权恒抬起眼，两人目光在空中交汇，他微微颔首，声音带着一丝疲惫却依旧沉稳：“谢公子但说无妨。”
谢霜回身体微微前倾，压低了声音：“依晚辈看，这文书与其上的内容，恐怕……并非为假。”
权恒眉头微蹙，眼中锐光一闪：“谢公子的意思是，晋王并非虚言恫吓，也并非全然受李崇明指使前来示威？”
谢霜回郑重地点了点头：“观方才晋王殿下言行举止，不似作伪，更不像是奉了李相之命前来施压。而且……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，“不瞒权大人，晚辈曾与晋王有过一段短暂的交际，虽不敢说深知其为人，但他……给我的感觉，并非那种口蜜腹剑的伪君子。”
权恒脸上掠过一丝惊讶：“谢公子与晋王竟有过交际？”
“是，”
谢霜回肯定道，随即提示，“权大人可否还记得前段时间震动朝野的安平县令安扶之贪墨渎职，结党营私，擅封城禁，草菅人命一案？”
权恒略一思索便点头：“自然记得。安扶之胆大包天，罪证确凿，死有余辜。此案还是你刑部主导查办的。”
“没错，”
谢霜回眼神变得深邃，“但在晚辈奉命秘密前往安平城查探线索时，曾意外遭遇晋王殿下与其亲卫，”
“当时还有一伙身份不明、手段狠辣的武林高手也在现场，局势复杂。我们几人因缘际会，曾一同被卷入追杀，有过几日并肩御敌、同行的经历。”
权恒眼中疑惑更深：“身份不明的武林高手？可知其来历？”
谢霜回摇摇头：“彼时情势危急，无暇深究，只知那些人训练有素，不似寻常江湖草莽，目的亦不明。”
“但正是在那段时间，晚辈得以窥见晋王殿下行事之风。他冷静果决，谋定后动，武艺高强，且……似乎对地方吏治腐败深恶痛绝。”
谢霜回看向权恒，语气带着几分自己也未完全确定的判断，“以晚辈浅见，晋王殿下确有胆识魄力，心智谋略与行事能力，皆无愧于他昔日镇守边关的将军威名。但……”
他话锋一转，声音愈发低沉：“但他与李崇明那层师生关系，实在过于敏感。”
“我们至今仍无法窥知其真实意图，更不知他在这漩涡中心，究竟扮演何种角色。今日他送来这份文书……”
谢霜回的目光再次落在那份仿佛带着灼人温度的奏章上，眼神微沉，“无论他此举是出于何种目的——是示好、是利用，还是另有深意——至少有一点是确定的：”
“李崇明对权大人您的弹劾绝非空穴来风，危机已迫在眉睫。我们必须立刻着手应对，提前织网防备。”
“李崇明手段阴狠，明枪暗箭定然层出不穷，我等不得不万分警惕。”
权恒面色沉重地点点头，将手中的文书轻轻放在桌上，仿佛那有千钧之重：
“你所言甚是。无论晋王此举是雪中送炭还是笑里藏刀，老夫此刻已身处悬崖，退一步便是万丈深渊，早已没了回头路。”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“当务之急，是应对李崇明的发难。”
谢霜回见权恒已稳住心神，便顺势引出另一个关键话题：“权大人能如此想，晚辈便放心了。”
“对了，此次冒险邀大人前来，除了表明心迹与示警之外，还有一事关重大的线索需向您禀报。”
权恒目光一凝：“哦？何事？”
谢霜回吐出三个字：“关于漕运盐铁使司的一个书吏——赵魏文。”
权恒眉头一动，迅速在记忆中搜索这个名字：“赵魏文？可是那个近日出手阔绰，嗜赌成性的小吏？”
谢霜回点点头，语气肯定：“正是此人。”
“赵魏文官职虽微末，却是盐运使张承禄手下颇为得用的干将，许多不便摆在明面上的肮脏勾当，都由他经手操办。”
权恒目光锐利：“可是查出了什么要紧的？”
谢霜回身体前倾，声音压得更低：“在来见大人之前，我已在烟花巷赌坊盯了他几日，并于昨夜在他归家途中将其拦下，使了些手段逼问。”
他略去具体细节，直奔核心，“从他口中得知，真正的盐运秘账，就在张承禄手中，藏于其书房东墙第三排书架后的暗格之内。”
“此外，还得知一关键消息：张承禄每年都会将额外私采的官盐，混入通往漠北商队的皮货之中偷运出去，手段极为隐蔽。”
“边关审查素来严密，张承禄能如此畅通无阻，背后定有高位者为其打点通路，遮掩耳目。”
权恒冷哼一声，眼中寒光迸射：“除了李崇明，还有何人能有此胆量？！”
谢霜回点头表示认同，接着分析：“私采官盐，牟取暴利，一年所得银钱定然是天文数字。”
“按理说，朝廷命官的俸禄皆有定数，张承禄若骤然暴富，不可能不露痕迹。可……”
他看向权恒，抛出疑问，“据权大人方才所言，近年来似乎并未察觉此类异常？”
权恒眉头紧锁，沉声道：“确实如此。”
“张承禄在朝中一向以两袖清风、节俭躬行自诩，老夫也曾留意其动向，却未曾抓到实质把柄。如今看来，此獠当真狡猾至极！”
谢霜回冷笑一声：“据赵魏文交代，张承禄将所得赃款大部，皆存入了城西永昌票号的一个私人暗户。我动用了刑部的暗线查证，此暗户乃是通过黑市手段购得，踪迹难寻，官面文章上自然查不出端倪。”
权恒闻言，拳头不自觉握紧，指节发白：
“这些国之蛀虫，总能想出千万种法子来规避律法，蚕食国帑！张承禄此人，表面清廉，私底下竟吃得如此肥腻！”
正是！而这些蠹虫之所以敢如此胆大妄为，皆因身后有李崇明这尊魔佛坐镇！”
谢霜回语气愤然，但随即面上浮现一丝难色，“然而……皇上如今对李党的信任，非一日之功，根基深厚。”
“若想动摇圣心，给予李崇明致命一击，必须找到一件能瞬间引爆、且让其无法轻易翻身的重磅罪证。”
权恒面色凝重地颔首：“不错，圣心难测，确是当前最大难题。前次老夫弹劾，证据虽非铁板一块，却也摆出了诸多疑点，”
“奈何陛下……并未深究，反而令老夫禁足思过。”言语中带着一丝无奈与愤懑。
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