就在王富贵面目狰狞、嘶吼着要再次扑上来的千钧一发之际——
“住手!”
一声清朗的断喝,带着罕见的严厉,自身后响起。
紧接着,一道月白色的身影疾步插入苏轻语与王富贵之间,稳稳地挡在了苏轻语身前。来人正是季宗明。
他显然是察觉到了外面的动静,及时从厅内赶了出来。此刻,他惯常挂在脸上的温润笑意已全然消失,眉宇间凝结着一层薄怒,那双总是含情的凤眸,此刻锐利如寒星,冷冷地直视着状若疯狗的王富贵。
“王公子,”季宗明的声音不复平日的和煦,字字清晰,带着一种不容置疑的压迫感,“光天化日,寿宴之上,你欲对苏姑娘做什么?”
他身形挺拔,虽不似武人壮硕,但此刻挡在那里,如同一道不可逾越的屏障,将苏轻语完全护在身后安全处。
王富贵被他这突如其来的出现和严厉质问弄得一愣,冲势不由自主地顿住。待看清是季宗明,他脸上掠过一丝忌惮,但酒意未完全散去,加上方才的奇耻大辱,让他梗着脖子,强撑着骂道:“季宗明!你、你少管闲事!这是我跟自家表妹的事,轮不到你一个外人插嘴!”
“外人?”季宗明眉梢微挑,语气更冷,“苏姑娘清清白白,乃翰林之后,与你不过远房表亲。你借酒装疯,在此拦路,出言无状,甚至欲行不轨,还敢妄称‘自家事’?”
他上前半步,气势迫人:“我季宗明虽一介书生,却也读圣贤书,知礼义廉耻。路见不平,仗义执言,如何算是多管闲事?倒是王公子你,周夫人寿宴,宾客满堂,你在此撒泼胡为,惊扰女眷,败坏周府门风,可有将你姑母的颜面、将满堂宾客放在眼里?”
这番话,有理有据,义正辞严,不仅点明了王富贵的恶劣行径,更将问题拔高到了周府声誉和礼法规矩的层面。声音不大,却清晰地传入了廊下,也隐约飘进了临近厅门处一些已被惊动、正探头张望的宾客耳中。
王富贵被他堵得一时语塞,脸上一阵红一阵白。他本就是色厉内荏,借酒逞凶,此刻面对季宗明这位名声在外的才子,气势上先弱了三分,又被对方拿住“败坏门风”、“惊扰宾客”的大帽子一扣,更是心虚。尤其是听到厅内似乎有脚步声和人声向这边靠近,他额头的冷汗冒得更多了。
“我……我没有!”他色厉内荏地反驳,却明显底气不足,“我只是……只是跟表妹说几句话!是她……是她先动手打我的!”他指着自己还在隐隐作痛的肚子和脚,试图倒打一耙。
季宗明闻言,目光转向身后的苏轻语,眼神瞬间柔和了几分,带着关切:“苏姑娘,你可还好?他……可曾伤到你?” 那语气中的担忧和回护之意,任谁都听得出来。
苏轻语站在他身后,微微低着头,看起来似是惊魂未定(其实是低头掩饰翻白眼的冲动,以及调整呼吸)。她轻轻摇了摇头,声音带着一丝恰到好处的颤抖和后怕:“我……我没事。多谢季公子及时赶来。” 她顿了顿,抬起雾气氤氲的眼眸(演技派!),看向王富贵,声音不大却足够清晰,“表兄他……喝多了,拦着我不让走,说了些……不中听的话,还动手动脚……我一时害怕,才……”
她没说完,但那未尽之言和此刻柔弱委屈的模样,已经足够让听到的人脑补出全部不堪的情节。
季宗明的脸色彻底沉了下来,再看向王富贵时,目光已冷若寒冰:“王公子,你还有何话说?对女子言语轻薄,行为失当,已非君子所为。如今还要诬陷苏姑娘先行动手?苏姑娘柔弱女子,岂会无故伤人?分明是你借酒行凶不成,反咬一口!”
“我……”王富贵彻底慌了。他没想到苏轻语会这么“配合”地示弱,更没想到季宗明如此毫不留情地揭穿他。眼看厅内走出的宾客越来越多,指指点点的声音也隐约传来,他只觉得如芒在背,只想赶紧离开这个是非之地。
“哼!算、算你们狠!”王富贵捂着还在抽痛的肚子,色厉内荏地丢下一句,也不敢再看季宗明冰冷的眼睛和苏轻语“柔弱”却让他心有余悸的眼神,转身就想灰溜溜地遁走。
“站住。”季宗明却再次开口,声音不高,却带着不容抗拒的意味。
王富贵身形一僵,回头恼道:“你还想怎样?!”
季宗明目光扫过周围渐渐聚拢的、神色各异的宾客,最后落回王富贵脸上,一字一句道:“向苏姑娘道歉。”
“什么?!”王富贵瞪大了眼睛,像是听到了天大的笑话,“让我向她道歉?休想!”
“做错了事,惊扰了人,赔礼道歉,天经地义。”季宗明半步不让,身姿如松,语气斩钉截铁,“否则,今日之事,季某少不得要请周夫人,乃至在场诸位,评评理了。看看王公子这‘酒后真言’,究竟是何道理!”
他这话,等于将事情彻底公开化。若真闹到周氏和所有宾客面前,王富贵今日这丑态,可就尽人皆知了。以周氏好面子的程度,恐怕也饶不了他。
王富贵脸色彻底白了,冷汗涔涔而下。他看着季宗明坚定冷然的表情,又瞥了一眼周围越聚越多、窃窃私语的宾客,知道今天不低头是过不去了。他胸口剧烈起伏,屈辱和愤怒几乎要将他淹没,但最终还是从牙缝里挤出了几个字:
“……对、对不起!”
声音含糊不清,几不可闻。
季宗明却不再逼他,只是冷冷道:“望王公子好自为之,莫要再行此等无礼之事。” 说罢,他侧身让开道路。
王富贵如蒙大赦,也不敢看任何人,低着头,捂着肚子,一瘸一拐地、狼狈不堪地匆匆挤开人群,消失在了走廊深处。
一场风波,暂时被季宗明以看似温和实则强硬的方式,压制了下去。
季宗明这才转身,面对苏轻语,脸上重新恢复了那种令人如沐春风的温润关怀,柔声道:“苏姑娘,受惊了。可有哪里不适?我送你回席,或者……去更安静些的地方休息?”
苏轻语垂下眼帘,掩去眸底复杂的情绪,轻声道:“多谢季公子解围。我……我想先回房歇息片刻。”
“好。”季宗明点头,十分体贴,“我让丫鬟送你回去。这边,我会向周夫人解释。”
他表现得无懈可击,温文有礼,关怀备至,将一个“英雄救美”的深情才子角色演绎得淋漓尽致。周围的宾客,尤其是女眷们,看向他的目光充满了欣赏,看向苏轻语的目光则满是羡慕或探究。
苏轻语心中却并无多少感激,只有更深的警惕和一丝疲惫。她知道,季宗明此刻的维护,或许有几分真心,但更多的是在众人面前巩固他“深情才子”的人设,以及……将她更深地与他绑定在一起。
她微微屈膝,向季宗明和周围关注的人群行了一礼,便在闻讯赶来的云雀(她方才机灵地去叫了人)的搀扶下,低着头,快步离开了这是非之地。
身后,季宗明站在原地,目送她离去,脸上的温柔关切在转身面对宾客时,化作恰到好处的无奈与歉意,开始从容地应对众人的询问和议论。
而厅内主位上的周氏,此时才后知后觉地得到了消息,脸色瞬间变得极其难看。
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