翌日天刚蒙蒙亮，带着海腥味的晨风便拂过沙滩。
石琦利落收起机关帐篷，这法宝折叠后仅巴掌大小，塞进储物吊坠时还带着夜露的潮气。
他拍了拍身旁缩成毛球的丑丑，这只爱偷懒的家伙打了个哈欠，短腿蹬了蹬，慢悠悠跟在身后。
宁海村的早市已热闹非凡，沿街摊贩的吆喝声混着食物香气扑面而来。
石琦循着热气找到一家卖牛肉汤泡饭的小摊。
粗瓷碗里白饭铺底，滚烫的牛骨汤浇上去瞬间蒸腾起白雾。
几片薄切牛肉卧在汤饭表面，撒上翠绿葱花和白芝麻。
他拌匀了趁热吃，米饭吸足汤汁软而不烂，牛肉的鲜与汤底的醇厚在舌尖化开，一碗下肚，浑身都暖烘烘的。
午后转去村西的小吃街，米肠炒年糕的甜辣香气勾得人挪不开步。
老板娘将米肠改刀成段，与切成条的年糕一同扔进热油翻炒，再淋上浓稠的辣酱。
石琦叉起一块年糕，软糯弹牙的口感裹着香辣酱汁，米肠的油脂香恰好中和了辣味，搭配着冰镇的米酒，烦热之气顿时消散大半。
待到傍晚，他寻到一家口碑极好的炖猪脊骨店。
大陶锅里的猪脊骨炖得软烂脱骨，汤面飘着一层清亮的油花，点缀着不少巴掌大的绿叶。
石琦一眼认出，这正是在初阳城买腌小蒜时见过的苏叶，叶片独特的清香渗入汤中，解了肉的油腻。
他握着骨头啃得畅快，汤汁泡饭又添了两碗，直到撑得扶着墙出门才罢休。
酒足饭饱，石琦想起苏叶的妙用，顺着村民指引找到巷尾的腌菜铺。
铺子里摆满大大小小的陶坛，腌萝卜、辣白菜、酱黄瓜样样俱全，每样都带着苏叶的清香。
老板见他是外乡人，热情推荐了独家的苏叶酱牛肉，石琦索性每种都装了几坛，反正储物法宝升级后空间足有半间屋子大，再多也塞得下。
逛遍全村，石琦发现宁海村的繁华与莲台村不相上下。
码头边商船鳞次栉比，搬运工扛着货箱往来如梭，市集上金银器、海产干货琳琅满目，不愧是寒国北方的海运枢纽。
只是建筑风格与燕国截然不同，燕国的楼阁多鎏金绘彩，飞檐翘角气派非凡。
而寒国的房舍尽是低矮的木造结构，屋顶铺着灰瓦，连窗棂都少有雕饰，透着股局促的小家子气。
夜幕降临时，石琦回到沙滩。
丑丑正趴在沙堆里啃贝壳，他踢了踢丑丑的短腿：“明天出发，去京仁府。”
丑丑呜咽着抗议，却被他一眼瞪回去。
“这地方就剩吃的能看，没半点文化底蕴，呆着没啥意思。”
石琦早盘算好了，这次要躺在机关板车上享福。
以前总让丑丑偷懒，如今有了刀镡吊坠收纳行李，车子空得很，正好躺在车上，省得骑着丑丑不光磕脚还丢人。
次日清晨，机关板车的轱辘碾过官道。
石琦斜躺在车板上，嘴里叼着根狗尾巴草，翘着二郎腿摇摇晃晃。
他怀中抱着长刀，刀鞘里的董少少轻闪闪烁烁，偶尔逗得他勾唇发笑。
寒国的气候果然湿润，空气里总飘着若有若无的水汽，路边的野草都长得格外水灵。
这里三面环海，国土像条翘起来的银鱼，他们所在的京仁府，正好处在“鱼首”的位置。
按照计划，他们要先向西南穿过罗泉府、青忠府，抵达燕国皇都宗世城，再折向东，经原江府和青忠府，最后乘机关宝船去东海找混沌边界。
车子行出数十里，前方忽然出现一群流民。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，一个个拄着木棍，眼神空洞地往前挪，有的妇人怀里还抱着饿得哭不出声的孩子。
石琦皱起眉，这一路过来，流民竟见了不下三拨。
他摸了摸储物法宝里的食物，终究没动，早年走镖的时候他就懂了一个道理，生米恩斗米仇。
一旦施舍，这群人定会蜂拥而上，再多吃食也不够抢，反而会惹来麻烦。
日头偏西时，宁海县城的轮廓出现在前方。
出乎意料，县城竟比宁海村冷清不少，街道上行人稀疏，城墙也斑驳破旧。
石琦正觉无趣，忽然闻到一股特殊的肉香，寻过去才见一家小店挂着“狗肉汤”的木牌。
他这辈子杀过两只狗妖，一只四阶一只八阶，却从没想过吃狗肉，此刻好奇心起，便掀帘入内。
老板端上的狗肉汤，汤色乳白，撒着葱花和胡国的香料。
石琦试探着喝了一口，肉质细嫩不柴，汤味醇厚鲜香，倒是别有风味。
只是吃了半碗便觉腻味，毕竟狗肉油脂重，远不如牛肉汤清爽。
付账时他才发现，店里的客人多是些精壮汉子，言谈间都透着股焦躁，像是在躲避什么。
离开狗肉汤店，石琦拐进布庄。
他身上的文华院服饰绣着特殊纹章，在燕、寒两国关系紧张的当下稍微有点儿惹眼。
老板推荐了几款寒国常见的素色短打，粗麻布的料子，材质耐磨，颜色也低调。
石琦挑了七八套，连带着两顶遮脸的斗笠一起买下，换好衣服后才继续赶路，没在宁海县多做停留。
夕阳西下，天色渐晚之时，官道上又出现一支流民队伍，足有上百人。
一个须发皆白的老汉走在队尾，脚步虚浮得几乎要摔倒。
石琦终于按捺不住好奇，让丑丑停下车，偷偷递过去半块干饼。
老汉狼吞虎咽吃完，才颤巍巍道出缘由。
“公子是外乡人吧？”
老汉叹了口气，浑浊的眼睛泛起泪光。
“咱寒国是民风开放，其实就是没人管礼数，男男女女都没规矩，生生把人口堆到了燕国十倍。可国土就这么大，土地早就不够种了。”
更糟的是，近七八年，东部沿海匪患猖獗，朝廷要征兵剿匪，可没人愿意去，地方官就到处抓壮丁。
“家里的汉子全被抓走了啊！”老汉捶着胸口。
“没了顶梁柱，那些王公贵族、地方豪绅就来抢地。年景好时，老胳膊老腿的还能给地主当长工换口饭吃；
今年开春闹了旱灾，收不上粮食，地主就要抓人抵债，老人打死，女人卖去窑子，孩子当奴隶卖……不跑，就是死路一条！”
石琦沉默着听完，看着流民队伍渐渐远去的背影，心中五味杂陈。
这寒国早已烂到根子里，土地兼并、苛政扰民、匪患横行，底层百姓活得连蝼蚁都不如。
可他终究只是过客，总不能真提刀杀进京城，把那些王公贵族全砍了。
夜色渐深，丑丑的短腿越跑越慢，口水都流干了，发出委屈的呜咽。石琦踢了踢车板：
“快点，赶到京仁府城还能睡个好觉。”
机关板车的轱辘声在寂静的官道上格外清晰，前方京仁府城的灯火已隐约可见。
只是那灯火之下，不知还藏着多少如流民般的苦难与绝望。
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