大皇子央错的仙驾落在昆仑虚山门前时，并未见到预想中的盛大迎接。往日仙气缭绕、庄严肃穆的山门，此刻虽依旧矗立，却透着一股不同寻常的沉寂与紧绷。空气中弥漫着淡淡的血腥气和药草味，取代了往日的清冽檀香。
几位留守的昆仑虚弟子迎了上来，为首的是一位仙将，神色肃穆，带着战败后的疲惫与羞赧，对着央错行了一礼：“弟子见过大皇子殿下。上神有令，殿下远道而来，一路辛苦，请随弟子前往大殿奉茶。”
央错微微颔首，目光扫过这些年轻弟子，他们眼中虽有悲伤，却并无溃散之气，心中稍定，面上不动声色道：“有劳仙友。墨渊上神何在？”
仙将垂首道：“上神正在后殿静室调息，吩咐过，殿下一到，便即刻引您去见他。”
央错随着仙将穿过层层回廊，只见沿途弟子皆身着素色道袍，行色匆匆，或搬运伤药，或照料伤员，气氛压抑。偶有目光投向央错一行，带着好奇、警惕，甚至还有一丝不易察觉的敌意——那是战败者面对“慰问者”时，复杂心情的流露。
后殿静室，灵气更为浓郁，却也更为沉静。央错在门外站定，只听室内传来墨渊略带沙哑，却依旧沉稳的声音：“进来吧。”
推门而入，墨渊上神正盘膝坐于蒲团之上，脸色确实比往日苍白了几分，眉宇间带着一丝挥之不去的倦色，但眼神依旧锐利如鹰，不见丝毫颓唐。他并未起身相迎，只是抬眸看向央错，淡淡道：“大皇子远道而来，有失远迎。”
央错依着礼数，躬身行礼：“上神不必多礼。央错奉父皇旨意，特来昆仑虚慰问上神及各位仙友。”他顿了顿，将天界带来的慰问之物清单递上，“些许心意，还望上神笑纳，为受伤的仙友们补养仙身。”
墨渊的目光并未落在清单上，只是静静地看着央错，良久，才缓缓开口，声音里听不出太多情绪，却带着一种沉甸甸的分量：“有劳天君挂心，也多谢大皇子亲自跑一趟。慰问之物，便请殿下交由弟子们处理吧。”他语气平淡，仿佛在说一件寻常不过的事情，听不出战败后的羞愤或沮丧，只有一种近乎冷硬的平静。
央错心中了然，这位上神果然是骄傲的。他定了定神，按照天君的嘱托，话锋一转，语气诚恳地问道：“上神，父皇听闻此次东海之滨小战，昆仑虚与天兵略有折损，心中十分关切。此战……素来所向披靡的上神，竟会意外失利，父皇心中亦有诸多疑虑，不知上神可否为央错解惑，也好让央错回禀父皇，以安天听？”
他刻意用了“意外失利”、“解惑”、“安天听”等词语，尽量避免了直接的质询，给足了墨渊台阶。
墨渊闻言，眼帘微垂，室内的空气仿佛凝固了一瞬。他指尖轻轻摩挲着膝上的玄铁长剑剑柄，发出细微的摩擦声。片刻之后，他抬眼看向央错，目光深邃，带着一丝自嘲，一丝怒火，更有一丝不容置疑的坚定。
“失利便是失利，没有什么‘意外’可言。”墨渊的声音不高，却字字清晰，“本君执掌昆仑虚，统帅天兵，任何一场战斗的胜负，皆由本君一力承担。天君有疑虑，想要知晓缘由，本君自当言明，无需隐瞒。”
他的坦然出乎央错的意料。原以为会面对一番推诿或含糊其辞，没想到墨渊竟如此直接。
只听墨渊继续说道：“此战失利，原因有三。”
他伸出一根手指：“其一，是本君的轻敌。对方虽是翼族偏师，领兵者却是擎苍麾下一名不显眼的副将，名叫‘鬼枭’。此人素来名声不显，本君未曾将其放在眼里，未曾料到他竟深得擎苍阵法精髓，布下‘幽冥七杀阵’，阴险歹毒，防不胜防。”
他伸出第二根手指：“其二，便是前线所报，‘内应’之事。此内应并非天界或昆仑虚的核心人物，而是平民。她贪慕虚荣竟不惜背叛昆仑虚，如今擎苍把她许给二皇子离镜，等有机会本君定不放过她。
说到“内应”二字，墨渊眼中寒光一闪，显然对此事极为震怒。
他伸出第三根手指，语气中带着一丝沉重：“其三，也是最根本的原因，在于本君。连日来，为防备翼族主力异动，本君心神消耗过巨，又急于求成，想要速战速决，未能详查敌情，便贸然出兵。阵法启动之初，本君已察觉不对，试图破阵时，却因一丝迟滞，被对方的暗箭所伤，虽无大碍，却影响了指挥，导致军心略有浮动，最终未能稳住阵脚，只能下令撤退，损失了一些人手和军械。”
墨渊一口气将缘由和盘托出，条理清晰，不回避，不遮掩，甚至主动将主要责任揽到了自己身上。他的语气平静，仿佛在剖析一场与自己无关的战役，但央错能感受到他平静外表下，那颗骄傲的心正在滴血。
“所以，”墨渊最后总结道，目光直视央错，带着一种不容置疑的威严，“此次失利，罪责全在本君一人。与麾下弟子、天兵无关。大皇子可将此缘由如实回禀天君。若天君要降罪，墨渊一力承担。”
说完，他微微闭上了眼睛，似乎不愿再多言。静室内只剩下他略显粗重的呼吸声，以及那无声却沉重的责任感。
央错心中暗自钦佩。墨渊上神虽败，但其风骨犹存，敢于直面失败，承担责任，这份气度，确实非常人所有。他此行的目的已然达到，墨渊不仅愿意说明缘由，且说得详尽、坦诚。
央错起身，再次躬身行礼：“上神深明大义，坦诚相告，央错明白了。上神连日操劳，又有伤在身，还请好生休养。央错这便告辞，将上神所言，如实回禀父君。”
墨渊没有睁眼，只是摆了摆手，示意他可以离开了。
走出静室，午后的阳光透过云层，洒在昆仑虚的石板路上，却依旧驱不散那份战败后的阴霾。央错回头望了一眼那间静室，心中感慨万千。墨渊上神的态度，比他预想的要强硬，也坦荡得多。这场失利，对他而言，或许并非坏事，至少，能让这位常胜将军，重新审视战争的残酷与自身的不足。
而他，也该带着这份沉甸甸的“真相”，返回九重天，向父皇复命了。
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