是是，明白，明白！”文管事连连点头，朝着姜风恭敬地拱了拱手，随即转身对伙计们吆喝道，“都听见没？老规矩！手脚都麻利点，赶紧上去搬！”
看着伙计们开始忙碌，姜风沉吟片刻，对文管事开口道：“文管事，合作多年，有件事需告知于你。这……恐怕是我们最后一次交易了。后续，姜某或许要离开镇西城一段时间。”
“啊？！”文管事脸上的笑容瞬间僵住，取而代之的是巨大的惊讶和一丝不易察觉的失落，“姜道友，您……您这日进斗金、稳赚不赔的营生，这就不做了？”这三年的合作，姜风稳定且高质量的货源让他业绩斐然，听说总号的东家都注意到了他，正准备将他调往更重要的分号担任掌柜。姜风这一走，对他而言无疑是个不小的损失。
但他毕竟是生意场上的老手，脑子转得飞快。最初的惊讶过后，他看了看姜风那深不可测的气息，又联想到自己多番打听，得到对方疑似白云观弟子的身份，顿时恍然大悟，脸上重新堆起笑容，甚至带着几分谄媚与恭敬，压低声音道：
“哦——！文某明白了，明白了！是在下愚钝了！”他朝着姜风再次郑重拱手，语气充满了祝贺，“那文某就在此，先行恭贺姜道友了！以道友您的通天修为，加之这三年来丰厚的积累，想必是要闭关潜修，购置那助人凝结金丹的宝丹‘聚火丹’了吧？下次再见，文某恐怕就得改口，尊称您一声‘姜真人’了！届时，还望真人不忘故旧，多多提携啊！”
姜风见他会错了意，以为自己要准备结丹，却也懒得详细解释，只是顺着他的话，哈哈一笑，拱手回礼道：“哈哈哈，文管事言重了，借你吉言了！”
就在这时，旁边胡师姐的船上传来了她清亮的声音：“文管事！我这边也有一批妖兽肉要出售，你安排些人过来一并收走！”
文管事正被这突如其来的好消息和巨大的收货量冲得有些晕乎，闻声连忙抬头，看到是胡心怡，立刻应道：“好！好嘞！胡仙子稍候，马上就来，马上就来！”他忙不迭地指挥着部分伙计转向胡师姐的船，自己那圆滚滚的脑门上，因为激动和忙碌，已经渗出了一层细密的汗珠，在夕阳下闪闪发光。
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