那浑浊的酒液顺着粗瓷碗沿转了两圈，才勉强平息下浑浊的泡沫。
张玄远没急着喝，先是用指甲盖挑了一点酒液，放在鼻下轻嗅，随后眉头微不可察地舒展了半分。
“烈度够，杂质多，但胜在有一股子别的酒没有的生机。”张玄远仰头一口闷下，辛辣感顺着喉管一路烧到胃里，紧接着是一股暖流回弹，“这是用低阶灵米陈酿后的酒糟，混了赤阳草根茎重蒸的？有点意思，虽然上不得台面，但对那些常年在野外受寒湿侵扰的猎妖散修来说，这东西比丹药实惠。”
那汉子原本紧绷的肩膀瞬间垮了下来，那是被生活压弯的脊梁终于等到了一丝喘息。
交易谈得很快。
张玄远没压价，按照市价略高的价格收了方子和那葫芦存货。
汉子千恩万谢地走了，背影都轻快了几分。
张玄远刚想把玩一下那个包浆厚重的酒葫芦，腰间的传讯玉简突然发出一阵滚烫的热度，震得他肋骨生疼。
这是族长召集令，级别：红。
张玄远脸上的那点生意人的精明瞬间敛去，取而代之的是一抹凝重。
他随手扣上店门，挂出“盘货”的木牌，转身融入了渐沉的暮色中。
赶到后山祖祠偏厅时，屋里的气氛沉闷得像是一口盖严了的棺材。
没有灯，只有几点旱烟袋明明灭灭的火光。
烟草味混杂着陈旧的霉味，呛得人嗓子发痒。
张玄远找了个角落的位置坐下，屁股刚挨着冷硬的木凳，就感觉到几道视线扫了过来，又迅速收回。
族长张乐乾坐在上首，那张平日里总是端着威严的脸，此刻在烟雾缭绕中显得格外苍老。
他手里捏着一张泛着淡淡青光的信笺，那信纸极薄，透着股大宗门特有的矜贵气。
“都到了。”张乐乾磕了磕烟袋锅，铜制的烟锅撞在桌角，“当当”两声脆响，敲碎了屋里的死寂，“这是寒烟那丫头，托人从青玄宗送回来的急信。”
听到“寒烟”二字，屋里的呼吸声明显粗重了几分。
那是张家举全族之力供养出的希望，是插在青玄宗这个庞然大物身上的一根独苗。
“她在信里说，宗门内门弟子考核在即，她缺”张乐乾的声音很干，像是砂纸磨过，“若是凑不够，就要被下放到外门执事堂，去管那些俗务。一旦沾了俗务，这辈子的修行路，也就断了一半。”
三千善功。
张玄远垂着眼皮，拇指无意识地摩挲着袖口的粗布纹理。
在这个修真界，善功比灵石更难挣。
那是拿命去填宗门任务换来的硬通货。
“三千？”四伯张孟龙是个暴脾气，也是族里唯二的三阶阵法师。
他猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳，“咱们全族勒紧裤腰带，一年也攒不下五百灵石的结余！她在那仙家福地待着，张口就是三千善功，真当家里的灵石是大风刮来的？”
“老四！”
一直没说话的二长老张孟令低喝一声，声音温吞，却带着股不容置疑的阴冷，“寒烟那丫头是什么灵根，你心里没数？她是双灵根，且是变异的水灵根！她是咱们张家翻身的唯一指望。要是她折了，咱们还得在那西河坊受王家那个老鬼多少年的窝囊气？”
四伯张了张嘴，那股子火气像是被戳破的气球，瞬间瘪了下去。
他颓然地坐回椅子里，双手抓乱了花白的头发：“我也知道……可家里这情况……”
“这次不要灵石。”张乐乾打断了争执，将那封信推到桌子中央，“宗门下发了一批清理矿脉妖兽的任务，允许内门弟子带族人协助。寒烟的意思是，让我们出人，帮她把这三千善功刷出来。”
屋里再次陷入死寂。
清理矿脉妖兽。
这六个字听着轻巧，背后却是血淋淋的风险。
矿脉深处阴煞之气重，妖兽又多是变异的凶种，稍有不慎，就是有去无回。
十五叔张孟冲是个沉默寡言的汉子，平日里负责家族刑罚。
他缓缓抬起头，浑浊的眼珠子里闪过一丝狠厉：“我去。只要寒烟能筑基，我这把老骨头埋在矿坑里也值。”
“算我一个。”四伯咬了咬牙，“老子虽然骂，但阵法这块，还得我去布。”
张乐乾的目光在众人脸上缓缓扫过，最后停留在角落里的张玄远身上。
张玄远心头一跳。
“孟龙、孟冲、孟川，还有……张玄远。”张乐乾点了四个名字，语气不容置疑，“你们四个去。张玄远虽然修为刚到练气六层，但他脑子活，做事稳，关键时刻能给你们补个漏。”
被点到名的几位长辈有些诧异地看了一眼张玄远，但想起他最近接手百草轩后的手段，也没人出言反对。
“明日寅时出发。”张乐乾站起身，背有些佝偻，但声音却像是钉子一样钉在地上，“记住，这次去，不是为了那一两块灵石的蝇头小利。是为了给咱们张家，拼一个未来。”
两个月后。
青玄宗山脚，白雾城。
这座依附于大宗门建立的凡人城镇，常年笼罩在护山大阵逸散出的云雾中。
街道湿滑，空气里弥漫着一股子灵茶的清香和马粪的腥臊味。
张玄远坐在路边一家简陋的茶棚里，面前摆着一碗早就凉透了的粗茶。
这两个月，他们一行四人像是最不起眼的行脚商，一路风餐露宿赶到这里。
四伯和十五叔在客栈里调息，也是在平复那种即将见到仙门气象的紧张感。
张玄远却坐不住，他喜欢这种混迹在人群中观察的感觉。
这里的人，不论是贩夫走卒还是低阶散修，脸上都带着一种莫名的优越感。
仿佛只要沾了青玄宗的一点边，就比外面的修士高贵三分。
“来了。”
旁边桌的一个茶客低呼一声。
张玄远顺着众人的目光看去。
远处那条直通云端的青石长阶上，缓缓走下来一道身影。
并没有想象中那种仙乐飘飘、霞光万道的排场。
那是一个穿着青色道袍的女子，头发简单地用一根木簪挽起，背上背着一把略显沉重的长剑。
山风很大，吹得她那身稍显宽大的道袍猎猎作响，显得身形格外单薄。
她走得很慢，每一步都踩得很实，像是在丈量着脚下的路，又像是在压抑着某种急切。
随着距离拉近，张玄远看清了那张脸。
比记忆中那个跟在屁股后面喊“远哥”的小丫头成熟了太多。
眉眼间没了稚气，多了一层常年紧绷带来的冷硬。
她的袖口边缘磨得有些发白，显然这件象征着内门弟子身份的道袍，已经穿了很久。
这就是大家族在宗门的“面子”。
光鲜亮丽的身份牌下，是数不清的窘迫和算计。
似乎是感应到了熟悉的血脉气息，女子原本低垂的目光猛地抬起，穿过熙熙攘攘的人群，精准地落在了茶棚角落的张玄远身上。
那一瞬间，她眼底那层坚硬的壳像是被敲碎了一角，涌动起一股极其复杂的情绪。
那是委屈、是惊喜，更是一种终于见到亲人的如释重负。
张玄远放下茶碗，站起身，拍了拍衣摆上并不存在的灰尘，遥遥地冲她露出一个温和的笑。
寒烟脚下的步子乱了一瞬，随即加快速度，几乎是小跑着冲到了茶棚前。
她刚想开口喊人，目光却在扫过张玄远周身波动的气机时，那双原本含着泪光的杏眼陡然睁大，到了嘴边的“远哥”硬生生卡在了喉咙里。
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