宫宴的风波，裹挟着除夕烟花的碎屑和皇家威仪的余韵，如同插上了无形的翅膀，以惊人的速度传遍了帝都的每一个角落，从巍峨的宫墙到幽深的巷陌，成为了这个年节里最炙手可热、也最令人心惊胆战的谈资。而处于这风暴眼边缘，却又因祸得福（至少在旁人眼中是如此）的沈府，其门庭若市与内部暗涌，便成了这舆论浪潮中最直观的缩影。
接下来的几日，沈府那新近修缮过、尚且带着新鲜桐油味道的门槛，几乎要被络绎不绝的车马与各式各样的靴履踏破。天光未亮，便有各家的拜帖如同冬日里最后一场急雪，纷纷扬扬地送至门房；日上三竿时，门前街道已然被装饰华美的马车堵塞得水泄不通，骏马的响鼻声、车夫的吆喝声、门子唱喏迎客声交织成一片，昔日里还算清贵的沈府，此刻竟有了几分市集般的喧闹。
沈巍，这位沈家的家主，仿佛一夜之间年轻了十岁，却又在眼底深处沉淀了更为复杂的情绪。他从礼部一个管些典籍编纂、祭祀杂事的清闲职位，一跃成为手握仪制、祠祭、主客等实权的礼部右侍郎。官品虽只升了半级，但其位置之关键，接触事务之核心，远非昔日可比。这意味着沉寂多年的沈家，正式以一种不容忽视的姿态，重新进入了帝国权力核心的视野。他穿着新赶制而成、象征着三品大员的绯色官袍，袍服上绣着的孔雀补子在冬日阳光下泛着矜持的光泽，站在修缮一新、连匾额都似乎更显锃亮的府门前，亲自迎送着几位品阶相当或更高的同僚。
他脸上带着恰到好处的、符合新贵身份的荣光与谦逊，与每一位宾客寒暄，接受着或真诚或虚伪的恭贺。然而，在那笑容之下，藏着一丝连他自己都难以完全理清的恍惚与惊悸。他从未想过，家族的振兴，这沉甸甸的担子，这梦寐以求的荣光，竟会以这样一种方式，系于那个他曾经因忙于公务、因其母早逝而情感复杂、甚至因其性格清冷而并不十分看重的嫡女青梧身上。宫宴那日，女儿跪在殿中，脊背挺直，声音清晰冷静地指证齐王的那一幕，如同烙印般刻在他的脑海里。那眼神，不再是记忆中需要他庇护的、带着些许怯懦与依赖的娇弱女孩，而是冷静到近乎冷酷，带着一种洞悉一切、敢于直面帝王雷霆的胆魄与决绝。这让他身为父亲，既感到一种难以言喻的骄傲与自豪，又隐隐生出一种难以掌控的不安与陌生。这个女儿，羽翼已丰，其心志与手段，远超出他的想象。
内院花厅，亦是香风鬓影，笑语不断。主母王氏穿着按品级新制的诰命服制，头戴珠冠，脸上堆着训练有素的、雍容华贵的笑意，周旋于各府前来道贺的女眷之间。她娴熟地应酬着，接受着诸如“夫人真是好福气，养出这般巾帼不让须眉的女儿”、“沈家如今是简在帝心，前途不可限量”之类的恭维和艳羡。她的应对滴水不漏，言语间既抬高了沈青梧与沈家，又不失主母的风度。
然而，无人能看到她宽大诰命服袖中，那紧紧攥着的拳头，修剪得宜的指甲几乎要深深掐进掌心的软肉里，带来一阵阵尖锐的刺痛。沈青梧越是风光无限，声望越是如日中天，她就越是感到如坐针毡，如芒在背。这个继女的崛起速度与高度，已经完全超出了她所能理解和掌控的范围，甚至已经严重威胁到了她自身，以及她所处的子女青柏、青萱在府中的地位和未来。宫宴前那碗因一时犹豫而未曾送出的、加了料的燕窝，如今像一根淬了毒的刺，日夜扎在她的心头，让她在无数个深夜惊悸醒来，冷汗涔涔。她必须更加小心，更加隐忍，如同在薄冰上行走，等待着不知何时会出现的契机，或者……等待着那高悬的利剑落下。
而与这前院花厅的热闹形成鲜明对比的，是府中偏远处那两个略显寂寥的院落。曾经仗着沈巍几分宠爱和王氏默许而有些嚣张跋扈的赵姨娘，连同她那被禁足多时、性子骄纵的女儿沈玉婉，如今则彻底沉寂了下去，如同被秋雨打落的残叶，缩在自己的小天地里，连院门都很少踏出。沈玉婉的禁足令尚未解除，即便日后解了，有沈青梧这座如同参天大树般、沐浴着皇恩、声望正隆的大山压着，她们母女也再难翻起什么风浪。偶尔有下人经过她们的院落，只能听到里面传出几声压抑的啜泣或是赵姨娘恨铁不成钢的低斥，与府中整体的喜庆氛围格格不入。
府中的下人最是嗅觉灵敏，风向早已彻底转变。如今在沈府，听雪苑的吩咐便是头等要紧的事，无人敢有丝毫怠慢。无论是份例用度，还是日常伺候，无不尽心尽力，力求完美。下人们远远见到沈青梧的身影，便会立刻停下手中的活计，垂手躬身，目光中充满了前所未有的敬畏，那是对权势和力量最直接的崇拜与恐惧。
然而，处于这荣耀旋涡中心的沈青梧本人，对于门庭若市、宾客盈门的景象，反应却异常平淡，甚至可以说是疏离。她以需要静心准备不日入职翰林院的相关事宜为由，谢绝了绝大部分不必要的饮宴邀约和登门拜访的应酬。大部分时间，她依旧待在自己的听雪苑中，仿佛外界的喧嚣与浮华都与她隔着一层无形的屏障。
苑内，炭火温暖，书香静谧。她或是仔细翻阅着九公主李长歌派人送来的、关于翰林院规制、人员以及近年所涉事务的宫中卷宗；或是通过云雀和老刀等人建立起来的、愈发稳固高效的特殊渠道，听取着关于朝局最新动向、萧彻后续处置、以及某些潜在对手反应的汇报。她的神情专注而平静，仿佛那些涌向沈府的赞誉与攀附，那些隐藏在笑脸下的算计与嫉妒，都不过是过眼云烟。
她深知，眼前这烈火烹油、鲜花着锦般的荣光，如同阳光下绚烂却脆弱的琉璃，看似耀眼，实则易碎。皇帝今日可以因功重赏，他日亦可因过重罚。萧彻虽倒，但朝中势力盘根错节，利益交织，真正的暗流，或许才刚刚开始涌动。她踏出的这一步，只是掀开了巨大帷幕的一角，前方的路，依旧漫长且布满了未知的荆棘。她需要的是清醒的头脑，是足够的信息，是继续积蓄的力量，而非沉溺于这短暂而虚幻的浮华之中。
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