流沙城巨大的黄沙岩石城墙在荒原尽头拔地而起，城门处车水马龙，驼铃叮当，人声鼎沸，尽显贸易城邦的活力。然而，甫一靠近，一股混杂着劣质药草、腐败与压抑焦虑的异样气息便扑面而来。城门卫兵眼神如鹰隼，盘查着每一个进出者，疲惫中透着紧张。
“不对劲。”苏璃贴近沈砚，声音压得极低，目光扫过排队的人群，“看那些人，面如死灰，皮肤上...有石化的硬斑。”
沈砚的心沉了下去。老墨和陆承宇的警告果然应验，“石化瘟疫”已深入骨髓。她拉低兜帽，遮住半张脸：“低调进城，找落脚点，摸清情况。”
踏入城内，繁华的表象下是触目惊心的疮痍。街道喧嚣依旧，却笼罩着无形的恐慌。许多店铺大门紧闭，挂着“歇业”木牌。偶尔有担架匆匆抬过，上面的人皮肤呈现诡异的青灰色，僵硬如石，了无生机。
“这就是石化瘟疫？”苏璃倒吸一口凉气，“蚀灵族的毒手？”
沈砚目光锐利地锁住病人，烬火镯传来微弱的警示性温热。她能感知到病人体内残留着一丝稀薄却极具腐蚀性的阴邪能量——与蚀灵族同源，但更隐晦、更恶毒！这绝非自然瘟疫，是能量侵蚀！
街道尽头骤然骚动。一队华服修士簇拥着一顶装饰着悬空城徽记的轿子招摇过市，护卫趾高气扬，粗暴驱散人群。百姓们慌忙避让，眼中交织着敬畏与愤恨。
“悬空城！”苏璃反应极快，一把将沈砚拽进旁边幽暗的小巷，“他们果然来了！陷阱！”
沈砚盯着那顶轿子，眼神冰寒刺骨。悬空城的使者亲临这座瘟疫之城，目标不言而喻——她们就是饵料下的猎物。“暴露身份等于自投罗网，找地方藏身！”
两人在迷宫般的贫民区找到一家不起眼的小客栈。老板精于世故，收了足额银钱便不再多问，只登记了假名。
安顿下来，两人迅速分工：沈砚在房内，集中精神沟通烬火镯；苏璃则利用幻术伪装，潜入城中打探。
很快，烬火镯微光闪烁，信息接踵而至。
陆承宇（急促而清晰）： “瘟疫确认！蚀灵能量污染地下暗河水源！悬空城使者携‘假解药’胁迫城主，全城搜捕你们！目标明确，小心！”
老墨（疲惫但沉稳）：“解析完成！传你‘赤墨净化印’核心符文：以赤金烬火引燃净化之力，以我墨铁能量构筑稳定之基。墨铁火能已注入镯中，慎用！消耗巨大！” 复杂的符文结构与运转法门瞬间烙印在沈砚脑海，同时一股厚重坚韧的能量在镯内涌动。
“地下暗河……水源！”沈砚豁然开朗，蚀灵族的手段阴险致命。这绝非孤立事件，很可能与那神秘的“腐化之源”有关！
窗外突然传来粗暴的呵斥声和哭喊。沈砚掀帘一角，瞳孔微缩——一队城卫兵在悬空城护卫的带领下，正拿着她和苏璃的画像，挨家挨户搜查！
“来得真快！”沈砚暗骂，紧迫感如芒在背。必须抢在搜捕网收紧前行动，否则瘟疫蔓延，她们也插翅难飞！
傍晚，苏璃带回更糟的消息：“患者已逾千！城主府被围，城主屈服，悬令全城搜捕‘灾星’！暗河下游有微弱蚀灵波动，他们肯定在源头附近！”
“果然狼狈为奸！”沈砚将信息共享，“蚀灵污染源头，悬空城栽赃嫁祸，流沙城是他们的斗兽场！必须净化水源，否则万劫不复！”
“怎么做？”苏璃目光坚定，毫无退缩。
“你制造混乱，引开追兵，尤其是暗河入口守卫。我潜入源头，用老墨的方法净化！”沈砚眼中燃烧着决绝的火焰，“这是唯一生机，也是责任！”
“好！我掩护你！”苏璃毫不犹豫。
深夜，流沙城在瘟疫的阴影下死寂。城主府与暗河入口重兵把守。突然，全城各处爆发混乱：贫民窟惊现“神药”幻象引发哄抢；城防哨所响起“蚀灵突袭”的刺耳警报；悬空城使者下榻处更是被“怨灵索命”的恐怖幻境笼罩，鬼影幢幢，尖叫连连——苏璃的幻术精准引爆了恐慌点！
混乱如潮水般蔓延。沈砚如一道融入夜色的魅影，避开混乱的卫兵，循着陆承宇地图，摸到暗河一处隐秘入口。几名伪装流民的蚀灵守卫散发着熟悉的阴邪气息。
时间紧迫！沈砚指间赤金柔火一闪，无声欺近，火焰如精准的手术刀，瞬间击中守卫能量节点要害。守卫无声瘫倒。
踏入暗河通道，浓烈的腥臭与蚀灵能量扑面而来，比地表浓烈百倍！墙壁覆盖着蠕动、散发幽绿荧光的黑色粘液，被侵蚀的岩石簌簌剥落。扭曲变异的鱼虾怪物在污水中游弋，充满攻击性。沈砚屏息凝神，或闪避，或用火焰精准点杀，艰难向核心挺进。
终于，一处巨大的地下溶洞展现眼前。墨绿色的毒湖翻涌着，湖心一个深邃的黑色能量漩涡散发出令人心悸的腐败与侵蚀气息——污染核心！十几名蚀灵战士守卫湖边，为首的高大头目闭目感应着污染扩散，气息阴冷强大。
“本源污染……”沈砚心头剧震，这气息与夜痕遗言中的“共生”截然相反，是纯粹的毁灭！她深吸一口气，全力运转。
赤金烬火自丹田涌出，在掌心跃动，纯净炽热，驱散阴寒。
墨铁能量自镯中奔涌，厚重沉稳，构筑根基。
两股力量在她意志下艰难交融，勾勒出“赤墨净化印”的玄奥符文。
“净！”
沈砚低喝，将融合了赤金与墨铁能量的光印猛然推出！光印炸开，化作一张巨大的淡金色光网赤墨结界，轰然笼罩毒湖！
“滋滋滋——！”
结界与黑色漩涡激烈碰撞、湮灭！纯净的净化之力与稳固之力疯狂冲刷着污秽本源！
“谁？！找死！”蚀灵头目暴怒睁眼，阴冷目光瞬间锁定沈砚！“杀了她！毁掉结界！”他咆哮着，身先士卒，凝聚出一颗蕴含恐怖腐蚀力的漆黑能量球，狠狠砸向沈砚！
沈砚心神两分：
维持结界：全力催动赤金与墨铁能量，抵抗污染核心的反扑，结界剧烈波动。
防御反击： 赤金火焰化作无数细密火针，精准射向蚀灵战士的节点，阻滞其攻势；墨铁能量在身前形成厚重护盾。
“轰！”
黑色能量球狠狠撞上护盾！护盾瞬间裂纹密布！沈砚如遭重击，喷出一口鲜血，身体剧颤。维持赤墨结界已是极限，分心防御让她精神与肉体濒临崩溃，仿佛下一秒就要被撕裂！
“放弃吧，人类！”头目狞笑逼近，黑气缭绕，“凭你这点力量，也想净化‘腐化之种’？只会被它吞噬同化！”
“腐化之种？！”沈砚心神巨震，这果然与“腐化之源”直接相关！决心更炽，她榨取最后一丝力量，赤墨结界光芒暴涨，净化速度陡增！漩涡肉眼可见地缩小！
“不——！”头目惊怒交加，疯狂扑来！
“沈砚！悬空城的人冲下来了！快！”苏璃焦急的呼喊伴随着入口处的打斗声传来！
时机！
沈砚眼中厉芒一闪，将所有力量孤注一掷注入结界！
“轰隆——！”
赤墨结界爆发出最后的璀璨光辉，猛地向内坍缩！湖心黑色漩涡发出一声不甘的尖啸，被彻底净化、湮灭！墨绿的毒水以肉眼可见的速度褪去污浊，恢复清澈！
“呃啊！”蚀灵头目被狂暴的净化之力反噬，惨嚎着倒飞出去，重重撞在岩壁，生死不知。余下蚀灵战士魂飞魄散，四散奔逃。
结界消散的瞬间，沈砚眼前彻底一黑，仿佛所有力气都被抽空，骨骼寸寸断裂般的剧痛席卷全身，灵力精神力彻底枯竭，软软瘫倒在地。
“沈砚！”苏璃冲破阻拦冲入溶洞，看到她的惨状，心胆俱裂。迅速检查，确认是严重透支而非致命伤，才强忍泪水，咬牙将几乎失去意识的沈砚背起，踉跄着冲出这噩梦之地。
她们不知道的是：
就在污染核心净化的一刻，流沙城中，无数瘟疫患者身上的石化硬斑开始软化、褪色，钻心的痛苦骤然减轻！绝望的城池中，第一缕名为“希望”的光芒刺破黑暗！
城主府内，悬空城使者看着手中刚刚还在散发“神效”光芒、此刻却黯淡无光彻底失效的“解药”，脸色铁青如鬼，眼中杀意沸腾！“废物！立刻封锁全城！挖地三尺也要把她们给我找出来！”
溶洞阴影深处，一个完全融入黑暗、气息全无的蚀灵族观察者，冰冷的复眼记录下了净化全过程和沈砚虚弱的模样。它无声无息地化作一道真正的影子，沿着暗河更深的支流，消失在无尽黑暗之中，去向未知。
流沙城的瘟疫阴影被一道赤墨交织的光芒短暂驱散，但更致命的危机已如影随形。沈砚与苏璃的位置因那惊天动地的净化能量波动，如同黑夜中的火炬般暴露无遗。悬空城的怒火与蚀灵族的报复，即将化作滔天巨浪，扑向这两个带着希望与疲惫的亡命者。
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