第四十一章：泉边的传承印记
浆果茶的甜香在舌尖散开时，艾拉忽然注意到泉眼边的岩石上刻着细密的纹路。那些纹路不像自然形成的痕迹，倒像是有人用工具一点点凿出来的，弯弯曲曲地连成了一幅简易的地图——起点是眼前的泉眼，终点则指向冰原深处一座被云雾环绕的山峰，旁边还标注着几个奇怪的符号。
“这是……冰原的古老路标。”雪诺放下铜杯，走近岩石仔细观察，指尖拂过冰凉的纹路，“我小时候听族里的老人说过，冰原上的守护者会用特殊的符号记录安全路线，只有能看懂这些符号的人，才能找到藏在深处的‘极光驿站’。”
艾拉立刻凑过去，从口袋里掏出父亲留下的木牌，将木牌上的鹿头图案与岩石纹路对齐——鹿头的眼睛正好落在一个三角形符号上，而那个符号，正是地图上标注的第一个指引点。她忽然想起父亲生前常说的话：“冰原的秘密，要用心看，才能找到答案。”
“汤姆哥哥，你看！”艾拉举着木牌，声音里满是惊喜，“木牌上的图案和岩石纹路能对上，这是不是说明，父亲也知道极光驿站的位置？”
汤姆接过木牌，又对比了岩石上的符号，缓缓点头：“你父亲应该也是冰原的守护者之一。你看这些符号，有的代表‘避开冰裂隙’，有的代表‘冰晶草补给点’，都是只有长期守护冰原的人才能掌握的知识。”他指着地图终点的山峰，“那座山叫‘极光顶’，古籍里说，那里藏着冰原能量的核心，也是历代守护者传承记忆的地方。”
莉莉安从背包里取出纸笔，将岩石上的地图仔细临摹下来，又补充了几个自己知道的安全标记：“我们可以顺着这个路线去极光顶看看，说不定能找到更多关于你父亲的故事，也能让你更了解冰原守护者的责任。”
艾拉握着木牌的手紧了紧，眼神变得格外坚定：“我想去！我不仅要知道父亲的故事，还要像他和你们一样，守护这片冰原。”她说着，从口袋里掏出之前汤姆送她的冰原石，将它放在刻有鹿头的岩石上——冰原石接触到纹路的瞬间，竟折射出一道淡蓝色的光，恰好照亮了地图上之前看不清的一段小字。
“‘待传承者至，极光自明’。”莉莉安轻声念出那行字，眼中闪过一丝讶异，“看来，你就是这些符号等待的传承者。”
小冰原鹿不知何时跑到了艾拉脚边，用头顶了顶她的手背，像是在鼓励她。艾拉弯腰摸了摸小鹿的头，又看了看眼前的泉眼、岩石上的地图，还有手中父亲的木牌，忽然觉得心里充满了力量——她不再是那个只能听父亲讲述冰原故事的小女孩，而是即将接过传承，亲自书写冰原故事的新守护者。
收拾好铜壶和背包，艾拉将临摹好的地图小心翼翼地收进贴身的口袋，又把父亲的木牌挂在脖子上。阳光透过树叶落在她身上，木牌上的鹿头图案与岩石上的纹路在光影中交叠，仿佛一场跨越时空的约定。
“我们出发吧。”艾拉率先迈步，朝着地图指引的方向走去，小冰原鹿跟在她身边，时不时抬头望向远方的极光顶。汤姆、莉莉安和雪诺跟在后面，看着艾拉渐渐挺直的背影，相视一笑——冰原的传承，从来不是某一个人的使命，而是像这泉眼的流水一样，代代不息，在新的守护者脚下，朝着更远的地方流淌。
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