地窟里那如影随形的诡异笑声，像冰锥一样扎在沈墨言、玛丽和刘美兰的脊梁骨上。他们几乎是连滚带爬地冲出了密道，回到相对安全的回廊，怀里紧紧揣着那些冰冷硌人的金属片，仿佛揣着一团凝固的死亡。每个人都是脸色煞白，大汗淋漓，心脏快要从嗓子眼跳出来。
“他……他就在下面！他知道了！他一定知道了！”玛丽修女声音发颤，紧紧握着胸前的十字架。
沈墨言脸色铁青，迅速将密道口恢复原状。“快回石屋！汉斯他们应该也勘察完钟楼了。”
三人不敢停留，几乎是跑着回到了那间临时栖身的石屋。推开门，就看到汉斯和张明宇已经回来了。汉斯正伏在墙角，借着微弱的光线，在一张粗糙的草纸上飞快地画着复杂的结构图和算式，脸上带着一种近乎狂热的专注。张明宇则瘫坐在一旁，脸色比他们好不到哪里去，呼哧呼哧地喘着粗气，显然刚才在钟楼上的经历也让他心惊胆战。
“怎么样？”沈墨言立刻问道，目光扫过汉斯面前的草图。
汉斯头也不抬，语速极快：“钟楼结构勘测完毕，改造方案初步确定。利用钟体本身作为共振基座，在关键节点镶嵌金属片，理论上可以放大特定频率的声波，制造强干扰场。”
他猛地抬起头，镜片后的眼睛布满血丝，语气沉重：“但是，沈，有个致命问题。改造需要时间！精细调整金属片的位置和角度，清理钟楼内部的杂物以优化共鸣……至少需要大半个晚上！而且，敲响那口巨钟需要巨大的力量，必须确保一次成功，不能有任何干扰！”
他深吸一口气，说出了那个最关键、也最残酷的结论：“也就是说，在钟声敲响前的这段时间，我们必须有人……确保小托马斯，或者说‘它’，不会提前发动，不会察觉到我们的动作，不会干扰最后的准备工作！”
这话像一盆冰水，浇在每个人头上。
确保？怎么确保？那个怪物是能讲道理还是能被劝住的？
唯一的办法，就是有人去吸引它的注意力！去当那个……诱饵！
房间里瞬间死寂。谁去？这几乎就是送死！王小芸化作晶体的惨状还历历在目！
张明宇第一个低下头，喉咙里发出含糊的声音，恨不得把自己缩进地缝里。汉斯紧紧抿着嘴唇，他是技术核心，改造钟楼离不开他。沈墨言是主心骨，统筹全局，他要是出事，整个计划就彻底完了。
令人窒息的沉默中，一个微弱却清晰的声音，从角落里响起。
“我……我去。”
所有人都愣住了，难以置信地看向声音的来源——刘美兰。
这个一直像影子一样沉默，像惊弓之鸟一样恐惧的女人，此刻竟然慢慢抬起了头。她的脸色依旧苍白，眼神里还残留着深深的恐惧，但在这恐惧之下，却涌动着一股奇异的光芒，一种近乎绝望的……坚定。
“刘女士，你……”玛丽修女想说什么，却被刘美兰打断了。
“我……我是个没用的女人。”刘美兰的声音很低，带着常年劳作留下的沙哑，却不再颤抖，“我胆小，我怕死，我只想找到我的孩子，带他们回家……我之前觉得，只要能活着，怎么样都行……”
她的目光缓缓扫过众人，最后落在沈墨言脸上：“可是……王小芸那孩子……她才多大？她为了救另一个孩子，就那样……没了。我也有孩子，我知道看着孩子受苦，比自己死了还难受……”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，双手紧紧攥着衣角，指节发白：“那个小怪物……‘它’不是喜欢吃吗？不是喜欢‘妈妈’们的味道吗？”
她脸上露出一丝苦涩到极点的、近乎扭曲的笑容：“我别的没有……就是当妈的这点心思，这点惦记孩子、护着孩子的劲儿，管够！‘它’不是馋吗？我就让‘它’好好闻闻！看看‘它’消不消化得了！”
这番话，像钝刀子割在每个人的心上。没有豪言壮语，只有一个母亲最原始、最质朴，却也最决绝的守护之心。她要用自己的生命，用自己的“母性”作为最浓郁的诱饵，去吸引那个恐怖的“饥饿”！
“不行！太危险了！”玛丽修女第一个反对，眼泪涌了出来，“那是送死啊！”
“待在这里，不一样是等死吗？”刘美兰反问道，眼神异常清醒，“至少……至少我这么做，可能……可能能给你们，给钟楼上的汉斯先生，还有……还有地窖里那些不知道还活没活着的孩子……挣到一点时间。”
她看向沈墨言，眼神里带着恳求，也带着不容置疑的决绝：“沈先生，你脑子好使，你肯定明白……这是现在……唯一的办法了，对不对？”
沈墨言喉咙发紧，他看着刘美兰那双不再躲闪的眼睛，里面燃烧着一种他从未在这个懦弱女人身上见过的火焰。他无法否认，在绝对的力量差距面前，牺牲，往往是唯一能撬动杠杆的支点。王小芸的牺牲是无意中被利用，而刘美兰，是主动选择走上祭坛。
他沉默了很久，久到空气都仿佛凝固了，才极其艰难地，点了点头。每一个字都像有千斤重：“我们会……尽快。”
不需要再多说什么了。计划简单而残酷：刘美兰主动出现在庭院等显眼地方，尽可能释放她作为一个母亲最深层的情感——对失散孩子的思念、保护欲、甚至是对“严冬”掳走孩子的愤怒。这种强烈而纯粹的“母性光辉”，对于以负面情绪为食的“严冬”而言，无疑是难以抗拒的“美味”，有很大概率能吸引其主要的注意力。
而沈墨言、汉斯和张明宇，则利用这个机会，全力完成钟楼的最后改造和准备工作。
“我……我去帮你！”玛丽修女擦干眼泪，走上前紧紧握住刘美兰冰凉的手，“我陪你一起！我虽然……虽然没有孩子，但主的爱与你同在！我们一起祈祷，一起……面对！”
刘美兰看着玛丽修女，终于，一直强忍的泪水滑落下来，她用力回握住玛丽的手，点了点头。
没有更多的告别，也没有豪言壮语。刘美兰最后深深看了一眼窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透这黑暗，看到她日夜思念的孩子。然后，她整理了一下自己破旧的衣襟，挺直了那常年被生活压弯的脊梁，和玛丽修女一起，一步步，坚定地走出了石屋，走向那片被黑暗和恐惧笼罩的庭院。
沈墨言看着她们消失在门口的背影，拳头攥得咯咯作响。他猛地转身，对汉斯和张明宇低吼道：“走！去钟楼！我们没时间了！”
钟楼之上，寒风更烈。汉斯和张明宇拼尽全力，按照草图，用找来的工具，在古老的铜钟和石壁上艰难地开凿、固定那些冰冷的金属片。每一锤落下，都像是在敲击着倒计时的丧钟。
而下方庭院中，刘美兰站在王小芸那尊晶体雕像旁，闭上了眼睛。她不再压抑内心的恐惧和思念，任由对孩子们的爱与担忧，如同决堤的洪水般汹涌而出。她开始低声哼唱起一首模糊的、带着浓重口音的摇篮曲，那是她曾经哄孩子们入睡时唱的。歌声不成调，甚至有些跑音，却蕴含着一种穿透一切黑暗的、温暖而悲伤的力量。
玛丽修女跪在一旁，握着十字架，用拉丁文低声吟诵着祷文，圣洁的光芒与刘美兰那世俗而伟大的母爱交织在一起，形成一种奇异而强大的力场。
渐渐地，庭院周围的空气开始变得粘稠，温度骤降。一种无形的、充满恶意的“注视感”从四面八方汇聚而来，牢牢锁定了庭院中央那两个渺小的身影。
“它”来了。
被这前所未见的、浓郁而复杂的“母性”情感吸引而来。
刘美兰感受到了那如同实质的冰冷注视，身体抑制不住地颤抖，但她没有睁开眼，没有停止歌唱，反而将那份对孩子的思念和守护之心，燃烧得更加炽烈！
“来吧……你不是饿吗……来吃啊……”她在心里无声地嘶喊着。
诱饵，已经抛下。
狩猎者，已经就位。
而猎人与猎物的身份，在这一刻，变得模糊不清。
所有的希望，都寄托在了那高耸的、正在被疯狂改造的钟楼之上。
汉斯，来得及吗？
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