顾砚腰间连弩又有异动，一支箭弹落至地，发出“啪”的一声。
燕南泠立刻转身，一把将他拽到横梁后。她贴着木柱蹲下，手按在药囊上，封口的铜锁还在震动。
下面传来脚步声，火把的光从门缝透进来。有人低声说话，是齐国军中的暗语。她听懂了几个词：“核心”“活捉”“上报太子”。
顾砚压低声音：“他们怎么这么快？”
燕南泠没回答。她盯着屋顶破洞，刚才就是从那里爬出来的。风从外面吹进来，带着灰土味。她摸了摸内襟，机关核心贴着胸口，温度比之前高。
脚步声逼近。两名黑甲兵冲进偏殿，抬头看向屋顶。一人举起手中器械，像是罗盘，指针直指她们藏身的位置。
“被锁定了。”她低声说。
顾砚抽出工具包里的短刃：“我拖住他们，你走。”
“别傻。”她抓住他手腕，“你打不过。”
话音未落，一道人影从屋脊另一侧跃下。重剑横扫，直接将两个黑甲兵击飞出去。那人落地站稳，战甲破损，右臂有血迹，却是周晏。
“阿泠！”他回头看她一眼，“带核心走！”
燕南泠愣住：“你怎么在这？”
“没时间说了。”周晏提剑挡在前方，“他们来了。”
外面火光密集，至少二十人正往这边包围。他站在屋顶边缘，剑尖指向敌阵，声音沉稳：“我是将军，该护民。”
燕南泠咬牙：“我不走，要走一起走。”
周晏猛地转身，反手一掌将她推向破窗方向。她踉跄几步，差点跌下去。他吼道：“走！这是命令！”
她扶住窗框，回头看他。周晏已经迎上去，重剑劈开第一波攻势。一名追杀者扑向屋顶，他侧身格挡，剑刃卡进对方盔甲缝隙，顺势一绞，对方惨叫坠落。
第二人跃起时，他矮身突刺，剑锋贯穿肩胛。第三名敌人从侧面偷袭，他旋身回斩，血溅三尺。
燕南泠站在窗边，手指掐进窗沿木头里。她知道不能留，也知道不能走。可怀里是机关核心，身后是唯一能挡住追兵的人。
“走啊！”周晏大喊，声音沙哑。
她终于翻出窗户，跳下外侧墙沿。落地时脚踝一痛，却不敢停，朝着林子方向狂奔。身后打斗声不断，刀剑碰撞，有人倒地，有人大叫。
她没敢回头。
顾砚跟在她后面跑出一段距离，喘着气说：“通风道只有这一条出口，他们会以为我们还在里面。”
燕南泠点头：“绕路。”
两人穿过碎石堆，钻进密林。她一直贴着树干走，避开空旷地。药囊紧抱在胸前，铜锁不再震动，但核心的热度没降。
跑了将近半个时辰，确定没有追兵跟上来，她才靠在一棵大树后停下。呼吸急促，喉咙发苦。她弯下腰，手撑膝盖，额头冒冷汗。
顾砚蹲在一旁检查工具包：“连弩出了问题，可能是核心影响了机关部件。”
她没说话。脑子里全是周晏挥剑的画面。他一个人，面对那么多敌人。
天黑后，她找到一处隐蔽岩穴，示意顾砚留守。自己坐在角落闭眼休息。身体疲惫，可意识清醒。她强迫自己入睡，必须进星渊残卷。
黑暗中，意识下沉。
虚空浮现三行字：
“东方血雾散，
将星未陨落，
周晏无恙。”
字迹如墨滴入水，转瞬消失。她猛地睁眼，天还没亮。唇角动了一下，抬手抹了眼角。
顾砚正在调试连弩零件，抬头看她：“睡着了？”
“嗯。”她解开衣领内衬，取出一块炭笔和旧布，迅速写下那三句话。写完又看了一遍，折好塞进袖袋。
“你还信那个梦？”顾砚问。
“我信。”她说。
他没再说话，继续摆弄零件。过了一会儿说：“刚才我试了信号屏蔽法，用铁片包住核心，应该能阻断追踪。”
她点头：“试试。”
他拿出一块薄铁皮，小心裹住药囊。片刻后，铁皮边缘微微发烫，但没有红光溢出。
“管用。”他说。
燕南泠站起身，活动肩膀。一夜没合眼，肌肉僵硬。她望向机关城方向，浓烟升起，不知道是哪处建筑着了火。
“我们必须加快。”她说。
“你不担心他？”顾砚看着她。
“担心没用。”她系紧药囊带子，“我能做的，是把核心送回去，然后回来救他。”
顾砚沉默一会儿，点点头。
两人继续赶路。走了一段，遇到一条浅河。她蹲下洗手，水里映出脸，眼下乌青。她捧起水泼在脸上，凉意让她清醒。
刚起身，远处传来马蹄声。她立刻伏低，示意顾砚躲进芦苇丛。
三名骑兵经过，穿着齐国轻甲，佩长刀。他们骑得很慢，似乎在搜寻什么。其中一人手里拿着一张纸，像是画像。
等马蹄声远去，她才慢慢站起来。
“他们已经开始通缉我们了。”顾砚低声说。
“不是我们。”她说，“是核心。”
回到路上，她走得更快。太阳升到头顶时，终于看到营地外围的哨塔轮廓。还有十里路。
她松了口气，脚步却没放慢。
傍晚抵达营地边界。守卫认出她，立刻打开暗门。她走进去，直奔主帐。
温离不在。谢玄青的副官说，前线有战报，他们去了北面。
她把核心交给副官：“封存，不要任何人接触。等我回来再开。”
副官问：“出什么事了？”
“齐国追杀到了机关城。”她说，“周晏断后，现在下落不明。”
副官脸色变了：“多少人？”
“不清楚。但他还能打。”她转身往外走，“我要回去。”
“你现在走不了。”副官拦住她，“北营刚传消息，齐军调动频繁，边境封锁了。夜里出不去。”
她站在帐门口，风吹起她的衣角。远处号角响起，营地进入戒备状态。
她没动。
副官劝她先休息。她摇头，走到兵器架旁，拿起一把短剑。反复检查剑柄连接处是否牢固。
“你信不信我？”她突然问。
副官一愣：“信。”
“那就让我走。”她说，“我不可能把他留在那里。”
副官犹豫片刻：“我可以放你出暗道。但只能一个人。”
“够了。”她收剑入鞘。
等天完全黑下来，副官带她到营后一处隐蔽出口。推开石板，下面是条地下通道。
“顺着走两里，出口在林子里。”他说，“保重。”
她点头，踏进通道。
爬出地面时，月亮出来了。她辨认方向，朝着机关城折返。
跑了不到一炷香时间，前方树林里出现火光。她放慢脚步，贴着树干靠近。
几具尸体倒在空地上，都是齐国士兵。地上有打斗痕迹，断剑、碎甲散落各处。其中一人胸口插着一把熟悉的重剑——是周晏的配剑。
她快步上前，拔出剑。剑柄上有血，还没干。
不远处传来咳嗽声。
她立刻转身，握紧剑，朝声音方向走去。
在两棵老树之间，周晏靠坐在石头上。战甲破裂，左肩有一道深伤，正在流血。他抬头看见她，眼睛动了一下。
“你怎么回来了？”他声音很轻。
“你说呢？”她蹲下，打开药囊找止血粉。
他想笑，没笑出来：“我不该让你回来。”
“闭嘴。”她撕开他的衣料，撒上药粉，“忍着。”
他吸了口气：“其他人呢？”
“安全。”她说，“核心也安全。”
他点点头，闭上眼。
她包扎完伤口，抬头看四周：“你能走吗？”
他试了试站起来，腿一软，又坐回去。
“不行。”他说。
她解下腰带，绑在他手臂上做固定。然后绕到他背后，托起他的肩膀。
“起来。”她说，“我带你回去。”
他靠着她站起来，脚步不稳。她扛着他，一步一步往林子深处走。
走出一段路，他忽然说：“你不怕拖累？”
“怕。”她说，“但我更怕你死在路上。”
他没再说话。
月亮被云遮住。树林变暗。她踩在落叶上，脚步声很轻。远处又有马蹄声，但方向不同。
她调整路线，避开大道。
走了很久，他靠在她肩上，呼吸变得平稳。她知道他睡着了。
她继续走。
前方出现一条小溪。水流缓慢。她停下，用手捧水喝了一口。凉。
然后她抬起他的手，放进水里清洗伤口。
血丝散开，顺水流走。
她扶他坐好，自己坐在旁边喘气。肩膀酸痛，手指发抖。
但她没停下。
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