江浸月的手还按在琴上，指节发紧。那股气场没有攻击，也没有靠近，只是停在那里，像一层看不见的膜，裹住整片林子。
顾砚已经背好机关弩，铜盒收进怀里。他走过来，一手穿过燕南泠的腋下，直接把她架起来。
“别硬撑。”他说，“你能站着是本事，但现在得走快。”
燕南泠没说话，任他扶着往前挪。左腿还是软，每一步都靠右脚发力。林疏月跟在旁边，从药囊里取出一支细管，掰开塞子，往她鼻下一抹。一股辛辣直冲脑门，人顿时清醒几分。
“提神剂。”林疏月说，“只能撑一炷香。”
四人顺着山势往西绕。原本的小路被巡卫封了，远处尘土扬起，马蹄声断断续续。江浸月走在最后，琴背在身后，手指时不时碰一下弦，听风辨位。
天快黑时，楚都城墙出现在眼前。
城门开着，但守卫比以往多了一倍。门口立着告示牌，上面贴着几张通缉画像。纸张被风吹得晃动，其中一张画的是女子侧脸，眉眼模糊，可轮廓依稀能看出与燕南泠相似。
百姓进出不多，大多低着头，走路很快。街边店铺半数关门，剩下几家也只开一条缝做买卖。几个妇人在巷口低声说话，见有人来，立刻散开。
“听说了吗？”一人压着嗓子，“冷宫昨夜有动静，守卫换了三拨人。”
“不是冷宫。”另一人摇头，“是地底。有人听见敲钟声，二十年没响过的那种。”
“闭嘴吧！”第三人拽她袖子，“这话传出去要掉脑袋的。”
声音落下，巷口再没人说话。
燕南泠靠在墙边，把这段话听进了心里。她闭眼，意识沉下去。
虚空浮现三行字：
“楚宫有变，命定之人慎行，冷宫藏根。”
光一闪而灭。
她睁眼，看向同伴：“我们必须今晚进去。”
“你身体还没恢复。”林疏月皱眉，“现在潜入，风险太大。”
“就是因为身体弱，才不能拖。”燕南泠说，“残卷不会无缘无故提示。楚宫要出事，而我要找的东西就在冷宫下面。”
顾砚看了看天色。“还有半个时辰天黑。我们得换装。”
他们在一间废弃药铺后屋停下。林疏月拿出瓷瓶，倒出灰色粉末混水调匀，抹在脸上。颜色干了之后，皮肤显得粗糙暗沉，像是常年劳作的村妇。她又撕了块布条缠住头发，整个人模样变了大半。
燕南泠照做。她的左眉骨有疤，不能遮太死，只能用深色粉压住周围肤色。顾砚和江浸月扮成商队随从，背着空篓子，假装运药材进城。
守卫查得严，但主要盯年轻男子。他们四人混在一群采药人里，趁换岗间隙穿过了门禁。
一进城，气氛更压抑。
街上行人稀少，家家户户门窗紧闭。偶尔有巡逻队走过，盔甲声清脆，脚步整齐。他们的腰牌刻着新标记——不是楚宫旧制，也不是军部编号，而是一个扭曲的环形符号。
“没见过这个牌子。”江浸月低声说。
“不是正规军。”顾砚盯着那队人远去的方向，“是外来接管的。”
他们避开主道，沿着墙根走。越靠近宫城，空气越闷。连风都变得滞重，吹在脸上像裹了层湿布。
夜幕完全降下时，冷宫外墙出现在视线中。
高墙斑驳，墙头杂草丛生。铁网横拉在墙外，挂着几具乌鸦尸体，羽毛焦黑，像是被火燎过。墙角有翻动的痕迹，显然是最近才加的防备。
顾砚蹲下检查地面。“有机关。踩上去会触发铃铛。”
“怎么过？”林疏月问。
“不用过。”燕南泠看着墙角一处塌陷的砖缝，“我知道另一个入口。”
她说的是上次被楚后陷害时发现的密道。那时她被迫逃进冷宫地窖，从一条废弃排水渠钻出来。那条路窄，成年人只能匍匐前行，但正因如此，没人会想到有人能从那里进出。
他们绕到东侧偏墙。果然，那处塌陷还在，碎石堆得不高，底下露出黑漆漆的洞口。
“你确定能进？”林疏月扶着她蹲下。
“我进去过一次。”燕南泠趴下身子，“这次不一样，我知道里面有什么。”
顾砚先钻，用机关弩探路。江浸月第二个，林疏月断后。燕南泠最后一个，爬进去时肩伤被蹭了一下，疼得吸了口气，但没停下。
通道狭窄潮湿，泥土味混着腐朽气息。爬了约百步，前方出现台阶。顾砚停下，回头打了个手势。
他们逐级而下。
尽头是一扇石门，锈迹斑斑，门缝间渗出冷气。顾砚试着推，纹丝不动。他掏出工具撬锁，金属碰撞声在密闭空间里格外清晰。
“快点。”林疏月回头看了一眼来路，“这地方太安静了。”
咔的一声，锁开了。
石门缓缓推开，一股陈年霉味扑面而来。江浸月点亮火折，昏黄的光照出一间地窖。
角落堆着破烂草席和空碗。墙上有些划痕，像是有人用指甲刻下的数字。最深处，一个人影蜷缩在地上。
听到动静，那人猛地抬头。
是个年轻女子，脸色苍白如纸，嘴唇干裂出血。她的眼睛很大，瞳孔却失焦，像是很久没见光。身上披着一件褪色的宫裙，袖口磨破，露出手腕上的红绳。
她看见他们，第一反应不是求救，而是往后缩，直到背抵住墙壁。
“别怕。”燕南泠慢慢走近，“我们不是来抓你的。”
女子没说话，只是盯着她看。目光落在她的脸上，又滑到左手掌心。
燕南泠下意识摊开手。
掌心的星纹在火光下泛着微光。
女子突然颤抖起来，喉咙里发出一声短促的音，像是想哭又哭不出。
“你知道这是什么？”燕南泠蹲下身，保持距离。
女子点头，嘴唇动了动，声音沙哑：“你也……有？”
“你也见过？”燕南泠反问。
女子抬起自己的右手，艰难地卷起袖子。手臂内侧，一道浅色印记浮现——形状与星纹相似，但线条断裂，像是未完成的图腾。
“母亲……留下的。”她喘着气，“她说……血脉相连的人才能看见。”
燕南泠心头一震。
“你母亲是谁？”
女子刚要开口，外面忽然传来脚步声。
很轻，但确实存在。从密道入口方向传来，节奏缓慢，像是有人在试探性地靠近。
江浸月立刻熄灭火折。
黑暗瞬间吞没地窖。
四人屏息，听着外面的动静。
脚步停在石门外。
一阵沉默。
接着，门被轻轻推开一条缝。
一道身影站在门口，玄衣佩剑，面容冷峻。火光虽灭，轮廓却清晰可辨。
是楚宫暗卫首领。
他扫视地窖一圈，在燕南泠的位置停留片刻。然后，他缓缓抬手，做了个手势——食指竖于唇前。
那是禁声的意思。
下一秒，他转身离开，脚步声渐渐远去。
地窖重新陷入黑暗。
燕南泠握紧了匕首。
她不知道那人是谁，也不知道他为何放他们一马。但她清楚一件事——
冷宫的秘密，远比她想象的更深。
而眼前这个女子，知道答案。
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