西漠，万骸荒漠边缘，一处被风蚀岩柱环绕的隐蔽谷地。
风声呜咽，卷起干燥的沙尘，却吹不散弥漫在谷地中的沉重与悲怆。临时搭建的几座简易阵法隔绝了外界的窥探与恶劣环境，却也隔绝不了内部压抑的气氛。
陆衍躺在铺着厚厚兽皮的岩石上，脸色苍白如纸，气息微弱但已趋于稳定。丹霞圣女正小心翼翼地以温润的丹火灵力，配合着疗伤圣药，一点点剔除他后心那柄幽蓝冰锥残留的阴寒魔气，并修复受损的经脉与脏腑。每一下操作都极尽轻柔，但她额角渗出的细密汗珠，显示着这工作的艰辛。
林惊涛盘坐在一旁，默默调息，他受的多是外伤与灵力震荡，恢复较快，但眉宇间的郁结与眼中未散的戾气，显示出内心的不平静。不远处，隐元长老依旧昏迷，但气息在几位老祖轮流输入精纯灵力护持下，已无性命之忧。
最让人揪心的是天枢剑尊。
这位青云宗的定海神针，此刻靠坐在一块巨岩旁，双目微阖，气息虚浮不定，如同风中的残烛。他原本清癯红润的面容，此刻布满了灰败之色，鬓角更是添了数缕刺眼的白发。为了施展那燃命禁术，他不仅耗损了大量本源剑意与寿元，更因强行中断燃烧而遭受了严重的反噬。若非他修为通玄，根基深厚，换做旁人早已身死道消。即便如此，他的修为也跌落到了化神初期边缘，且伤势极重，需要漫长岁月静养，甚至可能……道途断绝。
青冥子、太玄真人、清微道士、玄尘子以及金鹏妖尊，五位化神老祖围坐在天枢剑尊不远处，皆沉默不语，脸色凝重。他们身上也都带着或轻或重的伤势，气息不复巅峰，显然之前的正面鏖战同样惨烈。
谷地中，除了风声与丹霞圣女细微的施法声，一片死寂。
良久，太玄真人缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“血祭被阻，通道因那‘逆封星锁’干扰而陷入混乱崩坏，短时间内，天魔‘上尊’想通过‘寂灭归乡’大规模降临的计划，算是被暂时挫败了。”
他顿了顿，语气更加沉重：“但代价……太大了。各宗元婴长老陨落十七人，金丹精锐折损过百。妖神谷……金鹏道友，节哀。”
金鹏妖尊脸色铁青，双目赤红，紧握的双拳指节发白。妖神谷大长老陨落，谷中精锐亦损失惨重，此仇可谓不共戴天。他沙哑道：“血债，需以血偿！那天魔，还有那些勾结魔头的叛徒、血魂宗妖人，一个都不能放过！”
“此事绝不会就此罢休。”青冥子声音冰冷，蕴含着无尽的杀意，“经此一役，‘上尊’及其爪牙的威胁已昭然若揭。抗魔盟需立刻整合力量，联络中土神州及四海八荒所有正道、中立势力，组成真正的‘伐魔同盟’，主动清剿其潜伏势力，追查其所有可能的目的地，绝不能再让其从容布局！”
清微道士点头附和：“不错。此次能破坏血祭，陆衍小友发现并激活星衍宗遗留的后手是关键。这说明上古先贤早有防范。我们必须尽快从星衍宗遗留的信息中，找出更多关于‘寂灭归乡’、关于天魔、乃至关于那‘逆封星锁’和通道内异动的线索。知己知彼，方能百战不殆。”
众人的目光，不约而同地投向了依旧昏迷的陆衍，以及他身边那枚已彻底黯淡、表面天魔符文出现裂痕的黑色令牌。
玄尘子轻叹一声：“此次多亏了陆衍小友，在绝境中竟能引动令牌中星衍宗先贤的隐藏手段，否则……后果不堪设想。只是不知，那通道内最后传来的混乱意念，究竟是何物？那‘寂灭归乡’，难道真如星衍宗先贤残念所言，非单纯魔域，而是……囚笼与希望之棺？”
这个疑问，萦绕在每位老祖心头。若“寂灭归乡”内还封印着其他存在，甚至可能是上古时期与天魔对抗的其他力量或生灵，那整个事件的复杂性与变数，将呈几何倍数增长。
“一切，需等陆衍小友醒来，或许能从他与令牌的共鸣中，得到更多信息。”太玄真人道，“当务之急，是尽快离开西漠，返回安全之地，为伤者疗伤，并整合力量。此地不宜久留，那天魔‘上尊’虽受挫，但其爪牙仍在，难保不会卷土重来，或那血魂宗、冰魄叛徒之流不会趁机落井下石。”
众人皆点头称是。
就在这时，一直闭目调息的天枢剑尊，缓缓睁开了眼睛。他的眼神不复往日的深邃锐利，显得有些浑浊，却依旧带着一种令人心折的平静与坚韧。
“师兄！”“天枢道兄！”众人连忙关切望去。
天枢剑尊微微摆手，示意无碍。他目光转向昏迷的陆衍，眼中流露出复杂难明的情绪，有欣慰，有痛惜，更有一种难以言喻的期许。
“此次……是陆衍这孩子，救了老夫，也救了你们。”他的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中，“若非他关键时刻以星衍之力与守护之念引动‘星钥’共鸣，激发‘逆封星锁’，扰乱了通道，吸引了‘上尊’投影的注意，老夫此刻……恐怕已与那通道同归于尽了。”
他顿了顿，继续道：“此子心性、机缘、悟性，皆是上上之选，更难得的是那份临危不乱的急智与舍身护道的赤诚。经此一役，他已非池中之物。未来应对魔劫，他……或将承担起远超我等想象的重任。”
青冥子等人默然。他们何尝看不出？一个金丹期便搅动风云，新晋元婴便能在化神战场起到关键作用，甚至引动上古遗泽的修士，其成长轨迹已然超乎常理。天魔“上尊”如此执着于他，恐怕也不仅仅是因为星衍传承和雷雀。
“待他醒来，关于星衍宗遗泽与‘寂灭归乡’的线索，需由他主导参研。”天枢剑尊看向太玄真人与清微道士，“太一仙门与太虚观，底蕴深厚，典籍浩如烟海，还望两位道友倾力相助。我青云宗，自当全力支持。”
“义不容辞。”太玄真人与清微道士肃然应道。
“至于老夫……”天枢剑尊眼中闪过一丝黯然，随即被更深的决意取代，“伤势虽重，道基受损，但未必没有恢复之机。老夫会返回宗门，进入‘星殒秘境’最深处的‘养剑池’闭死关。若能借宗门万年积累的星辰剑意与那池中生机滋养，或可稳住伤势，甚至……寻得一丝破而后立的机缘。宗门之事，便暂时交由云胤与青冥了。”
“师兄！”青冥子虎目含泪。星殒秘境养剑池虽是宗门圣地，但其中亦蕴含凶险，尤其对于道基受损者，闭关无异于一场豪赌。
“不必多言。”天枢剑尊制止了他，“此乃老夫自己的选择。魔劫当前，多一分力量，便多一分胜算。陆衍这孩子，还有你们，才是未来的希望。”
他最后看了一眼陆衍，仿佛要将这个年轻后辈的身影牢牢刻印在心中，然后缓缓闭上了眼睛，再次进入深沉的调息状态。
谷地中，悲壮与希望交织。一位巅峰强者的暂时陨落，或许正预示着新一代星火的崛起。
三日后，当陆衍从漫长的昏迷中悠悠转醒时，发现自己已身处一艘巨大飞舟的静室之中。飞舟平稳地飞行在云海之上，目的地是南瞻部洲抗魔盟新设立的核心要塞——镇魔关。
守在他身边的，是眼睛依旧微红的丹霞圣女，以及气息沉稳了许多的林惊涛。
“陆师弟，你终于醒了！”丹霞圣女喜极而泣。
林惊涛也松了口气，递过一杯温热的灵液：“感觉如何？你昏迷了整整七日。”
陆衍试着动了动，全身依旧如同散架般疼痛，尤其是后心处，传来阵阵空乏与隐痛，但经脉中已有温和的灵力在缓慢流淌，修复着伤势。他内视丹田，那紫色元婴虽然黯淡，却依旧稳固，正在缓慢吸收着周围的灵气。
“还……死不了。”他扯出一个虚弱的笑容，声音干涩，“其他人……天枢师伯他……”
听到天枢剑尊，丹霞圣女与林惊涛的神色都黯淡下来。林惊涛简单将后续情况告知了陆衍，包括天枢剑尊的决定、众人的撤离，以及即将前往镇魔关汇合抗魔盟主力，共商伐魔大计。
陆衍默默听着，拳头在袖中悄然握紧。天枢师伯的伤势，是因他而起，这份恩情，山高海深。
他摸了摸怀中，那枚黑色令牌安静地躺在那里，冰冷依旧，却似乎少了些许之前的死寂，多了一丝难以言喻的沧桑。
“镇魔关……”陆衍望向窗外翻涌的云海，目光逐渐变得坚定。
那里，将是新的起点。星衍宗的谜团，天魔的威胁，“寂灭归乡”的真相……一切，都将在那里，随着抗魔联盟的成立与新一代修士的崛起，缓缓拉开新的帷幕。
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