攥着那块冰凉刺骨、仿佛能吸走灵魂热量的黑曜石板，
沈无殇回到了“鼹鼠与酒杯”旅店那间弥漫着霉味和廉价熏香气味的房间。
她把石板往吱呀作响的木桌上一扔，发出沉闷的响声，自己则瘫进那张硌得尾椎骨生疼的硬板椅里。
脑子里像是被地精的爆破实验犁过一遍，又像是被石锤拿着他那宝贝锤子敲了三天三夜。
林叔还活着。
家族的徽记出现在异世界邪教标志下。
系统被未知通讯干到半死不活。
这三件事像三只无形的大手，轮番把她那已经摇摇欲坠的认知按在地上反复摩擦。
她甚至开始认真思考，当初选择海葬是不是太草率了——也许应该试试跳进活火山口？
或者找个正在形成中的黑洞边缘蹦极？
说不定就能彻底湮灭，连个夸克都不剩下，也就不用面对这堆跨维度、跨世界、跨次元的破事儿了。
但烦躁归烦躁，石板已经到手，线索就不能断。
这玩意儿像个烫手山芋——不，比山芋烫多了，山芋最多烫手，这玩意儿烫的是命。
又像是藏着剧毒的蜜糖，明知舔一口可能当场去世，但又忍不住想知道它到底有多甜，甜完是怎么个死法。
“得找个懂行的‘老鼠’。”
她对着空气中飞舞的灰尘喃喃自语。
王都黑市这潭水太深，光靠他们这几个画风清奇的外来户像无头苍蝇似的乱撞，
效率低得令人发指，风险高得堪比地精玩自爆。
她在硬板椅上瘫了足足十分钟——这是她给自己定的“崩溃时间上限”，
超过这个时间还沉浸在情绪里，在她看来就是纯粹的浪费时间。
十分钟一到，她“唰”地站起身，动作干脆得像是上了发条。
天刚蒙蒙亮，王都还笼罩在一层宿醉般的灰霾里，空气中有股隔夜酒水和不明呕吐物混合的酸馊味。
沈无殇换下那身让她浑身不自在的黑色紧身衣，穿了套灰扑扑、毫不起眼的粗布衣服——
这是从旅店老板娘那儿用几个铜板买来的旧衣服，洗得发白，袖口还磨出了毛边。
她把长发胡乱塞进一顶破毡帽里，脸上抹了点灶灰，看上去活脱脱就是个营养不良的流浪少年。
她没带武器——至少没带看起来像武器的武器。
只是在袖子里藏了几枚吱吱特制的“小玩意儿”:
会爆出刺眼强光的铁珠子、能释放催泪烟雾的蜡丸，
还有一把可以当匕首用、但看起来就像根废铁片的薄刃。
最重要的，是她指间夹着的那枚从星火城带来的、掺了微量秘银、在昏暗光线下会泛起独特幽光的金属齿轮。
这是吱吱的得意之作之一，算是某种“高科技信物”，专门用来在黑市这种地方敲门的。
独自一人，她再次融入了那条刚刚苏醒、却已然开始散发贪婪与罪恶气息的暗河。
她没有再去昨晚那个卖石板的摊位——那地方现在恐怕已经成了教团的重点监视区域。
而是根据老约翰之前提供的几个模糊名字和特征，像幽灵般在几个特定的黑市“信息集散点”之间游荡。
这些地方通常伪装成普通的杂货铺、废旧物品回收站，或者干脆就是街角几个蹲着晒太阳的闲汉。
但内行人都知道，在这里蹲上半天，听到的“闲话”可能比在王宫门口站岗一个月还多。
沈无殇在一个专门倒卖“来历不明古董”的巷口停了下来。
这条巷子窄得只能容两人侧身通过，两侧墙壁上糊满了层层叠叠的泛黄告示和不明污渍，地面永远湿漉漉的，分不清是积水还是别的什么液体。
她的目光像探照灯一样扫过巷口蹲着的几个人，
最终锁定了一个缩在墙角、用破麻布裹着身子、脑袋埋得低低的干瘦男人。
那男人看起来五十岁上下，脸颊凹陷，眼窝深陷，
但那双时不时从麻布缝隙里瞟出来的眼睛，却像耗子一样机警、溜滑，闪烁着一种底层生存者特有的精明与警惕。
他也注意到了沈无殇——
或者说，注意到了沈无殇指间那枚在昏暗巷口依旧泛着微光的齿轮。
他的小眼睛瞬间亮了一下，那光芒快得像是错觉，随即又恢复成那副半死不活、对什么都漠不关心的样子。
沈无殇没急着上前，而是慢悠悠地踱到巷口对面一个卖烤焦面包的老妇人摊子前，
花一个铜板买了块硬得能砸死狗的面包，有一口没一口地啃着，余光始终没离开那个干瘦男人。
大约过了十分钟，那男人像是蹲麻了，
慢吞吞地站起身，捶了捶腰，晃晃悠悠地往巷子深处走去。
经过沈无殇身边时，
他用几乎听不见的气声快速说了一句:
“生面孔？有好货？”
沈无殇没说话，只是将那枚齿轮在指间转了一圈，幽光一闪而过。
男人的脚步顿了顿，继续往前走，
但在拐进旁边一个更窄的岔道前，朝身后极其轻微地偏了偏头。
沈无殇将最后一口能崩掉牙的面包扔给墙角打瞌睡的野狗，拍了拍手上的碎屑，不紧不慢地跟了上去。
岔道里堆满了不知名的杂物，散发着一股浓烈的霉烂和尿骚味。
男人七拐八绕，最后停在一间用破木板和烂油毡勉强搭起来的窝棚前。
他掀起门口挂着的、沾满油污的破布帘子，侧身钻了进去。
沈无殇在窝棚外停了两秒，【领地之心】的微弱感知像触须般延伸进去——
没有埋伏，只有一个人。
她这才弯腰钻了进去。
窝棚里比外面看起来更糟。
空间逼仄得几乎转不开身，地上堆满了各种生锈的铁器、破损的陶罐、看不出原色的破布，还有几捆散发着怪味的干草。
唯一的光源是从破油毡缝隙里漏进来的几缕惨淡天光，照亮了空气中飞舞的尘埃。
那干瘦男人——他自称“老灰”——
已经在一堆破烂上坐下了，手里正翻来覆去地摩挲着那枚齿轮，小眼睛里闪着贪婪又谨慎的光。
“这工艺……绝了。”
老灰的声音沙哑得像砂纸摩擦，
“不是王都的手艺，也不是南边那些矮人疙瘩的套路……边境来的新玩意儿？北边那群冰疙瘩捣鼓出来的？”
沈无殇没接他的话茬，直接开门见山:
“找个能说话的地方，问点事。”
老灰抬起头，仔细打量着她——
这少年(他以为)虽然穿着破烂，但站姿笔直，眼神平静得可怕，完全没有底层流浪者那种瑟缩或油滑。
他犹豫了一下，还是指了指窝棚角落里一个相对干净些的草垛:
“坐。门帘挂着，外头听不见。”
沈无殇没坐，只是从怀里掏出那块用破布包着的黑曜石板，
揭开一角，露出上面的图案，放在老灰面前那堆生锈的铁器上。
“这个。来源，所有你知道的。”
老灰的目光落在石板上，尤其是那个扭曲的滴血新月和下方几乎磨平的飞鸟衔环图案时，他整个人像是被雷劈了一样猛地一抖！
手里的齿轮差点掉在地上，脸色“唰”地变得惨白，嘴唇哆嗦着，眼睛里瞬间布满了惊恐。
“这……这东西你怎么弄来的？!”
老灰的声音压得极低，却尖锐得变了调，他像是怕沾染瘟疫一样往后缩，
“拿走！快拿走！沾不得！沾不得啊！”
“说。”沈无殇的语气没什么变化，
但窝棚里的空气仿佛瞬间凝结了，温度骤降。
老灰打了个剧烈的寒颤，上下牙开始磕碰。
他惊恐地看了看石板，又看了看沈无殇那张面无表情的脸，咽了好几口唾沫，才用几乎听不见的气声，颤抖着说:
“这……这是‘新月之疮’的东西！那群黑袍疯子……他们最近像疯狗一样在找跟这些古老图案有关的物件……开价高得吓人！一根指头这么大的碎片，能换一百……不，五百金币！纯金的！”
他喘了口气，眼神里的恐惧几乎要溢出来:“但没人敢接！没人敢沾！之前……”
“之前‘独眼汤姆’，还有‘瘸腿巴兹’，他们不信邪，觉得自己命硬，偷偷接了一单，帮那群疯子找什么东西……结果没两天，人就……人就烂掉了！”
老灰的声音带上了哭腔:
“是真的烂掉！从骨头里开始往外烂！肉一块块往下掉，人还活着，还知道疼，还会惨叫……”
“最后就剩下一滩……一滩黑水……连骨头渣子都不剩！邪门！太邪门了！”
沈无殇静静地听着，面具下的眉头几不可查地皱了一下。
影月教团也在找带有这种图案的东西？
他们知道这飞鸟衔环徽记的意义？
还是说，他们也在调查这个徽记背后的秘密？
“黑袍疯子在哪活动？谁在负责收这些东西？”她继续追问，声音冷得像冰。
老灰拼命摇头，眼泪都快出来了:
“不知道！真不知道！他们神出鬼没……有时候在码头，有时候在下城区……但，但是我听说……”
他顿了顿，像是下了很大决心，
才用更低的声音说:“‘瘸腿杰克’的旧兵器铺……那地方，有人看见过黑袍子进出……可能是他们一个明面上的幌子，有时候会在那边交接东西……”
“但我发誓，我只知道这么多！求你了，把这玩意儿拿走！我什么都不要了！齿轮还你！”
他哆哆嗦嗦地把那枚齿轮塞回沈无殇手里，整个人缩成一团，像是生怕石板上的图案会跳起来咬他一口。
“瘸腿杰克……”
沈无殇默念了一遍这个名字。
就在老灰说出这个名字的瞬间，她敏锐的感知捕捉到——窝棚外，
距离大约十米左右的巷子拐角处，有极其细微的、几乎与环境融为一体的阴冷能量波动，一闪而过！
那不是自然存在的能量，也不是普通人的气息。
那种冰冷、污秽、带着亵渎感的质感，
她太熟悉了——和之前监视点自爆的邪教徒，以及黑曜石板上滴血新月散发的气息，同源！
被盯上了！
而且是在她说出关键信息的时候！
老灰显然也察觉到了什么，他猛地抬头，惊恐地看向窝棚门口，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声。
沈无殇眼神一凛，毫不犹豫，
一把抓起石板塞回怀里，同时一脚踹向窝棚那摇摇欲坠的破木板墙！
“轰隆——！”
脆弱的木板墙应声破开一个大洞，木屑纷飞！
她身影如鬼魅般从破洞中疾射而出！
几乎在她冲出的同一刹那——
“咻！咻！咻！”
几道漆黑如墨、散发着刺骨阴冷气息的能量箭矢，无声无息地穿透了她刚才所在位置的窝棚另一侧墙壁，精准地射入了窝棚内部！
没有爆炸，没有火光，只有一种令人牙酸的、血肉和骨骼被迅速腐蚀消融的细微“滋滋”声，以及老灰来不及发出的半声短促抽气。
沈无殇头也不回，将速度提升到极致，在狭窄、污水横流、堆满各种杂物的巷道里开始狂奔。
她的动作没有丝毫花哨和多余，全是基于绝对冷静判断下的最优路线选择——
蹬墙借力跳过一堆破陶罐，矮身钻过低垂的晾衣绳，
侧身挤过两栋几乎贴在一起的破屋之间的缝隙，灵活迅捷得不像人类。
身后，三道如同融入阴影般的身影紧追不舍。
他们穿着与贫民区环境完美融合的灰褐色粗布衣服，脸上蒙着脏兮兮的布巾，看起来就像普通的流浪汉或帮派打手。
但他们的移动方式出卖了他们——脚步轻得几乎没有声音，动作协调得如同一个人，
尤其是在高速奔跑中依旧能保持那种诡异的、近乎滑行的平稳感。
最引人注目的是他们的眼睛。
即使隔着一段距离，沈无殇也能感觉到那布巾后面投来的视线——
冰冷，空洞，毫无人类情感，像是两口深不见底的枯井，只倒映着杀戮与毁灭。
影月教团的“清道夫”。
专门负责处理各种“意外”、“知情者”和“不稳定因素”的杀戮机器。
他们的速度快得惊人，而且配合极其默契。
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