公元前569年的春风有点拧巴劲儿，刚把绛城宫墙根的柳枝吹得冒嫩黄芽儿，就裹着北方草原的寒气往人脖子里钻。
十七岁的晋悼公捧着张大大的舆图，在殿里头转来转去，案头的军报堆得跟小山似的。少年君王的手指在舆图上“戎狄”那片地界反复蹭，忽然一拍大腿：“快，把魏绛给我找来！”
这会儿的魏绛，正在兵部的竹简堆里埋着头，就着窗棂漏进来的天光，一笔一划核对着戍边将士的粮草账。他指腹糙得很，全是常年翻竹简磨出来的硬茧，扫过“戎狄扰边”四个字时，眉头拧得能夹死只蚊子。
听见内侍连催带请的声音，他把竹简“啪”地一合，抄起朝服就往宫里赶——那朝服浆洗得都发了白，却挺括得像块铁板，半点褶子没有。
宫里头早吵成了菜市场。
无终国使者孟乐刚把“带诸戎归附”的话说完，大夫栾书“噌”地就跳了出来，朝服下摆扫得台阶上的青苔都打颤：“主公可别上这当！戎狄那伙人，翻脸比翻书还快！当年先君文公好心跟他们结盟，转年就被抢了边境的粮草，这就是养虎为患！”
几个武将也跟着起哄，腰间的佩环撞得叮当响：“不如让我们带军北上，把这些蛮夷一锅端了，省得日后夜长梦多！”
晋悼公没接话，眼神在人群里扫了一圈，最后落在刚进殿的魏绛身上，声音沉了沉：“魏绛，你怎么看？”
魏绛往殿中一站，没急着跟谁抬杠，先朝孟乐拱了拱手，语气实在：“劳烦使者，把贡单和盟书草稿给我瞅瞅。”
孟乐赶紧双手递上竹简，魏绛接过来，指腹下意识地摸了摸竹简边缘——这是他看文书的老习惯，跟现在人翻书先捻页似的。
不过半柱香的功夫，他紧锁的眉头渐渐松开，抬头时眼睛亮得像燃着的灯：“主公，栾大夫说的是老黄历了！您瞧，诸戎这次是真心归附，不仅把水草最肥的阴地让出来当缓冲，每年还愿意献三千匹好马，这哪儿是陷阱？分明是送上门的好事儿！”
这话一出口，栾书立马撇着嘴冷笑：“说得轻巧！要是他们背盟造反，你担得起这个责任吗？”
魏绛猛地抬眼，目光像淬了火的钢刀，直直射过去：“我立军令状！要是和戎之后戎狄敢反，我亲自提兵平叛，到时候提着脑袋来见您！”
他顿了顿，语气缓了些，却更有分量：“栾大夫，咱们得算笔明白账。楚国在南边盯着郑国、陈国，眼睛都绿了，就盼着咱们出岔子。要是咱们陷在北方的战事里拔不出腿，楚国肯定趁机北上，到时候两边开火，咱们分身乏术，晋国这刚立起来的霸业，可就悬了！”
当晚，魏绛就把写得工工整整的奏疏送进了晋悼公的寝宫。
竹简用丝绳捆得紧实，上面“和戎五利”四个大字，一笔一划力透纸背。
晋悼公挑亮烛火连夜看，越看越兴奋，拍着案几直叫好——魏绛把账算得明明白白：用丝绸换戎狄的土地，边境能往外拓百里；不打仗，农夫就能安心种地，来年粮草起码多收三成；诸戎归附了，周边小国都得敬着晋国；不用征兵打仗，将士不用送死，军费能省一半；用仁德收服蛮夷，远方诸侯听见了，保准争相来投靠。
第二天一早朝会，晋悼公刚坐定就拍着案子定了调：“就听魏绛的！”他亲手从案上拿起象征国君权威的玉珪，走到魏绛面前递过去，语气郑重：“和戎这事儿，全交给你了，晋国安危，都在你身上。”
魏绛接过玉珪时，手指微微有点抖——不是怕，是憋了多少年的劲儿终于能用上的激动。他只恭恭敬敬说了句“臣定不辱使命”，出宫就直奔兵部，调北方边境的地形图来研究，一忙就到后半夜，兵部的窗户亮着灯，连月亮都西斜了都还没灭。
初夏的北方草原，草长得能没过马腿，风吹过都带着青草的味儿。
魏绛带着一车队的丝绸、食盐和农具来了，车辕上没插兵旗，身边没带一个卫兵。
无终国主嘉父本来还提着心，见这阵仗立马松了口气——晋国使者没摆半分霸主的架子，反而拉来了牧民最缺的东西。
歃血为盟的时候，魏绛端着马奶酒，跟诸戎首领一个个碰杯，亲手把锄头塞到牧民手里，笑着说：“从今往后咱们就是一家人，晋国的边境，就是你们的家。”
和戎成功的消息刚传到绛城，南边的坏消息就跟着来了。
楚共王趁着陈成公刚死，派大夫彭名带着兵打陈国，还唆使小弟顿国去骚扰陈国边境，摆明了要欺负人家办丧事没空还手。
晋悼公拿着北方的捷报和南方的战报，笑着跟群臣说：“多亏魏绛把北边稳住了，咱们才能专心收拾楚国！”他立刻派荀罃带兵去救陈国，又让归附的郑国出兵，绕到楚国后方捅一下，楚军腹背受敌，只好灰溜溜地撤了兵，连抢来的粮草都没来得及带走。
这边刚消停，东边鲁国又捅了篓子。
鲁国想多收点贡赋，硬拉着鄫国归附自己，这下可把莒国、邾国给惹毛了——这俩跟鄫国是几辈子的老冤家。
秋末的时候，莒、邾联军突然打鄫国，鲁国大夫臧孙纥带兵去救，结果在狐骀这地方被打得大败，士兵的尸体都堆成了小山。
七岁的鲁襄公穿着不合身的朝服，被大臣们护着来晋国求救，站在殿里吓得直哭，连话都说不利索。
刚好魏绛从北方回来，身上还带着草原的风尘，连家都没回就直接进了宫。他看着殿里吓得直抹眼泪的小诸侯，跟晋悼公低声说：“鲁国是咱们的盟友，不能不管，但也得让他们知道，跟着晋国就得守规矩，不能自己瞎惹事。”
晋悼公听了他的话，一边派使者去骂莒、邾两国，让他们赶紧退兵；一边让鲁国多交些贡赋当“教训”，算是罚他们乱惹麻烦。
魏绛还私下见了鲁大夫季文子，送了套自己批注过的兵书给鲁襄公，摸着小诸侯的头嘱咐：“强国不靠抢别人的地盘，靠的是信誉和脑子。以后可别贪小便宜吃大亏了。”
季文子看着魏绛风尘仆仆的样子，衣服上还沾着北方的泥土，叹着气说：“晋国有这样的贤臣，想不称霸都难啊！”
冬十月的第一场雪，悄没声儿地落下来，把绛城裹成了银疙瘩。
魏绛在家整理和戎的文书，院儿里的梅花刚打了花苞，就听见门外传来车马轱辘声——竟是晋悼公亲自来了。
少年君王走进书房，一眼就看见墙上挂的北方地形图，红笔标着的盟约边界清清楚楚，忍不住赞叹：“魏卿，你立大功了！北边安稳了，明年咱们就能专心对付楚国，看他们还敢不敢嚣张！”
魏绛赶紧起身行礼，却被晋悼公一把扶住。“这不是我一个人的功劳，是主公肯听劝，将士们肯出力。”他指着案上的竹简，语气诚恳，“我刚拟好边境互市的规矩，让晋人和戎狄百姓互相做买卖，有来有往，这样才能长久太平。”
晋悼公看着案上的粗茶淡饭，再想想魏绛手握和戎的大权，却没私吞过一分贡物，心里更敬重了，拍着他的肩膀说：“你又刚正又有谋略，还这么清廉，中军佐的位置，非你莫属！”
魏绛连忙推辞：“我就想把分内事做好，当官大小真没啥要紧的。”
雪越下越大，晋悼公走出魏绛家的小院，回头看时，书房的灯光透过窗纸，把魏绛伏案的影子投在雪地上，像一株稳稳立在风雪里的青松，不弯不折。
这一年的春秋舞台上，楚国的野心落了空，鲁国的短视惹了一身麻烦，而魏绛用一份和戎盟约，给晋国的霸业铺稳了路。他不怕权贵，敢说真话；他谋事深远，算得清国家的大账；他清廉务实，得了天大的功劳也不贪。这样的贤臣，就像乱世里的一盏灯，不仅照亮了晋国的边境，更让“贤臣”这两个字，在史书里留下了滚烫的、磨不掉的印记。
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