秦羽没有直接返回东宫，而是绕道西市。凌晨的西市空无一人，只有打更人的梆子声在街巷间回荡。他在一处当铺后门的石狮底座下，用暗号留下紧急联络标记——这是与周平约定的备用联络点之一。
做完这一切，他才悄无声息地潜回东宫。天色将明未明，宫墙内灯火稀疏。他避开巡逻队伍，径直来到太子书房外的小阁间——这里是他临时歇息处理紧急事务的地方。
刚推开门，一道人影就从暗处站起身。
“大人！”周平压低声音，眼中布满血丝，“清漪殿那边处理妥当了。火已扑灭，地下发现三具尸体，两具黑衣人，一具灰衣人。还有……”他顿了顿，“影卫留下了这个。”
周平递上一枚青铜令牌，正面刻着展翅的鹰隼，背面是一个“七”字。正是影卫的标识。
“他们人呢？”
“留下令牌就走了，说……”周平压低声音，“‘辰时三刻，北苑老槐树下，只许秦大人一人前来。过时不候。’”
辰时三刻，天已大亮。影卫敢约在白天见面，要么有恃无恐，要么事情紧急到顾不得遮掩。
秦羽摩挲着令牌边缘。“陈镇院落那边什么情况？”
“王统领的人封了院子，没找到什么。但……”周平凑近半步，“我留了两个人暗中盯着。子时前后，有两拨人先后潜入，都是高手。第一拨两人，南地口音；第二拨三人，轻功极好，没留痕迹。他们空手进去，空手出来。”
“知道了。”秦羽将令牌收入怀中，“你先去休息。辰时前叫醒我。”
周平欲言又止，最终只是躬身退下。
秦羽和衣靠在榻上，却没有睡意。怀中那枚丙七之钥和龙睛图仿佛有温度，时刻提醒着他手中的秘密有多烫手。陈镇的书房、地火宗的行动、影卫的出现、秦峰的现身……这些线索像一张网，而他正站在网的中央。
他取出那卷薄皮，再次展开。在昏暗的灯光下，银粉勾勒的图谱泛起微光。帝陵玄宫第九重锁钥……地火宗为什么要找这个？掌控断龙石，对他们有什么好处？
除非他们想进入帝陵。或者，想阻止别人进入。
窗外传来第一声鸡鸣。秦羽收起思绪，闭目养神。
辰时初刻，周平准时叫醒他。简单梳洗后，秦羽换上一身普通侍卫服色，佩了短刀，独自向北苑走去。
北苑是皇家园林，平日少有人至。老槐树在湖心岛南侧，需过一道九曲桥。秦羽踏上桥面时，特意放慢了脚步，目光扫过湖面、树丛、亭台。
没有埋伏的气息。
老槐树粗壮的树干需三人合抱。秦羽在树下站定，静静等待。
辰时三刻刚到，树后转出一人。黑色劲装，面覆黑巾，正是昨夜持弩的影卫首领。
“秦大人守时。”对方声音平淡无波。
“影卫约见，不敢怠慢。”
影卫首领从怀中取出一物，抛给秦羽。那是一块烧焦的木片，边缘有金属熔化的痕迹。“清漪殿地下，我们在灰衣人尸体旁发现的。地火宗的标记。”
秦羽接过木片。焦黑表面隐约可见火焰纹路，与地火宗令牌同源。“灰衣人是谁？”
“冯七。冯匠人的侄子，也是他唯一的传人。”影卫首领顿了顿，“三个月前，冯七潜入地火宗在京城的暗桩，想偷回他叔父当年被迫绘制的图纸副本。昨夜，他本已得手，却被堵在清漪殿。”
“你们一直在盯着他？”
“我们盯的是地火宗。”影卫首领直直看着秦羽，“秦大人昨夜也去了陈镇书房。”
这不是询问，是陈述。
秦羽没有否认。“陈统领的书房，不该有不该有的东西。”
“丙七之钥和龙睛图，确实不该有。”影卫首领的话让秦羽心中一凛，“但更不该有的是，秦大人那位兄长，昨夜也在那附近。”
空气骤然凝固。
“秦峰与地火宗有勾结。”影卫首领继续道，“确切地说，他与地火宗背后的‘那位’有联系。陈镇不过是他们摆在明面上的棋子之一。”
“‘那位’是谁？”
影卫首领没有回答，而是抬头看了看天色。“陛下龙体欠安，已五日未朝。太子监国，但奏章需经内阁。内阁四位阁老，有两位近日告病。”
秦羽立刻明白了潜台词：朝局正在发生变化，而有人想趁这个机会做些什么。
“地火宗要找的不只是钥匙和图。”影卫首领转过身，“他们要的是帝陵里的某样东西。冯匠人当年被迫绘制龙睛图，就是因为只有他知道那样东西的确切位置。”
“什么东西？”
“先帝留下的一件遗物。据说，关系到皇位传承的某种……凭证。”影卫首领的声音压得更低，“秦大人，你手中的钥匙和图，现在成了众矢之的。地火宗不会罢休，秦峰背后的人也不会。”
“你们影卫想要什么？”
“我们要阻止他们进入帝陵。”影卫首领终于说出了目的，“陛下有旨，帝陵绝不能受扰。但影卫不能明着行动，否则会打草惊蛇。”
“所以找上我？”
“秦大人是太子心腹，有理由追查地火宗，也有能力周旋。”影卫首领从怀中又取出一枚令牌，与之前那枚略有不同，背面刻着“令”字，“持此令，可调动影卫外围人手三次。作为交换，我们需要秦大人继续追查，并确保钥匙和图不落入他们手中。”
秦羽接过令牌，入手冰凉。“你们早知道陈镇有问题？”
“知道，但不能动。”影卫首领的声音里第一次有了情绪波动，“陈镇是饵。但现在饵被吞了，鱼却还没上钩。”
远处传来脚步声，有太监领着工匠往这边走来，似乎是来修缮湖心亭的。
影卫首领后退一步，身影开始模糊。“最后提醒秦大人一句：小心身边人。地火宗的渗透，比想象中深得多。”
话音未落，人已消失在树后。
秦羽站在原地，手中握着两枚影卫令牌。晨光穿过槐树叶隙，在他脚边投下斑驳的光影。
脚步声越来越近。他收起令牌，转身往九曲桥走去。经过那群工匠时，其中一个年轻工匠抬头看了他一眼。
那眼神很平静，平静得不像个普通工匠。
秦羽没有停留，径直走过。但走出十几步后，他忽然回头。
年轻工匠正弯腰搬木料，动作熟练自然，没有任何异常。
秦羽收回目光，继续前行。心中却记下了那张脸——方额，浓眉，左耳垂有一道细小的旧疤。
走出北苑时，周平匆匆迎上来，脸色发白。
“大人，出事了。”他声音发紧，“陈镇……死了。在宗人府牢里，中毒身亡。”
秦羽脚步一顿。
“什么时候的事？”
“今早发现的。但仵作说，毒发时间应该在昨夜子时前后。”周平咽了口唾沫，“还有，我们在清漪殿废墟里又发现了一条密道，通向……通向冷宫方向。”
冷宫。那是皇宫里最荒僻的角落，也是守卫最松懈的地方。
秦羽抬头看向东方。朝阳已经完全升起，将皇宫的琉璃瓦染成金色。
新的一天开始了。但黑暗中的较量，才刚刚进入最危险的阶段。
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