面对工部侍郎赵汝明咄咄逼人的质问，沈青梧神色未变，只是微微侧身，面向他。
“回赵大人，”她声音依旧平稳，“下官并非空口估算。其一，清溪故道下游段，因有地下泉眼汇入，水流未绝，近年春汛时，仍有渔夫驾小船通行，水深可达丈余，此有常州地方志零星记载为证。其二，所谓淤塞最严重处，在于上游与主河道断连处，及中游部分狭窄弯道。臣根据河道宽度、废弃年限，参考工部存档的类似河道淤积数据，已进行初步测算，具体土方量、所需工械、工期预估，皆已附于奏章明细之中，大人可随时核验。”
她顿了顿，继续道：“至于暗礁沉船，前朝废弃此道时，乃因主流改道，并非突发灾难，故大规模沉船可能性较低。即便有，局部清理，亦在工程预案考虑之内。比起修复数里长的溃堤、清理数十里主干道淤塞，此项工程之难度与耗时，不足其十一。”
赵汝明被她用自家衙门的存档数据反驳，一时语塞，面色有些难看。
刘寅克立刻接上，声音冷厉：“就算河道可通，陆路转运更是笑话！沈侍读可知二十里陆路需要多少车马？多少民夫？如今江南遍地灾民，流离失所，从何处征调这许多人手？粮草转运途中，若遇流民哄抢，又当如何？莫非让押运官兵对饥民挥刀吗？此策看似巧妙，实则书生之见，罔顾现实，若依此施行，非但不能救灾，恐更激民变！”
这个问题更加尖锐，直指核心难点。不少官员暗自点头，认为刘寅克此言切中要害。
沈青梧看向刘寅克，目光清亮：“刘总督所虑，正是关键。下官以为，民夫车马，未必只能从灾区征调。可请陛下明发诏令，从临近未受灾的湖广、江西各州县，紧急征调民夫、骡马、车辆，许以加倍工钱、免除部分赋税，重赏之下，必有勇夫。此外，江南受灾，但民间商队、车马行并未绝迹，亦可高价雇佣，专司转运。”
她话锋一转，语气加重：“至于流民……刘总督，饥民为何会成流民？为何会哄抢？是因为看不到活路！若朝廷粮草真能快速送达灾区，设立粥棚，按口发放，让灾民看到活下去的希望，他们为何要冒死为匪？当务之急，是让粮食进去，让灾民安定！下官建议，转运队伍配以适量官兵护卫，主要职责乃维持秩序、防止歹人趁乱劫掠，而非镇压饥民。同时，沿途可张贴安民告示，言明朝廷救济已至，让灾民知有盼头。此乃疏导安抚之道，而非因噎废食，坐视粮道断绝、灾情蔓延！”
她的声音在大殿中回荡，带着一种斩钉截铁的力度。不仅回答了问题，更隐隐指责了刘寅克等官员只知维稳弹压、不懂疏导民心的僵化思维。
刘寅克被她噎得脸色涨红，一时竟不知如何反驳。
这时，都察院一位素以博闻强记着称的老御史忽然开口：“沈侍读此言，令老夫想起前朝一旧事。熙宁年间，北伐粮道为敌所断，便是采纳了当时的漕运判官之策，临时疏浚一条废弃的‘狼汤渠’，水陆并进，将粮秣送达军前，解了燃眉之急。此事载于《武经总要·后勤篇》，沈侍读可知？”
这看似是考校，实则是给了沈青梧一个引用先例、增强说服力的机会。
沈青梧心中了然，躬身道：“谢大人提点。下官在档案库中，确曾阅及此案。前朝能于战时行此险招，而成奇功。今我朝承平，举全国之力救灾，民心所向，岂有不成之理？唯在决心与执行耳。”
老御史捋须，微微颔首，不再言语。他这个态度，让不少中间派的官员开始重新审视沈青梧的方案。
接下来的时间，又有多位官员从不同角度提出质疑：粮草在陆路转运中的损耗问题、不同路段工程的协调指挥问题、临时征调民夫的管理和粮饷问题、与地方官府如何对接的问题……
每一个问题都切中要害。沈青梧一一应对，引数据，举例子，谈方法，甚至对可能出现的意外都提出了备选方案。她的准备之充分，思虑之周密，远远超出了一个翰林院侍读应有的范畴，更像是一个常年浸淫实务的干吏。
渐渐地，质疑的声音弱了下去。因为大家发现，这个年轻女子提出的方案，虽然大胆冒险，但并非异想天开，每一个环节她都似乎深思熟虑过，许多他们能想到的困难，她早已想到，并且给出了至少是逻辑上可行的解决方案。
朝堂之上，出现了奇异的安静。只有沈青梧清越的声音，时而舒缓，时而激昂，在穹顶下回响。她站在那里，紫袍肃然，身姿如竹，在满殿朱紫大员之中，竟无半分怯弱，反而有种卓然不群的气度。
皇帝的目光始终落在她身上，最初的审视，渐渐变成了专注，最后，化为一抹深藏的激赏。
这个女子，胸中确有沟壑。
当最后一个提问的官员哑口无言地退回队列后，大殿陷入了长时间的沉寂。所有人的目光，最终都投向了龙椅上的皇帝。
等待最终的裁决。
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