左手指尖还在发麻，像是被细针扎过。阿泠把袖口往下拉了拉，遮住手腕处那圈泛红的痕迹。她站在殿门外，听见里面传来丝竹声，宫人脚步来回穿梭，捧着各色菜肴与酒具。
萧无痕在她身后半步远的地方停住，声音压得很低：“你不必进去。”
她没回头，只轻轻摇头：“我得去。”
门开了，内侍高声通报她的名字。她抬脚迈入大殿，目光扫过主位——楚后端坐中央，凤冠垂珠，唇上涂着鲜红的胭脂。她看见阿泠时，嘴角微微扬起。
宴席已开，群臣分列两侧，无人起身相迎。阿泠缓步向前，在离主位三步远处停下，行礼。
“臣奉旨参宴。”
楚后轻笑一声：“难为你还肯来。昨夜奔波，本宫都听说了。”
阿泠低头：“娘娘寿辰，臣不敢缺席。”
话音刚落，一名侍女捧着鎏金酒壶走近，双手递向她。壶身雕龙，鳞片错落，右爪多出一鳞。她的指尖触到壶底边缘，察觉一丝微小的凸起。
机关。
星渊残卷中的画面一闪而过：【双层壶底，转动龙纹可换酒】。
她不动声色接过酒壶，掌心贴着壶底，拇指悄悄拨动龙尾第三节。一声极轻的“咔哒”响起，几乎不可闻。夹层翻转，毒粉被封入暗格。
她走到案前，斟酒。动作平稳，酒液缓缓注入杯中。袖中藏着的一小包辣椒粉被她用指腹轻轻抖进空置的夹层。做完这些，她退后半步，举杯。
“恭祝皇后千岁。此杯同心酒，愿君臣一心，共护楚国安宁。”
楚后看着她，笑意更深。她接过酒杯，仰头饮尽。
不过几息，她猛地呛咳起来，手抓喉咙，脸色迅速涨红。额头渗出冷汗，声音变得嘶哑。
“水！快拿水来！”
殿内顿时骚动。宫人慌忙上前搀扶，有人端来清水。楚后连灌数口，仍觉灼烧难忍，连连挥手让人退下。
阿泠依旧站着，脸上带着淡淡的笑：“这酒入口辛辣，却无毒性。娘娘反应如此剧烈，莫非是心里有鬼？”
楚后喘着气，死死盯着她：“你动了手脚？”
“臣只是照例敬酒。”阿泠语气平静，“这酒壶机关精巧，若非常用之人，怎会知晓如何开启？娘娘平日待客，也用这般手段么？”
满殿寂静。
一名老臣低头不语，另一侧有官员微微皱眉。没人说话，但气氛已变。
楚后猛然站起，指尖直指阿泠：“你一个药庐出身的婢女，竟敢当众羞辱本宫？来人——”
她话未说完，萧无痕已跨步上前，一把将阿泠拽至身后。他站在她前方，手按剑柄，目光扫视四周。
就在这时，一根银针从阿泠袖中滑落，掉在地上。针尾插着一张折叠极小的纸条。
萧无痕弯腰拾起，展开一看，脸色骤变。
纸上无字，只有一个血红色符号：半圆加一点，形如残月。
他抬头看向阿泠，眼神凝重。
她也看见了那个标记。
脑中瞬间浮现残卷新现的文字：【灵火传讯，魂契相连】。
这张纸条不是随便出现的。它只能由灵教信徒传递，也只有他们才能看见内容。而现在，它出现在她的银针上。
说明敌人已经混进了她身边的人里。
殿外风声渐紧，吹动帘幕。灯火摇晃了一下，映在楚后的脸上，忽明忽暗。她盯着阿泠，嘴唇颤抖：“你……你到底是谁？”
阿泠没有回答。她慢慢抬起手，整理衣袖，将药囊往内侧移了移。那里还藏着铜牌，守卷人第七代的信物。
她知道现在不能说。
但她也知道，不能再等。
萧无痕低声问：“你还记得第162章那个细作吗？”
她点头。
“他死前额间就有这个印记。”
两人对视一眼，无需多言。
这时，楚后突然笑了。笑声尖利，刺耳。
“好啊，本宫设宴，倒成了你们演戏的台子！”她猛地拍案，“来人！把这女官给我拿下！”
殿外脚步声逼近，铠甲碰撞声响成一片。
萧无痕一步挡在门前，剑未出鞘，身形如铁。
“谁敢动她，先问我的剑。”
殿内陷入僵持。
阿泠站在他身后，手指悄悄探入药囊，摸到了那块铜牌。它还在发烫，像是感应到了什么。
她忽然想起城隍庙地下的五具骸骨，想起第五具手中紧握的姿势，想起炭化纸屑上的“七”字。
七。
是第七代。
还是……七娘？
她不敢深想。
但现在，她必须做出选择。
要么被囚，要么反击。
她开口，声音不大，却清晰传遍大殿：“娘娘要抓我，总得有个由头。不如问问这酒壶，是谁交给您的？又为何偏偏让我来献酒？”
楚后一愣。
“您怕我知道什么？怕我说出什么？还是……怕我活着？”
她往前走了一步。
“若您真清白，何必急于灭口？”
楚后脸色变了。她张了张嘴，似乎想反驳，却又说不出话。
殿内众人低头避视，无人应声。
萧无痕趁机低声道：“我们得走。”
阿泠摇头：“现在走，就是认罪。”
“那你打算怎么办？”
她看着楚后，忽然笑了：“我要留下。我要查清楚，是谁在背后操控这一切。”
她说完，转身走向自己的席位，坐下。仿佛刚才的一切从未发生。
萧无痕站在原地，片刻后也收回剑，立于她侧后方。
楚后喘着气，最终挥手：“都退下！今日之事，不准外传！”
宫人鱼贯退出，殿门关闭。
只剩下他们三人还留在原地。
风吹开窗棂，吹动桌上的酒杯。杯中残酒晃了晃，映出一道模糊的影子。
阿泠低头，看见自己袖口裂开一道小口。那是昨夜在城隍庙被骨钉划破的。她没换衣服，也没修补。
她伸手摸了摸那道裂痕，指尖碰到一块硬物——是藏在夹层里的辣椒粉包，还剩一半。
够了。
她把它重新塞紧，放回药囊。
萧无痕看着她，忽然说：“你的伤还没处理。”
“不急。”
“他们会盯上你。”
“我知道。”
“那你还要留？”
她抬眼看他：“我不留下，谁来救星瑶？”
萧无痕沉默。
外面传来更鼓声，三更天了。
殿内烛火跳了一下，照亮她左眉骨的那道疤。它很细，颜色浅淡，但在光下仍看得清楚。
那是采药时留下的。
也是活下来的证明。
她站起身，走到案前，拿起那把鎏金酒壶。壶底朝上，龙尾第三节还能感觉到轻微的松动。
她用指甲轻轻刮了一下卡榫处，取出一小撮白色粉末。
不是情人泪。
是盐。
原来一开始，毒就被换过了。
她冷笑。
有人比她更快一步。
有人早就知道今晚会发生什么。
她攥紧粉末，转身对萧无痕说：“这不是楚后一个人的局。”
他点头：“幕后还有人。”
“而且……”她顿了顿，“这个人，可能就在宫里，也可能……在我认识的人中间。”
萧无痕看着她手中的粉末，忽然伸手接过，放入袖中。
“你现在不能轻举妄动。”
“我知道。”
“那就等。”
“等不了太久。”
“再撑一天。”
“星瑶只剩两条命。”
“我会调人守住地窖。”
“不够。”她摇头，“他们要的是仪式完成。只要我还活着，她们就不会放弃。”
她走到窗边，推开一条缝。夜风扑面，带着凉意。
远处宫墙角下，有一盏灯笼亮着。灯光昏黄，照着一个守夜的宫人背影。
那人站得笔直，手里拿着一把扫帚。
但她注意到，他的左手始终插在袖子里。
从进来起，就没拿出来过。
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