更夫的梆子声撞碎三更天的寂静时，顾昭宁的棉鞋尖刚蹭上暖阁门槛。
春桃和夏荷已经候在炭盆边，夏荷的手指还攥着半块没绣完的帕子——她总爱把活计带在身上，方才被红鲤从被窝里叫起来，发顶的丫鬟髻歪在耳后，像朵被夜风吹斜的栀子花。
都坐。顾昭宁解下斗篷，搭在春桃递来的衣架上，目光扫过两人冻得发红的鼻尖，今日沈府的事，你们也听说了。
春桃立刻跪直身子，膝盖压得青砖地响：姑娘，那茶里的银针...可当真？
当真。顾昭宁坐进锦墩，接过夏荷捧来的桂圆茶，指尖触到杯壁的温度，才觉出掌心被炭块硌得生疼。
她摊开手，帕子上还粘着细碎的炭屑，方才在沈府，李公公说那毒针是林相爷的女儿指使的。
夏荷倒抽一口冷气，帕子地掉在地上。
春桃的指甲掐进掌心，指节泛白：林相爷是太后的人，上回老夫人还说...说太后属意林姑娘当皇后。
所以他们容不得我在陛下面前说上话。顾昭宁转动茶盏，桂圆的甜香混着炭盆里松木香，在暖阁里漫开，但我要知道的是——李公公怎么进的沈府？
沈大人与林相又有什么牵扯？
她从袖中摸出半块翡翠镯，狼头纹在烛火下泛着幽光。
这是生母苏氏留下的，当年老侯爷被山匪围猎，苏氏替他挡了一箭，老侯爷便将随身玉镯掰作两半，半块给苏氏，半块收在祠堂。明早你们就分头去查。她将玉镯按在桌案上，春桃去问沈府门房，李公公是随哪家的车马进的门；夏荷去东城茶棚，找常跑宫道的脚夫打听李公公最近常往哪处宅子钻。
记住——她抬眼，目光像淬了冰的刀尖，别让任何人知道是侯府在查。
春桃和夏荷同时点头，夏荷弯腰捡帕子时，发间的银流苏扫过顾昭宁的鞋面。
顾昭宁望着她们离去的背影，听着门轴合上的声响，突然想起七岁那年，生母苏氏被嫡母灌下毒酒前，也是这样在暖阁里拉着她的手，说昭宁要学看人心，看他们的鞋尖往哪偏，袖口沾着什么灰。
三日后卯时，夏荷的叩门声比往常急了三分。
顾昭宁刚梳好晨妆，金步摇上的珍珠还晃着细碎的光，就见夏荷掀帘进来，鬓边沾着星子似的露水：姑娘，李公公上月往林相府跑了七回！她从怀里掏出个油纸包，这是茶棚里张脚夫给的，说李公公每次从林相府出来，怀里都揣着个红绸包，像是...像是送什么东西。
顾昭宁展开油纸，里面躺着粒碎玉——豆大的羊脂玉，雕着缠枝莲纹，正是林相府的家纹。
她的指腹擦过玉粒上的划痕，心下突然一沉：林相上月刚捐了座观音像给护国寺，用的正是这种羊脂玉。
李公公往林相府送的，怕不是什么礼物，而是...
春桃呢？她抬头问。
春桃在门外。夏荷话音未落，春桃已经掀帘进来，手里攥着团皱巴巴的门帖，沈府门房说，李公公是跟着陈侍郎家的马车进的门。
陈侍郎的夫人是林相的表侄女！
顾昭宁猛地站起来，金步摇上的珍珠撞在妆奁上。
她望着案头那半块翡翠镯，狼头纹在晨光里泛着冷光——原来从沈府宴会的请帖开始，林相就布下了局。
陈侍郎请她赴宴是饵，李公公投毒是刀，要借沈府的地儿，把她的命悄无声息地埋进土里。
备车。她转身对夏荷道，我要去李公公的宅子。
赵嬷嬷在廊下听到这话，手里的药罐掉在地上。
她小跑着追进来，鬓角的银簪晃得人眼花：姑娘疯了？
李公公是宫里的人，您一个侯府庶女，平白无故往他宅子里钻，被人看见算怎么回事？
所以要悄悄去。顾昭宁从妆奁最底层摸出件青布衫，嬷嬷跟我换身衣裳，咱们扮作给李公公送浆洗的婆子。她望着赵嬷嬷急得发红的眼眶，软了声音，嬷嬷，我生母死的时候，手里攥着半块玉镯；现在有人要我的命，我总得知道，这刀是从哪递过来的。
赵嬷嬷的喉结动了动，到底还是蹲下身，帮她系上粗布围裙。
李公公的宅子在西四胡同，朱漆大门上挂着的金漆匾额，门两侧的石狮子嘴里含着夜明珠，大白天也亮得晃眼。
顾昭宁和赵嬷嬷挑着浆洗的木盆蹲在巷口，看着日头爬上屋檐，终于见门环一响——李公公扶着门框出来，身后跟着个穿湖蓝褙子的女子，面纱遮住半张脸，只露出一截雪白的脖颈。
林姑娘放心。李公公哈着腰，声音像老鸹叫，那小蹄子要是敢在陛下面前多嘴，老奴有的是法子让她闭紧嘴。
上个月靖远侯府的账房先生突然暴毙，不就是...咳咳。
湖蓝褙子的女子抬手掩唇，腕间的翡翠镯子闪了闪——正是林相府的家纹。
顾昭宁的指甲掐进掌心，想起生母苏氏也是这样不明不白地染了时疫，想起侯府账房先生死的那天，嫡母房里飘出的沉水香比往日浓了三分。
林相说，太后这月要办赏花宴。女子的声音像浸了蜜的针尖，到时候顾昭宁要是敢出现在御花园...李公公，你总该知道怎么让花瓣落进她的茶盏里。
李公公谄媚地笑：老奴明白，明白。
顾昭宁望着两人上了马车，车帘放下的瞬间，她看见女子袖中露出半截红绸——和夏荷说的红绸包一模一样。
赵嬷嬷扯了扯她的衣袖，木盆里的清水晃出涟漪：姑娘，该走了。
回程的马车上，顾昭宁望着车窗外飞掠的柳梢，手指无意识地摩挲着腕间的粗布。
她想起李公公说的靖远侯府账房先生，想起嫡母房里的沉水香，突然觉得后颈发凉——原来林相的手，早已经伸进了侯府。
红鲤。她掀开车帘，对驾车的丫鬟道，回府后，让门房加派夜巡，前院的狗都喂些骨头。
再去厨房说，往后姑娘们的饮食，都要过三道手。
红鲤应了声，马鞭在空中抽了个响。
顾昭宁放下车帘，望着车壁上晃动的树影，突然听见远处传来打更声——不是三更，是未时三刻。
可那声音却像重锤，一下下砸在她心上。
她摸出袖中半块翡翠镯，狼头纹在掌心刻出深痕。
这一回，她不会再像七岁那年，只能攥着半块玉镯，看着生母的棺材被抬出侯府。
这一回，她要让所有递刀的人，都看清刀刃的方向。
马车拐进侯府角门时，顾昭宁突然瞥见影壁后闪过道灰影——像是个穿粗布衣裳的婆子，可等她揉了揉眼，那影子已经不见了。
赵嬷嬷顺着她的目光看过去，皱了皱眉：许是新来的洒扫婆子。
顾昭宁没说话，手指悄悄扣住了袖中的翡翠镯。
她知道，这场风暴才刚刚开始。
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