死亡的寒意已舔舐到秦羽的背心皮肤，针砭般刺骨。
千钧一发之际——
“铛！”
一声脆响如裂帛，在他身后骤然炸响！那支悄无声息的淡灰色箭矢，距他背心不足三寸时，被一道后发先至的乌光精准撞飞！乌光去势不减，“噗”地穿透对面杀手的咽喉！
与秦羽缠斗的杀手动作猛地僵住，双手捂住喷血的喉咙，眼中满是难以置信，缓缓瘫倒在地。
变故快如电光石火，另一名杀手与窗外潜伏的弓箭手皆愣在当场。
秦羽亦惊，但反应极快，趁对方分神之际，短刃如毒蛇吐信，直刺剩下那名杀手的心窝！
转瞬之间，攻守易形！
水榭内陷入死寂，唯有秦羽粗重的喘息声回荡。他警惕地望向窗外乌光来处——池塘对岸的茂密竹林。
一名身着灰色劲装、面容普通到扔在人堆里便寻不见的中年男子，缓缓从竹林中走出，手中握着一柄造型奇特的短弩，弩身还冒着缕缕青烟。他目光平静地扫过水榭内的尸身，神色毫无波澜。
“阁下是谁？”秦羽紧握短刃，丝毫不敢放松。这人的弩箭手法堪称神乎其技，时机更是拿捏得分毫不差。
灰衣男子未答，抬手扔来一个小巧的瓷瓶。“金疮药，止血。”他的声音同面容一般平淡，“此地不宜久留，‘夜枭’的后续人手很快就到。”
夜枭！果然是那个神秘的杀手组织！
秦羽接过瓷瓶，并未立刻使用，继续追问：“为何救我？”
“受人之托。”灰衣男子言简意赅，走到被弩箭射穿喉咙的杀手尸体旁蹲下，在其怀中摸索片刻，掏出一块半个巴掌大小的黑色铁牌，随手抛给秦羽。
铁牌入手冰凉，正面刻着一只展翅欲飞的云雁，与幽冥令上的图案分毫不差！背面则刻着一个古篆字——“枢”！
云雁，“枢”？这与幽冥令上的“影”字截然不同！难道对方阵营内部并非铁板一块？或是存在不同派系？
“这是……”秦羽心中掀起惊涛骇浪。
“‘枢影阁’的身份牌。”灰衣男子淡淡道，“一个隐藏在朝廷内部，专门处理‘脏活’的秘密机构。林文正案、福海被追杀，都与他们有关。”
枢影阁！云雁徽记！秦羽终于知晓追杀他的势力名称！这比单纯的“影”字代号更具体，也更令人心悸——一个潜伏在朝廷心腹的秘密机构，其能量与危害性远超他的想象！
“是谁托你救我？”秦羽抓住核心问题。
灰衣男子站起身，看向秦羽的目光第一次有了细微波动，那是一种混杂着审视与期待的复杂眼神。“一个……不希望‘幽冥令’落入‘枢影阁’之手的人。也是……给你指引的人。”
指引？流觞水榭的指引？那个神秘的老嬷嬷？
“他（她）是谁？现在在哪？”秦羽急切追问。
灰衣男子却摇了摇头：“时机未到，你知道了反而危险。你只需记住，你的时间不多了。‘枢影阁’对你的追捕已升至最高级别，青羽卫中也混有他们的人。拿着这个，”他又抛来一枚看似普通、边缘却有细微锯齿的铜钱，“必要时，去西市‘百草堂’药铺，将这铜钱交给掌柜，说‘抓一副清心祛火的方子’，自会有人接应你。”
话音未落，他身形一晃，如鬼魅般重新潜入竹林，几个起落便消失无踪，仿佛从未出现过。
秦羽紧握着冰冷的“枢”字铁牌与锯齿铜钱，心潮翻涌。今日的伏击与救援，信息量大得让他几乎窒息，急需时间梳理。枢影阁、神秘援手、未露面的指引者……局势愈发错综复杂。
他不敢久留，迅速用金疮药处理好肋下与手臂的伤口，撕下衣襟草草包扎。随后搜查另外两具杀手的尸体，除了散碎银两与普通兵器，再无他物。
最后看了一眼这杀机四伏的流觞水榭，秦羽毫不犹豫地转身，沿原路快速返回。他必须尽快找到玄七或老张，传递这些情报，弄清“枢影阁”与幽冥令背后更深的秘密。
然而，当他回到藏匿小茹的树林时，那里早已空空如也！
“小茹？”秦羽压低声音呼唤，四周只有风吹树叶的沙沙声回应。
她跑了？还是被“夜枭”或“枢影阁”的人抓走了？
秦羽心中一沉。小茹虽可疑，却是目前唯一的线索。他仔细检查四周，没有打斗痕迹，似乎是她自行离开的。
不敢在此地多作停留，秦羽只能将疑虑压下，凭着记忆向西市潜行。他必须尽快赶到“百草堂”，那里或许是下一个联络点，亦或是另一个致命陷阱。
一路无话，他避开官道与人群，专挑僻静小路前行。额头的【星辉之念】微微散发着清凉，驱散了失血与疲惫带来的昏沉，让他对周围的感知愈发敏锐。
傍晚时分，乔装改扮、用污泥遮掩面容的秦羽，终于混在人群中进入了依旧喧闹的西市。他按记忆找到那家位于角落、门面不大的“百草堂”药铺。
药铺内飘着淡淡的草药香，掌柜是个戴瓜皮帽、留山羊胡的干瘦老者，正低头拨弄着算盘。
秦羽深吸一口气，迈步而入，将锯齿铜钱放在柜台上，低声道：“掌柜的，抓一副清心祛火的方子。”
老者拨算盘的手骤然停住。他抬起头，一双精明的眼睛在秦羽脸上扫过，又瞥了眼那枚铜钱，脸上毫无异常，只是慢悠悠拉开柜台下的小抽屉，将铜钱扫了进去，随后熟练地抓起几味药材，用草纸包好递过来。
“承惠，三十文。”老者的声音平淡无波。
秦羽付了钱，拿起药包，心中满是忐忑。这就完了？接应的人呢？
他握着药包走出药铺，站在街角，一时有些茫然。
就在这时，一个提着菜篮子、看似寻常的妇人从他身边经过，似是不慎撞了他一下。
“对不住，对不住。”妇人连声道歉，匆匆离去。
秦羽皱了皱眉，正欲检查药包，却发现手中不知何时多了一个卷得紧紧的小纸卷！
他心中一动，立刻将纸卷攥入掌心，不动声色地走到无人的巷角，背对着街道快速展开。
上面只有一行娟秀的小字：
“三更天，城南荒废土地庙，香炉下。阅后即焚。”
无落款，无署名。
秦羽指尖用力，将纸卷捻成粉末，任由夜风吹散。他抬头看了看天色，夜幕正缓缓降临。三更天，城南土地庙……又一个未知的约定。
他摸了摸怀里的“枢”字铁牌，想起灰衣人提及的“枢影阁”，还有老僧弘远守护的废太子秘密。这一切，似乎都指向十三年前那场波及深远的惊天阴谋。
秦羽压下心中的纷乱，决定前往土地庙一探究竟。然而，就在他准备离开巷子、混入稀疏人流时，眼角余光无意间瞥见，斜对面一家茶馆的二楼窗口，坐着一个人——
那人身着普通文士长衫，正低头品茶，侧脸线条冷硬如铁。秦羽的目光骤然凝固在那人放在桌面的左手上——那只手的虎口处，有一道极其显眼的、蜈蚣状的狰狞疤痕！
这道疤痕……他绝对见过！就在昨夜，排水沟石室之外，那个用金属般嗓音说话、追杀老僧弘远的瘦高杀手的手上！
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