谢霜回低眉轻笑，语气随意自然：“宋小姐客气了。不过嘛……”
他话锋一转，带着点玩味，“在下帮了小姐这个小忙，小姐可否也答应我一件事？”
闻言，宋清婉脸上的笑容微微收敛，眼中本能地升起一丝警惕，身子也不自觉地稍稍坐直了些。
谢霜回敏锐地察觉到了她的变化，不由觉得有些好笑。他拿起面前的粗瓷茶杯，慢悠悠地饮了一口，目光依旧带着坦诚的笑意：
“小姐不必紧张，并非什么为难之事。在下只是……想知道小姐的芳名。若是不方便，便当在下唐突，未曾问过。”
原来只是问名字……宋清婉暗自松了口气，紧绷的肩膀放松下来，脸上重新漾开温柔又略带羞涩的笑意：
“小女子姓宋，名清婉。方才……多谢公子解围。”
“宋清婉……”谢霜回轻声重复了一遍，随即扬起一个阳光般开朗的笑容，
“原来是宋侍郎家的千金，果然是名如其人，清雅婉约。难怪有如此容人之量。”
宋清婉被他直白的赞美说得有些不好意思，微微垂下眼睫，却又忍不住抬眼悄悄看他。
阳光下，他红衣墨发，笑容灿烂，仿佛带着灼人的温度，让她心头微动，耳尖不自觉地悄悄泛红。她努力将他的模样刻进脑海里。
宋清婉垂眸，复又抬眼望向他，清澈的眼眸中带着一丝好奇与不易察觉的试探，轻声问道：
“谢公子……与家父可是熟识？”
谢霜回唇角微扬，笑容坦荡而温和：“我与宋大人虽同在朝为官，但并无太多私交。只是宋大人为官清正，尽忠职守，风评极佳，堪为吾辈楷模。”
“楷模？”宋清婉敏锐地捕捉到他话语中的关键词，眼中闪过一丝惊讶与了然，
“原来谢公子……也在朝中任职？”
谢霜回面上依旧是那副令人如沐春风的笑容，颔首确认：“是，确在朝中领了一份职司。”
“不知……可否冒昧一问，公子所任何职？”宋清婉的声音轻柔，带着恰到好处的礼貌。
“刑部主事。”谢霜回坦然相告。
宋清婉闻言微微一怔，似是有些意外，低声喃喃：“我还以为……”她像是忽然意识到失言，连忙止住话头，微垂着眼帘，脸颊泛起一丝不易察觉的红晕，改口道：
“原来如此……是我失礼了。”
谢霜何等敏锐，立刻猜到她未尽之语背后可能关联着自己在胤都的“风流”名声，心中不由觉得有些好笑，故意又带着几分自嘲的调侃问道：
“以为我不过是那等只知流连美色、不务正业的纨绔子弟？”
“不是的！绝非如此！”宋清婉一听，顿时急切地抬起头，连连摆手，目光恳切地望着他，急于澄清，
“经过方才之事，我深知谢公子是仗义相助的君子，绝非……绝非那样的人！”她语气真诚，带着不容置疑的坚定。
谢霜回看着她急于辩解、连耳根都微微泛红的模样，反而觉得她这般情态十分真挚可爱。
他笑容加深，语气放缓，带着安抚的意味：“我明白的，宋小姐不必如此急切解释。不过是些坊间闲谈，我并未放在心上。”
宋清婉被他温和的目光注视着，脸颊更热了些，声音也低了下去，带着几分羞涩：“我只是……不想让谢公子因那些无稽之谈而被误会……”
“那便多谢宋小姐肯为我正名了。”
谢霜回从善如流地接受了她的好意，随即优雅地站起身，目光扫了一眼天际渐沉的暮色，温言道：
“我看今日天色已晚，便不多打扰宋小姐了。不知小姐准备何时回府？”
宋清婉随着他的动作起身，听到这告别之言，眼中瞬间掠过一丝连她自己都未曾察觉的不舍与怅然。
没想到才相识片刻，便要分别。但她很快收敛情绪，依旧保持着得体的仪态，向谢霜回微微屈膝行了一礼，声音轻柔：
“既如此，小女子便在此与谢公子别过。今日援手之恩，清婉铭记于心。”
谢霜回也含笑朝她挥了挥手，不再多言，转身便迈入了熙攘的人流之中。
那一袭耀眼的红衣，在渐浓的暮色与阑珊的灯火中，格外醒目，却也渐行渐远。
宋清婉却依旧立在原地，目光不由自主地追随着那抹渐次融入人群的红色身影，直到它彻底消失在街角，再也寻觅不见，她仍有些怔怔地望着那个方向，心中仿佛空了一块。
“小姐，天色不早啦，我们该回府了。”
直到身旁的阿香再次轻声提醒，她才恍然回神，掩下心头的些许失落，轻轻点了点头：“嗯，回去吧。”
主仆二人这才转身，朝着与谢霜回离去的相反方向，踏上了回府的路。
只是那抹红色的身影和那双含笑的眼眸，似乎已在她平静的心湖中，投下了一颗小小的石子，漾开了圈圈涟漪。
——
深夜·晋王府 - 锁秋阁
月色被薄云遮掩，只透下些许惨淡的清辉。林清漪屏住呼吸，悄无声息地拉开一道门缝，警惕地向外窥探。
院中空寂，唯有那棵半枯的梧桐在夜风中瑟索，发出细微的沙沙声。
她心下稍安，穿着一身便于行动的素白色月白常服，发间仅簪一枚素银簪子，如同一抹幽魂，轻盈地闪身而出，又回手小心翼翼地将门扉合拢。
目标明确——晋王府的后门。
她借着廊柱与阴影的掩护，一路小跑，心跳如擂鼓。终于靠近后门，却见两名守夜的小厮正倚在门边，脑袋一点一点，显然已是昏昏欲睡。
林清漪隐身于一根粗壮的廊柱之后，秀眉微蹙，脑中飞速思索着引开二人或是悄无声息溜过去的方法。
就在她全神贯注之际，忽觉后背袭来一股寒意！下一瞬，一只温热而有力的大手，精准地按在了她的肩头。
林清漪浑身一僵，寒意瞬间窜遍四肢百骸。几乎是本能反应，她反手就想掏出藏在袖中的迷药向后撒去！
然而，她的动作快，身后之人的动作更快！她手腕刚动，便被一只更有力的大手牢牢擒住，同时，另一只手从她脑后绕过，严严实实地捂住了她的口鼻，将她所有即将出口的惊呼都堵了回去。
一股不容抗拒的力量带着她，迅速向后拖曳，退入更深的廊檐阴影之下。
林清漪眼中充满了惊惧，奋力挣扎却徒劳无功。
直到退至足够隐蔽之处，那人才松开了捂着她嘴的手，也顺势放开了对她的钳制。
林清漪猛地转身，又惊又怒，刚要斥问，却在看清对方容貌的瞬间，所有话语都卡在了喉咙里，化为了错愕的低喃：
“王……王爷？怎么是您……？”
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