回到镇抚司时天已微亮。秦羽立即召集周平和梅姑，部署两件事：一是严密监视尚宫局苏月娥，二是准备七日后出使北狄的行装。
“大人，您的伤……”周平担忧。
“无碍。”秦羽铺开北境地图，“这次出使，明面上谈和，暗地里要办三件事：一是确认李甫生死，二是追查先帝手书，三是摸清北狄炼尸军的底细。”
梅姑禀报：“指挥使，昨夜苏月娥在尚宫局值夜，子时曾独自外出，在御花园停留半炷香时间。我们的人不敢靠太近，但见她似乎在埋什么东西。”
“挖出来。”
一个时辰后，梅姑带回一个油布包。打开是一本册子，记录着二十年来苏月娥传递出宫的情报，包括边军布防、朝臣动向、甚至皇帝健康状况。最后一页写着：“凤凰已栖梧，待东风至，便可南飞。”
东风，指的是什么？
秦羽将册子收好：“继续盯住她，看她最近和谁接触。”
这时，太子派人来请。秦羽进宫，赵睿在书房等他，婉清竟然也在。
婉清眼睛红肿，显然哭过。见到秦羽，她低声道：“秦羽哥哥，皇兄都告诉我了……”
“公主……”
“我不是公主，对吗？”婉清苦笑，“我只是秦家养女，太后的……亲生女儿。”
秦羽看向太子。赵睿叹息：“婉清有权知道真相。孤告诉她，无论身世如何，她永远是大燕的公主，是孤的妹妹。”
婉清擦泪：“皇兄说，北狄想用我的身世做文章。秦羽哥哥，你会去北狄和谈，对吗？”
“是。”
“带上我。”婉清忽然道。
秦羽和赵睿同时一愣。
“不可！”秦羽断然拒绝，“北狄虎狼之地，公主绝不能涉险。”
“正因为我身世特殊，才更该去。”婉清神色坚定，“若我在场，北狄便不敢公然造谣。他们若拿不出证据，就是污蔑大燕公主，理亏在先。”
赵睿沉吟：“婉清说得有理。但太危险……”
“皇兄可以派重兵保护，让北狄不敢轻举妄动。”婉清看向秦羽，“秦羽哥哥，你信我一次。我不想永远被保护，我也想为家国做点什么。”
秦羽看着婉清眼中的倔强，忽然想起她小时候也是这样，明明怕黑，却总说要做勇敢的人。
“殿下，臣以为……”他顿了顿，“公主说得对。若公主亲临，北狄反而不敢妄动。但护卫必须万全，臣请调玄甲卫全程随护。”
赵睿最终点头：“好。婉清，你要答应皇兄，一切听从秦羽安排，不可任性。”
“我答应。”
婉清退下后，赵睿低声道：“秦羽，孤把婉清交给你了。她若出事，孤此生难安。”
“臣以性命担保，必护公主周全。”
离开东宫，秦羽直奔太医院。他找刘太医配制了几种解毒、防蛊的药丸，又去库房领了软甲、袖箭等物。
午后，周平来报：“大人，查清楚了。苏月娥今早派人出宫，送了一封信到城西‘福来客栈’。我们的人跟踪收信人，发现他去了北狄使团在京城的联络点。”
“信的内容呢？”
“我们的人设法调包，抄录了一份。”周平递上抄件。
信中写着：“凤凰将随使团北行，此为天赐良机。东风已备，三日后可至。”落款是“夜枭”。
东风已备？秦羽皱眉：“三日后……那不就是我原定出发的日子？他们说的东风是什么？”
“属下不知。但福来客栈的掌柜交代，收信人最近常购买大量火油和硫磺。”
火油、硫磺——是制作猛火油和火药的材料！
秦羽心头一紧：“他们要炸使团车队？还是要制造混乱？”
“都有可能。”周平道，“大人，是否延迟出发？”
“不。”秦羽摇头，“延迟反而让他们有机会准备更周全。我们就按原计划，但路线要改。”
他铺开地图，原定路线是经官道直抵边境。但官道两侧多山林，易遭埋伏。
“改走水路。”秦羽指向运河，“从京杭运河乘船北上，至漳河码头下船，再换陆路。水路两岸开阔，不易埋伏，也便于护卫。”
“但运河沿途有数处险滩，若他们在水中设伏……”
“所以我们明走水路，暗走陆路。”秦羽有了主意，“使团大张旗鼓走运河，吸引注意。我、公主和少量精锐，轻装简从走陆路，快马加鞭，提前抵达边境。”
“风险太大，万一被发现……”
“所以要做得隐秘。”秦羽道，“此事除你我，只告知太子和莫七。连使团其他人都要瞒住。”
“是！”
三日后，使团如期出发。数百人的队伍浩浩荡荡出京，登上十艘大船，沿运河北上。秦羽和婉清在队伍中露了一面，便悄悄下船，换乘马车，由二十名玄甲卫护送，走陆路疾行。
离京三十里，秦羽收到飞鸽传书，是燕十三的密报：“李甫确在北狄军中，封‘南院大王’。炼尸军增至五百，混编入北狄骑兵。另，左贤王手中有一金匮，疑藏先帝手书。臣正设法接近。”
金匮？秦羽想起宫中有制，重要文书都藏于金匮，需特殊钥匙开启。
他回信：“查金匮钥匙何在。一切小心。”
马车内，婉清掀帘看着窗外风景，轻声问：“秦羽哥哥，如果北狄真的拿出先帝手书，证明我才是……太后嫡出，你怎么办？”
秦羽沉默片刻：“公主，血统不重要，重要的是人心所向。太子仁德，朝野拥戴，这才是正统。”
“可万一……”
“没有万一。”秦羽看着她，“臣不会让那种情况发生。”
婉清低头：“我有时会想，如果我只是普通女子，没有这些身份牵绊，该多好。”
秦羽心中微动，却未接话。
傍晚，车队在驿站歇息。秦羽安排婉清住楼上最里间，玄甲卫轮班值守。
半夜，秦羽忽闻屋顶有极轻的脚步声。他悄然起身，握刀出房。
月光下，一道黑影从婉清房顶掠过，轻功极高——是之前那个神秘女子！
秦羽急追。两人在驿站屋顶追逐，女子似乎有意引他，向驿站后山林奔去。
追至林中空地，女子停步转身。月光照在她脸上，竟是苏月娥！
“秦侯爷，久仰。”苏月娥微笑，“今夜引你来，是有笔交易。”
“说。”
“交出婉清公主，我告诉你金匮钥匙的下落。”苏月娥道，“你应当知道，没有钥匙，就算拿到金匮也打不开。强行破坏，会触发机关毁掉里面的文书。”
“我怎知你不是骗我？”
“因为钥匙就在我手中。”苏月娥取出一物，月光下泛着金光——是一枚造型奇特的钥匙，柄端刻着龙纹，“这是先帝所制，天下仅此一把。”
秦羽盯着钥匙：“你既已投靠北狄，为何不直接交给左贤王？”
“因为我想活命。”苏月娥冷笑，“北狄用完我，必会灭口。但若我将钥匙交给大燕，换一个新身份远走高飞，还有活路。”
“你要什么？”
“十万两白银，新身份文牒，一艘去南洋的船。”苏月娥道，“三日后，漳河码头交易。你带婉清和银两来，我交钥匙。”
“我如何信你？”
“你没得选。”苏月娥将钥匙收起，“没有钥匙，就算你拿到金匮也是废铁。而北狄会在和谈时公开婉清身世，到时大燕朝局动荡，太子地位难保——你应该不想看到这一幕。”
秦羽沉吟：“三日后，漳河码头见。”
“爽快。”苏月娥转身欲走，又停步，“提醒你一句：小心林婉儿。她不是你以为的那么简单。”
言罢，她纵身消失在林中。
秦羽回到驿站，婉清房内灯已亮。她披衣坐在桌边，显然听到了动静。
“秦羽哥哥，刚才……”
“没事，一个探子。”秦羽安抚道，“公主继续休息，明日还要赶路。”
婉清点头，却忽然道：“我梦见火了……很大很大的火，有人在哭。”
秦羽心中一紧。又是火？婉清幼时经历的火灾，到底隐藏着什么？
他退出房间，召来玄甲卫统领：“加派人手，公主房外三步一岗。另外，传信周平，让他速查当年秦家火灾的详细经过，特别是……有无幸存者或目击者。”
“是！”
秦羽站在廊下，看着夜空。
苏月娥的交易、林婉儿的秘密、婉清的梦境、秦家火灾……这些看似无关的事，似乎正在慢慢连接起来。
而前方，北狄使团正等着他。
这一局，越来越复杂了。
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