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苍白城堡矗立在世界的边缘,如同一位沉默的哨兵,永恒地伫立于存在与虚无的交界处。
它的石墙高耸入云,却不知究竟刺向何方,因为墙外没有天空。
只有翻滚不息的黑雾,如同沸腾的焦油,永不停歇地拍打着城堡的外墙。
墙内则是另一番景象。
灰白的雾气弥漫在城堡的每个角落,沉甸甸地压在地面,像是被遗忘的梦境凝结成的实体。
这里没有昼夜更替,没有季节变换,只有永恒的灰白和寂静。
艾莉丝·兰兹华斯独自一人行走在城堡东翼的长廊上。
厚重的石门在夜风中轰然闭合,发出似乎能震裂骨骼的闷响。
艾莉丝静静站在城墙之上,双眼凝视着远方的黑色雾海。
她的银白色军装随着步伐发出轻微而有节奏的金属摩擦声,这是这片死寂中唯一的声音。
左手无力地垂落,右手则无意识地抚过墙面,指尖划过石壁上凝结的霜晶。
五年了。
自从那件事夺走了一切,自从那次......
她停下脚步,强迫自己不再往下想。
回忆是危险的,它会削弱她的意志,而意志是她唯一还能倚仗的武器。
“巡逻完毕。东翼无异常。”
她对着空无一人的长廊说道,声音在雾气中迅速被吸收,没有回声。
这是她每日的仪式,对自己汇报,仿佛这样就能维持某种秩序感。
城堡需要维护,边境需要守护,即使再也没有人能理解这些东西。
她一夜又一夜地守在这里。
不是因为有命令,也不是因为还有希望,而是......
具体她也不太清楚了。
冰蓝的眼底闪过一瞬几乎不可察觉的涟漪,随后被更冷的霜层覆盖。
巡逻是她的日常。
城堡的监牢里盘踞着失控的怪物:
一只巨大的鼠类蜷缩在裂开的石缝中。它的皮肤剥落,裸露的血肉已经干涸,形成黑色的硬壳,像是古老祭坛上风干的祭品。
艾莉丝伸手,寒气顺着手臂倾泻而出,在石缝口形成一枚晶莹的冰楔。
那只老鼠般的怪物试图挣扎,牙齿在空洞口腔中碰撞发出刺耳声,但动作很快被冰层钉死。
她记下位置,转身离去。
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一条犬形的怪物正伏在台阶中央。
它的毛发早已脱落,躯体被半透明的冰层覆盖,像一具未完成的标本。
艾莉丝脚步轻缓,不曾惊扰它。
犬怪张开嘴,喉咙里传来“咔嗒咔嗒”的骨骼摩擦声。
那声音在空旷塔内不断回响,仿佛无数齿轮在缓慢咬合。
艾莉丝侧身,冰霜沿着她的足迹蔓延,将怪物的四肢钉在阶梯上。它试图抬头,然而下颚瞬间冻结,裂开。
冰蓝的瞳孔一动不动,冷冷注视,直到它彻底静止。
.......
一团模糊的雾状物正在蠕动。
它没有固定形体,却不断塌陷、膨胀,仿佛在无声呼吸。
每一次扩张,都会在墙壁上留下尖锐刺耳的摩擦声,犹如刀锋划过骨骼。
艾莉丝伸出手,寒气凝聚成无数细小的霜针,悬浮在空中。
“停下----”
她低声吐气。
霜针如暴雨般射出,穿透雾状怪物的形体。
它猛然一颤,声音骤停,像是被扼杀的幼崽。
随后,整个雾团凝固成一块灰白的结晶,重重坠落。
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寂静恢复。
这就是她的工作:记录、冻结、清理。
她逐一记录着它们的位置、习性,用冰封在角落固定。
这份规律,几乎是她仅存的秩序感。
主廊尽头是城堡大厅,这里曾是举办盛宴和庆典的地方,如今只有长长的餐桌和无数空椅,全都覆盖着一层薄薄的灰白尘埃。
大厅尽头的主位上,却一尘不染,仿佛有人经常坐在那里。
艾莉丝没有在大厅停留,她转向侧面的通道,通往她的私人区域。
即使是如此巨大的城堡,她日常活动的范围也只有这几个地方。
其余区域已被她封锁多年,那里有着她不愿触碰的回忆,或者说,不愿触碰的空虚。
她回到主塔。
壁炉熄灭很久了,屋内的空气冷得像墓穴。
不过对她没有任何影响。
她在书桌前坐下,摊开一册陈旧的笔记本。
上面写着密密麻麻的怪物记录:出现的时间、位置、特征、冻结方法......
这些字迹有的锋锐,有的潦草,显然是长期重复的产物。
她的笔在纸上缓慢划过,发出干涩的摩擦声。
写到一半,她的动作停下。
指尖颤抖了一瞬。
笔尖在纸页上留下一道突兀的裂口。
“水平稳定。边界完整。”
她喃喃自语,记录着日志。
“黑雾活动...正常。”
正常。
这个词在这里已经失去了原本的意义。
什么才是正常?
是曾经有阳光、有四季、有生命的世界?
还是如今这片永恒的灰白和寂静?
一声轻微的刮擦声打断了她的思绪。
艾莉丝立即转身,手按剑柄,警惕地扫视厅堂。
声音来自西北角的阴影处,那里的雾气似乎比别处更浓重一些。
“谁在那里?”
她说道,声音中的疲惫一扫而空,只剩下锐利的本能。
没有回答,但刮擦声再次响起,这次更加清晰,像是金属在石头上拖动。
艾莉丝缓缓拔出长剑。
剑身在灰白雾气中泛着冷冽的蓝光,那是用第三灾厄产出的----特有的星银锻造的武器,对黑雾中的存在特别有效。
她缓步向声音来源靠近,脚步轻盈如猫,几乎没有发出任何声响。
五年独守边境的生涯让她变得更加敏锐,更加警惕。
城堡中偶尔会出现“无面者”——从黑雾中溜进来的扭曲存在,它们必须被立即清除,否则会污染城堡的核心。
随着她靠近,阴影中的东西逐渐显形。那是一个矮小的人形生物,皮肤如同褪色的皮革,紧紧包裹在骨头上。
两个空洞的眼睛凝视着她,嘴里不断滴落着黑色的黏液,落在石地板上发出轻微的嘶嘶声。
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