有了“陈氏兄妹”的加入，南下的队伍并未因可能的“风险”而显得沉闷压抑，反而因为萧倩曦的活泼和莫云亦的插科打诨，增添了几分意料之外的热闹。苏暖暖最初如履薄冰的戒备，也在日复一日的相处中，被这热闹悄然融化了些许——只要不触及核心秘密，维持表面的和谐并非难事，何况萧倩曦确实是个没什么心机、只是被宠得有些娇气的公主，而萧靖和……大部分时间都表现得像个稳重寡言的“表哥”。
行程继续，气候逐渐变得温润。官道两旁不再是北地的开阔苍茫，开始出现连绵的丘陵、蜿蜒的河流，农舍的样式也精巧起来，粉墙黛瓦掩映在绿树丛中。
莫云亦依旧是队伍里最活跃的那个。他仿佛有用不完的精力，沿途每个稍有名气的城镇、古迹、特色吃食，他都要停下来“见识见识”。萧倩曦对此表现出极大的兴趣，常常拉着苏暖暖一起，跟在莫云亦身后，听他天花乱坠地介绍，或是挤在人群中，看杂耍、买些新奇的小玩意儿。苏暖暖乐得扮演一个好奇又乖巧的妹妹角色，既满足了萧倩曦“带妹妹玩”的兴致，也避免了过多与萧靖和直接接触。
萧靖和大多数时候只是安静地跟在后面，目光沉静地观察着市井百态，偶尔会对某处古迹或风物略加点评，言简意赅，却往往切中肯綮，让原本夸夸其谈的莫云亦也不由得侧目，啧啧称奇：“陈兄好见识！不愧是读书人！” 萧靖和只是淡淡一笑，并不多言。
苏暖暖本就生得玉雪可爱，十二岁的年纪，脸颊还带着未完全褪去的婴儿肥，笑起来眉眼弯弯，唇边有浅浅的梨涡，声音清甜，加上刻意维持的、符合年龄的娇憨与恰到好处的聪慧，很容易让人卸下心防。萧倩曦自不必说，很快就把她当成了可以分享秘密（当然不包括真实身份）、倾诉烦恼（主要是抱怨宫中规矩和路途辛苦）的“好妹妹”，连带着对莫云亦都更客气了几分，因为他是“暖暖的哥哥”。
而萧靖和，起初对这个“莫家世交的小妹妹”并无太多关注，只当她是个被保护得很好的普通富家小姐。但几次接触下来，印象却在悄然改变。
一次在路边的茶寮歇脚，萧倩曦嚷着要吃刚出锅的桂花糖糕，却嫌烫，不肯自己拿。苏暖暖便用干净帕子垫着，小心地拿起一块，鼓起腮帮子轻轻吹了吹，然后才递给她，声音软软地说：“倩曦姐姐，不烫了，给你。” 那专注又体贴的小模样，看得旁边的莫云亦直嚷嚷“暖暖妹妹偏心，怎么不给我吹吹”，惹得众人一阵笑。萧靖和坐在一旁喝茶，目光不经意掠过苏暖暖被热气熏得微红的脸颊和那双亮晶晶的、盛满笑意的眸子，心中微微一动。
还有一次，过一处险要的栈道，马车颠簸得厉害。苏暖暖有些晕车，脸色发白，却强忍着不吭声。细心的丫鬟发现了，正要禀报，却被苏暖暖轻轻摇头制止，怕耽误行程，也怕给旁人添麻烦。这一幕恰好被骑马跟在车旁的萧靖和看在眼里。他不动声色地让队伍缓行了一段，又吩咐陆青取来一小包随身携带的、宫中御制的清心醒脑的薄荷香丸，让陆青悄悄递给苏暖暖的丫鬟。苏暖暖用了之后，果然舒服许多。后来她特意向“陈宸表哥”道谢，仰着小脸，笑容真诚又带着点不好意思的羞涩：“谢谢陈表哥，那香丸很管用。” 萧靖和只是点了点头，语气平淡：“举手之劳，苏妹妹不必客气。” 但看着她恢复血色、重新变得生动的笑脸，眼底深处似乎掠过一丝极淡的满意。
最让萧靖和印象深刻的，是一次夜宿客栈，偶然听到苏暖暖在院子里和萧倩曦聊天。萧倩曦正抱怨江南潮湿，蚊虫多，想念京中的冰窖和熏香。苏暖暖则软声安慰，还说起小时候在水城，夏天如何用艾草驱蚊，用井水镇瓜果，语调轻快，描述生动，仿佛将江南夏日的琐碎乐趣都摊开在月光下。萧靖和站在廊柱阴影里，没有上前打扰。他听着那清甜的声音，描绘着与他记忆中截然不同的、充满烟火气的民间生活，心中那根因身份和责任而始终紧绷的弦，似乎有片刻的松弛。这个女孩，就像一汪清浅却温暖的泉水，不炽烈，不张扬，却自有其抚慰人心的力量。
当然，苏暖暖并非一味“傻白甜”。她时刻记得系统的播报，与萧靖和保持着礼貌而适当的距离，绝不多问，绝不多事。对萧倩曦的亲近，也控制在“小姐妹”分享趣事、互相关心的层面，绝不深入触及任何可能敏感的话题。她的乖巧、懂事、知情识趣，反而让萧靖和更加放心，甚至偶尔会觉得，有这样一个人在妹妹身边，或许能让倩曦这次“偷溜”出来的旅程，多一些轻松愉快的回忆。
莫云亦则完全没察觉到任何暗流，他只觉得旅途因为多了三位“京城老乡”而更加有趣。他欣赏萧靖和（陈宸）的见识和沉稳（虽然觉得他有时候太闷），也乐得看自己妹妹（在他心里苏暖暖就是半个妹妹）和萧倩曦玩到一起。他依旧大包大揽，安排好一切，吹嘘着自己的生意经和“江湖经验”，偶尔和萧靖和讨论几句时政或经史，居然也能聊得下去。
这一日，队伍终于进入江南地界。眼前的景色豁然开朗，水网密布，舟楫往来，空气里都弥漫着湿润清甜的气息。远处的城镇轮廓在烟雨中若隐若现，宛如水墨画卷。
“到了！终于到了！” 萧倩曦兴奋地掀开车帘，指着远处，“看！那里是不是有很多船？还有塔！”
莫云亦骑在马上，得意洋洋：“那是自然！江南水乡，可不是浪得虚名！暖暖妹妹，看，这就是你老家了！哥哥保管带你吃遍玩遍！”
苏暖暖也趴在车窗边，望着熟悉的（来自原主记忆和系统信息）却又新鲜的景致，心中涌起一股奇异的归属感和期待。终于到了。
萧靖和策马靠近苏暖暖的马车，目光掠过她亮晶晶的眼睛和因为兴奋而微红的脸颊，难得主动开口，声音比平时温和了些许：“苏妹妹离家多年，近乡情怯否？”
苏暖暖转回头，对他绽开一个毫无保留的灿烂笑容，用力摇头：“不怯！是高兴！陈表哥，倩曦姐姐，云亦哥哥，谢谢你们一路照顾。水城真的很美，希望你们也会喜欢。”
她的笑容在江南氤氲的水汽中显得格外明亮温暖，像一道穿透薄雾的阳光。萧靖和看着她，心中某个角落似乎也被这笑容照亮了一瞬。他微微颔首，没再说什么，只是勒马缓行，目光重新投向前方烟雨迷蒙的城镇。
陆青默默跟在后面，将三皇子那一闪而过的柔和眼神尽收眼底，心中微凛，却不动声色。
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