救助那对陌生幼童所带来的短暂心理慰藉，很快便被现实路途的艰辛冲刷得一干二净。队伍依旧在漫无边际的荒原上蹒跚前行，日复一日，景色几乎没有任何变化，只有脚下越来越沉重的步伐和心中越来越渺茫的希望。
苏晚晚尽量节省着体力，同时保持着高度的警觉。她不再仅仅关注脚下的路和自家族人的状态，也开始留意官差们的动向和偶尔的交谈。她知道，在这支队伍里，官差掌握着最多的信息，他们的只言片语，可能就关乎着所有人的生死。
这天晌午过后，官差们许是走得乏了，在队伍前头放缓了速度，几个骑马的聚在一起，低声交谈着。风恰好从那个方向吹来，断断续续送来一些模糊的字眼。
苏晚晚不动声色地稍稍靠近了些，假装整理自己松散的头发，耳朵却竖了起来。
“……前面……就是‘鬼见愁’了……”一个略显沙哑的声音，似乎是那个瘦高个官差老刘。
“妈的，又是这鬼地方！”另一个粗嘎的声音抱怨道，带着明显的烦躁，“每次走这条道都提心吊胆！”
“嘘！小声点！”第三个声音警惕地制止，但语气同样凝重，“头儿说了，这次尽量白天过，晚上绝不能在那山里歇脚……”
“说得轻巧！那鬼见愁山脉连绵上百里，山路崎岖得马都难走，一天怎么可能过得去？”沙哑声音反驳。
“过不去也得过！难道你还想绕路？那得多走半个月！粮食怎么办？”粗嘎声音没好气地说。
“粮食还是小事……”老刘的声音压得更低了，带着一种令人不安的神秘感，“关键是……那山里的‘东西’……你们忘了上次那支商队……”
后面的话被风吹散，听不真切了，但“鬼见愁”、“山路崎岖”、“山里的东西”、“商队”这几个词，像冰锥一样刺进了苏晚晚的耳朵里。
她的心猛地一沉。
鬼见愁？光听这名字就知道绝非善地！山路难行还在其次，官差们讳莫如深的“山里的东西”是什么？野兽？还是……更可怕的，比如，山匪？
联想到之前老刘提到的“商队”，苏晚晚几乎可以肯定，那“东西”指的就是盘踞在山中的匪徒！官差们对此极为忌惮，甚至不敢在山中过夜！
一股寒意从脚底直窜头顶。流放队伍老弱妇孺居多，行动迟缓，还带着沉重的枷锁，简直就是一块移动的肥肉！若真遇上悍匪，后果不堪设想！
她不敢再听下去，迅速退回到自家队伍中，脸色有些发白。
“晚晚，怎么了？是不是不舒服？”李慧心第一时间发现了女儿的异样，关切地问道。
苏晚晚摇了摇头，深吸一口气，强迫自己冷静下来。她看了看周围麻木前行、对即将到来的危险一无所知的族人们，又看了看前方官差们隐约透出的凝重气氛，知道这个消息必须告诉家人，但又不能引起恐慌。
她凑近父母，用只有他们三人能听到的声音，极其快速而简洁地说道：“爹，娘，我刚才听到官差说，前面要进‘鬼见愁’山脉了，山路非常难走，而且……山里可能不太平，好像有山匪出没，官差都很紧张。”
苏明远和李慧心的脸色瞬间变了。
“山匪？！”李慧心倒吸一口凉气，手下意识地捂住了嘴。
苏明远眉头紧锁，眼神变得异常锐利：“消息可靠吗？”
“官差们私下说的，应该不假。”苏晚晚低声道，“他们打算尽快白天通过，不敢在山里过夜。”
苏明远沉默了片刻，脸上笼罩了一层浓重的阴霾。他看了看步履蹒跚的父母，看了看面黄肌瘦的侄女小草，又看了看队伍里其他老弱妇孺，一颗心直往下沉。若真遇上山匪，他们这些人，几乎没有丝毫反抗之力。
“这事先别声张，”苏明远沉声对妻女道，“尤其是不能让你爷奶和大哥他们知道，免得引起慌乱，自乱阵脚。我们……我们心里有数，提前做些准备就好。”
所谓的准备，其实也极其有限。无非是更加警惕，注意观察环境，以及……在内心做好最坏的打算。
苏晚晚点了点头。她知道父亲的决定是正确的。恐慌解决不了问题，反而可能招来更大的麻烦。
接下来的路程，苏晚晚变得更加沉默，但她的眼睛却像最精密的雷达，不断扫视着远方的地平线。当她看到天际尽头那一片逐渐清晰、连绵起伏、呈现出一种暗沉青黑色的山峦轮廓时，心中那不详的预感得到了证实。
那就是“鬼见愁”。
山势陡峭，怪石嶙峋，即使隔得很远，也能感受到一股扑面而来的险恶气息。官道如同一条细弱的带子，蜿蜒着消失在群山入口那幽暗的阴影里，仿佛一张巨兽张开的大口。
官差们的催促声明显急切了起来，鞭子甩得也更加频繁。
“都快点儿！天黑前必须进山！磨磨蹭蹭的想喂狼吗？”张魁骑在马上，声音带着不容置疑的严厉，他看向群山方向的眼神，也充满了警惕。
流放犯们虽然不明所以，但被官差前所未有的紧张态度所震慑，也下意识地加快了脚步。
苏家众人互相搀扶着，沉默地跟随着队伍。苏明义似乎也感受到了不同寻常的气氛，眉头紧锁，不时抬头看看远处的山影。苏青松则一如既往的沉默，但他握紧的拳头和更加锐利的目光，显示他同样感知到了危险。
赵氏一边加快脚步，一边不满地嘟囔：“催什么催！赶着去投胎啊！”但她也不敢大声。
苏秀秀看着那黑压压的山脉，心里有些发毛，下意识地靠近了母亲。
苏晚晚走在父母中间，感受着越来越近的山影带来的压迫感。
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