王拓听完惊喜道：“元修先生？那太好了！只是父亲和刘先生舍得放人？”
福康安笑着用手指点了点他：“此次从台湾回来，回京献俘的军中，元修就在其中，过几日便会回京，届时我便安排他入府协助你。”
福康安目光灼灼地看着儿子：“这几日观你言辞，对西方夷人之事颇为熟悉，说来与为父再详细介绍介绍。”
王拓斟酌着用词，将西方大致的发展脉络徐徐道来。当提及西方王室由女子继承王位时。
福康安神色骤变，忍不住打断：“一个国家竟让女子当国王，这不是牝鸡司晨吗？”语气中满是质疑。
王拓见状，连忙解释：“父亲有所不知，单说英吉利，如今号称‘日不落帝国’，正是上一任女王伊丽莎白一世奠定的根基。她在位时推行‘私掠政策’，允许商人武装商船，进行海上掠夺。所得财物半数上交国家，由朝廷为其劫掠行为背书。靠着这种手段，英国积累了巨额财富，开启了称霸之路。”
福康安眉头紧蹙：“一国之君竟行强盗之事？此等行径，实乃蛮夷之治，与我天朝上国以德化民、以礼治国之道大相径庭！”
王拓继续说道：“英国地狭人寡，若困守本土，难有发展。正因大力发展航海，推行殖民，以海外物产、矿产和人口弥补自身不足，方有今日之势。据西洋传教士所言，此等势头百年内难有衰减。”
“且看欧洲各国，法兰西国王路易十四为强海军，在全国广植橡树，虽知成材需时，仍以举国之力为表率。如今英国最强战舰已是三层甲板，可搭载八十余门火炮，凭坚船利炮在四海建立殖民秩序。”
言至此处时，不由暗自摇头，低声道：“反观我朝，海洋船舶与火器之术已落后于夷人，虽万里海疆辽阔，但英商已频繁往来。若不及早重视海防，他日夷人兵临，恐难御敌于国门之外。”
福康安听罢，神色略有所思，沉声道：“本朝严控海禁，此次为父平定台湾，调用福建水师为主力，辅以浙江水师协同作战，长江水师虽可拱卫内河，但海战能力远不及海防劲旅。若英夷大举来犯，现有水师恐难周全。”
王拓拱手道：“朝廷自有法度，朝中诸公决策深远。但依孩儿愚见，海禁之策于我朝百害而无一利。科技之道，不会因闭门自守而停滞，待夷人携坚船利炮而来，便不是通商交流，而是国门洞开之祸。”
他顿了顿，语气凝重：“短期看，海禁可防夷人惑乱民心，保一时安稳；然长此以往，无异于饮鸩止渴，待他日强敌环伺，我朝恐再无招架之力。”言罢，王拓神色忧虑，缓缓摇头。
福康安叹道：“如今福建水师、浙江水师，平日里不过是打击海盗、缉拿走私，真要应对海战，怕是力不从心。眼下也只能在近海加强防御，聊作屏障。”
王拓闻言，急忙道：“父王，说到走私，西洋传教士中，便有人搭乘走私船只，从江宁经海路至天津港，而后入京。孩儿还听闻，朝廷对驶往东瀛的商船，在江宁、松江一带贸易限制较少。”
“那些商人采买棉布等洋夷所需之物后，不在本国售卖，反倒在海上直接以走私形式与洋夷交易，获利可达两三倍，而后再将洋夷货物转卖东瀛或我大清。如此一来，大清的物产白白流失，实在可惜！”
王拓见福康安略有所思地点点头，接着说道：“咱们再说说大清北疆的大国——罗刹。如今统治罗刹的叶卡捷琳娜二世堪称一代英主。她在位期间，俄罗斯领土扩张了67万平方公里，疆域直抵黑海之滨。”
“为对抗天花，她率先以身试种，推行天花种痘之法，使得这一防疫之术在全国普及，拯救无数子民。在她治下，俄土之间爆发四次战争，每次皆大获全胜，让俄罗斯一跃成为欧洲强国。”
稍作停顿，目光坚定：“不如父亲借追查海盗、严打走私之名，向皇上奏请发展海军。既能保台湾安稳，也能提升海防实力。再者，孩儿观刘先生带回的南洋海图，待水师壮大，日后征讨安南，便可从海上进军，既可震慑南洋诸国，又能保我大清边疆无虞。“
福康安陷入沉思：“没想到，夷狄之中竟也有这般人物。“王拓见状，灵光一闪：“这几年与西洋传教士往来，又读了些西人传记，对这些异域人物略有所知。待元修先生到了，孩儿想写一本记述番邦夷州英雄人物与地理风貌的书籍，书名我已想好，就叫《瀛寰制略》。“
说罢，王拓心中暗自道：徐继畲先生，晚辈借您书名一用，实在对不住了。
福康安听后心中大畅，抚掌笑道：“好！如此，为父就等着拜读你的大作了。尽早摸清洋夷虚实，于我朝对外事务必有裨益。这些海防、通商之事，我也会修书上奏。“
话音未落，他似突然想起什么，神色转为郑重：“说起种痘之法，此次回京，为父最记挂的便是你种痘一事。自圣祖康熙爷起，我朝满洲勋贵、皇室子弟皆行接种人痘之法，可这些年，仍有几位皇子因种痘夭折。”略作停顿后接着道：
“为父一直犹豫不决，经你遇刺一事方知，外来刺客尚可派侍卫防范，可若有人借疫病使坏，防不胜防。只是人痘之法风险难测，为父着实难以决断，与你说知，也好让你早做准备。“
王拓心中一动，前世牛痘接种术的安全性瞬间涌上心头，暗自思忖片刻后说道：
“父亲所言极是，疫病之患防不胜防。孩儿的师傅凌虚子道长精通医术，待他明日过府，我便与他一同钻研。况且圣祖爷当年推行人痘之法，多得西洋传教士汤若望辅佐，如今孩儿也读了不少西洋医书，定与师傅仔细参详，看能否寻得更稳妥的法子。“
福康安缓缓点头，眼中满是欣慰：“若真能找到更稳妥的办法，再好不过。“
福康安与王拓相谈正欢之际，下人在门外急步而来禀道：“禀爵爷、二公子，总管太监王进宝奉旨前来，传圣上口谕，请爵爷与二公子速至前厅接旨！“
父子二人对视一眼，快步往前厅走去。
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