空气中弥漫的铁锈味混合着一种奇异的、类似檀香却又更加冰冷沉闷的气息，那是从祭龙台上散发出来的、用于“沟通”龙祖的香料味道，闻之令人心头发慌。
栖龙镇中心广场，黑压压地跪满了人。
全镇上下，无论老幼妇孺，但凡还能动弹的，都被驱赶至此。无人敢抬头，无人敢私语。人们穿着自己最“体面”的衣物——尽管大多打满补丁，洗得发白——如同等待审判的囚徒，将额头紧紧贴在冰冷粗糙的黑色石板上。一种极致的恐惧如同无形的寒冰，冻结了空气，连婴儿都被这种氛围慑住，不敢啼哭，只偶尔发出一两声细微的、被迅速捂住的呜咽。
林枫跪在人群靠前的位置，他能清晰地感受到身边阿石身体无法抑制的颤抖，能听到身后不远处阿苗极力压抑的、细碎如幼鼠哀鸣的抽气声。他自己的心脏也在胸腔里沉重地跳动，每一次搏动都牵扯着胸口那枚冰凉龙鳞的触感，以及体内血脉灵锁愈发清晰的刺痛。那刺痛，仿佛在呼应着祭台上越来越强烈的某种力量波动。
祭龙台今日显得格外不同。那些古老而诡异的龙纹符文，在昏黄的天光下，似乎有暗红色的流光缓缓划过，如同沉睡的巨兽开始苏醒的血管。整个石台散发出一种阴冷、邪异的气息，让跪在最近处的人如同置身冰窖，连血液都快要凝固。
老祭司林守拙，换上了一件异常古老、绣满了复杂龙纹和星辰图案的黑色祭袍，这让他佝偻的身形显得更加诡异。他站在祭台下方，面向飞舟的方向，同样深深地跪伏着，身体几乎蜷缩成一团。
那艘御龙宗的飞舟，依旧如同死神座驾般悬浮在低空，投下的阴影恰好将整个祭坛和跪伏的民众笼罩。一种无形的、令人窒息的威压从飞舟上弥漫开来，比昨日更加沉重。
“咚——”
一声沉闷的、仿佛直接敲击在灵魂上的钟鸣，从飞舟内部传来。这并非真实的钟声，而是一种强大的灵力波动，宣告着仪式的开始。
随着钟鸣，飞舟底部的门户再次打开。赵乾率先步出，今日他依旧身着锦蓝龙纹袍，但神色比昨日更加肃穆冰冷，仿佛戴上了一张无形的面具。他身后，四名青衣弟子手持各种法器：玉磬、铜铃、旌旗，神情肃然。
赵乾一步踏出，并未落地，而是虚空踏步，如同脚下有无形阶梯，缓缓走向祭龙台。他的步伐带着某种奇异的韵律，每落下一步，祭坛上的那些暗红色龙纹似乎就明亮一分，空气中的压抑感也随之加重一层。
他最终悬浮在祭坛正上方，离台面约一丈之高，漠然俯视着下方如同蚁群般跪伏的众生。
“吉时已至------”一名青衣弟子拖长了声音高喊，声音在灵力的加持下，清晰地传遍整个广场，带着一种不容置疑的威严。
“迎——龙祖法旨！”
赵乾双手抬起，在空中划出玄奥的轨迹。随着他的动作，祭坛中心那几个最大的、代表“束缚”与“献祭”的龙纹骤然亮起刺目的红光！一股强大的吸力凭空产生，堆放在一旁的贡品——粮食、兽皮、药材、矿石——如同被无形之手牵引，纷纷飞起，落入那几个发光的符文之中。
令人毛骨悚然的一幕发生了。那些贡品在接触到红光的一瞬间，并非堆积起来，而是如同冰雪消融般，迅速分解、气化，化作精纯的灵气流和物质精华，被那符文贪婪地吞噬！粮食化为飞灰，兽皮萎缩成缕缕黑烟，药材失去所有光泽成为枯草，矿石则变得黯淡无光如同顽石……整个过程无声无息，却快得惊人，仿佛有一只无形的饕餮巨兽，在疯狂进食。
跪伏的镇民中传来极力压抑的惊呼和啜泣声。那是他们一年的血汗，是活下去的希望，此刻却以这种诡异的方式消失，只为满足那遥不可及的“龙祖”。
林枫跪在人群中，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。他眼睁睁看着镇民们活命的资源被如此掠夺，胸中的怒火几乎要将他点燃。但他只能死死咬着牙，强迫自己冷静，感受着祭坛吞噬贡品时，那股弥漫开来的、越来越强的邪恶吸力，这吸力不仅针对物质，似乎连人的精气神都在被隐隐牵引。
贡品吞噬完毕，祭坛上的红光稍稍黯淡，但那股阴冷邪异的气息却更加浓郁了。
赵乾面无表情，继续主持仪式。他口中开始吟诵起古老而晦涩的咒文，那声音不高，却仿佛带着奇异的魔力，每一个音节都直接敲击在人的灵魂之上，让人产生一种想要顶礼膜拜、奉献一切的冲动。四名青衣弟子则分立祭坛四角，敲击玉磬，摇动铜铃，挥舞旌旗，配合着咒文，形成一种诡异的力场。
随着仪式的进行，天空中的暗黄色云层开始缓缓旋转，形成一个巨大的漩涡，漩涡中心正对着祭龙台。一股难以形容的、浩瀚而恐怖的威压，如同沉睡的远古巨神即将苏醒，从漩涡深处隐隐透出，笼罩了整个天地！
在这股真正的、源自龙陨山脉深处的龙威之下，飞舟带来的威压简直如同儿戏。所有跪伏的镇民，包括老祭司，都将身体伏得更低，几乎要嵌入地面，瑟瑟发抖，连抬头看一眼那天空漩涡的勇气都没有。那是源自生命层次的无上敬畏，是刻在骨子里的恐惧。
林枫也感到灵魂都在战栗，体内的血脉灵锁疯狂震动，传递出强烈的警示和一种难以言喻的……渴望？这两种矛盾的感觉交织在一起，让他痛苦不堪。他强忍着不适，偷偷抬眼望向那天空的漩涡，只觉得那漩涡深处一片漆黑，仿佛连接着无尽的深渊，而深渊之中，有一双冰冷、漠然、充满毁灭气息的眼睛，正俯瞰着大地。
“献祭——”
赵乾的咒文吟诵到了最高潮，他猛地睁开双眼，眼中精光爆射，声音如同惊雷炸响！
最关键，也是最残酷的时刻，到来了。
祭坛上的所有龙纹再次亮起，这一次，光芒不再是单一的红色，而是混杂着幽暗的黑气，如同无数扭动的触手。那股针对生命精气和的吸力陡然增强了十倍不止，明确地指向了跪在特定区域的那些少年少女！
赵乾缓缓从空中落下，站在祭坛边缘。他手中，多了一个脸盆大小的青铜圆盘。圆盘造型古朴，边缘刻着八卦图案，中心则是一块光滑如镜、微微内凹的水晶镜面——测灵盘。
他目光冰冷，如同实质的刀锋，扫过那群因为极致恐惧而几乎瘫软在地的年轻人。他的眼神，没有丝毫波动，如同屠夫在挑选待宰的羔羊。
“开始吧。”
赵乾淡淡地说了一句，手持测灵盘，迈步走向了少年少女们排成的、歪歪扭扭的队列。
死亡的脚步声，在这一刻，清晰地在每一个适龄者，以及他们身后那些绝望的父母亲人心中，敲响。
林枫跪在队列中，能清晰地听到身边阿石粗重如风箱般的喘息，能感受到阿苗那边传来的、几乎要晕厥过去的恐惧。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，将所有的注意力都集中在体内那躁动不安的血脉灵锁上，集中在胸口那枚冰凉的龙鳞上。
赵乾，从队列的另一端开始，一步步走近。
命运的审判，降临了。
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